Гектор оглянулся назад. Да, погода, определённо портится. За их спиной ещё было яркое небо, но синева быстро отступала под натиском серых туч, гонимых холодными ветрами. Они одеты нормально, не мёрзнут пока. Но дисперсные капли всё больше похожи на ледяные микроскопические колючки, и скоро превратятся в них окончательно. Бойцам бы посидеть у костра, выпить горячего кофе, пожевать сухпай. Но негде. Пещер нет, навесов из скальных выступов, за которыми можно укрыться от ветра — тоже.

Из размышлений его вырвал крик. Это кричал Дан. Их проводник.

3. "Чёрный Альпинист".

Ласаро видел этот момент. Проводник посмотрел вверх и застыл на месте. Его словно парализовало.

- Эй, Дан! Чего остановился? - спросил командир группы. Гренадец только трясся, клацая зубами, и показывал пальцем куда-то по склону, почти на небо.

Гектор присмотрелся. И заметил одинокую чёрную человеческую фигуру. На фоне темнеющего неба. Подумаешь? Альпинист-одиночка. А может травмирован и ждёт помощи. Он ... Довольно далеко. Склон ровный, не сильно пологий, но и не рвёт вертикаль. Гора приятная для обычных туристов. Почти автотрасса по местным меркам. Если бы не трупы, цены бы ей не было. Минут через двадцать доберутся до него и спросят, что он здесь торчит, как флаг на вершине горы. Может, даже, помощь окажут. Аптечки есть у всех. Не военные, но на такой случай, сгодятся.

- Кто это? - Алонсо тоже заметил, что проводник напуган.

- Это ... Это ... Это ... - проводника словно заклинило.

- Кого ты там увидел, парень? - спецназовец начал терять терпение.

- Это — Чёрный Альпинист! - вдруг выкрикнул Дан. - Его видели те, кто погибли! Те трое парней из нашей группы! Поспешили к нему, думали оказать помощь! А это — не человек!

- Негр - альпинист? - Барка засмеялся. - Альпинист- нечеловек? Смешной ты, амиго! Такое придумать!

- Стой! - махнул на солдата Гектор. И велел сержанту: — Алонсо, ну-ка, глянь!

Сержант с позывным Алонсо-2 посмотрел в бинокль, и тут же передал его командиру. Тот был готов увидеть что угодно: негра, русских солдат, ниндзя, йети и даже Трёхглазого! Но не то, что спускалось к ним с горы!

- Это — Чёрный Альпинист! Мы всё умрём! - заорал проводник. Буквально за минуту он почти потерял рассудок от страха. Его ужас был словно скопирован с того мёртвого индейца.

Внезапно взгляд его прояснился. Он развернулся и побежал вниз, путём, которым они только пришли. На ходу сбрасывая ружьё, рюкзак, швыряя все мелкие вещи, что были у него в карманах.

- Уходим! - приказал Гектор солдатам. - Бегом!

Они побежали следом за сдуревшим проводником. На бегу Гектор подхватил охотничье ружьё Дана. А Алонсо — выброшенную Даном запечатанную коробку с патронами. Чем бы ни было то, что спускалось с вершины, другого оружия у них не было. А встречать врага без оружия - плохая примета. Для солдата. А для спецназовца — тем более!

То есть, оружие было, но в эффективности его были большие сомнения. Старый револьвер, ещё начала 20-го века и четыре травмата разных моделей. Три кинжала неизвестного происхождения и два дрянных мачете китайского производства. Куратор выгреб всё, что только было в рамках досягаемости. И что? Против людей такое оружие ещё сойдёт, но не против существа, их преследовавшего.

Гектор остановился и оглянулся. "Чёрный Альпинист", "горный чёрт"? Может, пришелец из другого мира? Это могло быть чем угодно! Нечто чёрное, похожее на человека и непохожее одновременно, явно мчалось к ним со всех ног. Оно было уже метрах в ста от той точки, где они его заметили.

Раньше оно казалось просто чёрным силуэтом на фоне тёмного неба. Затем — человеком в чёрном, отливающем синевой костюме супергероя. С ... большим чёрным кубиком вместо головы.

Но прошло всего-ничего, пара минут, и стало ясно, что это не костюм, не бутафория, а живые, подвижные, выпуклые мышцы. Шеи у существа в привычном смысле нет. А то, что Гектор принял за голову, на самом деле было торцом ... Квадратным сечением странной штуки.

Внезапно Гектор понял, с чем это сравнить! Это выглядело, как трёхмерный вопросительный знак! Чёрный, с синевой на рёбрах, вопросительный знак! Знак, который воткнули в исполинское тело на место головы! Невозможно поверить! Эта штука была головой и шеей одновременно! И эти квадраты на стене - её следы! Отпечатки её ударов!

Никаких следов глаз, носа, ушей, рта. Просто квадратный ровный срез. Тем не менее Чёрный Альпинист ... Или кто он, или оно на самом деле, отлично ориентировался в пространстве, ни разу не споткнулся, и явно отслеживал перемещения группы неизвестным способом.

При том что существо ничем не походило на Трёхглазого, нервная система Гектора оценила его как "угрозу максимального уровня". В то время как Трёхглазого он оценил, как угрозу "нижнего среднего уровня".

И вот сейчас интуиция офицера мексиканского спецназа просто вопила, как "сигнал тревоги". Паники у него не было, но ощущение, что они все здесь могут погибнуть от неведомого гиганта, нарастало с каждой секундой. Трёхглазого они называли "эль диаболо", но тот "живому вопросительному знаку" явно был не противник!

- "Беги!" - кричала интуиция. А своей интуиции Гектор привык доверять.

4. Зло под небесами.

- Проклятье! Парни! Быстрее! - заорал сержант. Чёрно-синее существо неслось вниз то как человек, то как животное, на четырёх лапах. И оно их постепенно догоняло! Было ещё далеко, но расстояние сокращалось! Быстро!

- Алонсо! Патроны! - крикнул лейтенант. Сержант передал ему четыре. На бегу.

Два - в ружьё, два - в карман. Крупная дробь. Толку с неё против чудовища, почти в двое большего, чем сам Гектор. Но лучше, чем травмат. Может, немного задержит. Если стрелять в этот ... "змеевик с квадратным сечением"...

- Разбегайтесь в стороны! - заорал сержант. - Иначе всех перебьёт по одной линии! Догонит - уворачивайтесь! Помните! Один удар - и всё!

Солдаты рванули, как зайцы, максимально рассредотачиваясь. Веером. Тварь остановилась и завращала своим "восклицательным знаком". В буквальном смысле. Эта штука вращалась вокруг своей оси, как локатор. вычисляя вектора движения жертв и меняя стратегию.

Они выбежали на ту часть горы, где не было льда. До стены осталось немного, но просто так сбежать не получится! Монстр повращал своим "локатором" ... и вдруг побежал не прямо, а по дуге! Охватить всех, начиная с крайнего, собрался!

Надо привлечь его к себе, сбит с траектории! Гектор вспомнил, что у него есть ракетница. Оранжевый Orion Flare. Достав сигнальный пистолет, Гектор выстрелил в сторону "горного чёрта" с опережением по траектории. Шипящая ракета пролетела близко перед "мордой" (?) странной твари. "Чёрный Альпинист" остановился. И повернулся в сторону Гектора.

Теперь лейтенант получил возможность увидеть инфернального врага во всей красе. Существо было около трёх метров ростом, с пропорциями спортсмена-атлета, бесполое. Чёрно-синие структуры мышц словно плавали за прозрачным стеклом. Некая оболочка была явно синтетической, словно многослойная плёнка. Что навело Гектора на мысль, что "Страж Проклятой горы" - это нечто не живое, какой-то механизм, или что-то вроде того.

"Руки" заканчивались не пальцами с когтями, как можно было ожидать, а какими-то структурами с плотной, кожистой перепонкой. От чего кисти "био-механизма", как его обозвал Гектор, больше походили на вывернутый на изнанку зонт, чем на руки или лапы. Гектор готов был поклясться, что в отличии от Трёхглазого, это существо никогда не было по настоящему живым.

"Био-мех", или что он там такое, не долго думал и рванул к Гектору, забыв о прежнем маршруте. Метров за двадцать "горный чёрт" прыгнул в воздух, и расправив свои небольшие растопырки как крылья, почти спланировал на него сверху. Гектор пригнулся, и сделав два больших подшага вперёд, развернулся в лево и вверх и всадил в пролетающую над ним черно-синюю тушу заряды из обоих стволов. С расстояния в полтора метра.