— " Да ты просто мародёр!» — подумал Стержнев, но сказать вслух не решился.

— Хотите сказать, что это инопланетяне? — Семён слегка скривился говоря это.

— Нет! Ну что ты! — Рарэйн хохотнул. — Если ты про фантастических монстров из космоса, то это — НЕ они! Это люди! Просто из другого мира! В древности во время Катастрофы Огня и Воды были найдены порталы в другие миры, пригодные для людей. Вот половина выживших после 1-й Волны Катастрофы и разбежалась по мирам!

Собрав добычу, Рарэйн сел посреди поляны и вздохнул: — Я лично о них ничего не знал, пока не повстречал в катакомбах парня, который только на них и охотится. Есть тайная организация, которая борется с ними уже около пятидесяти лет. Название я пообещал не говорить.

Так вот: Тот парень называет их «агентами Хлады» или «хладовцами». Настоящего самоназвания он не знает. По его словам, это холодный мир. Условно его назвали «Хлада». Адаптировавшиеся под мир люди заметно изменились. Не внешне. На уровне метаболизма. Но их мир по каким-то причинам гибнет. Найдя несколько небольших порталов с Хлады на Землю, они начали экспансию.

По словам моего знакомого, хладовцы захватят сначала все холодные территории Земли, а потом проведут терраформирование. Остудят планету так, что даже в самых жаркий странах температура будет не выше + 5 по Цельсию. Понимаешь?

Они убьют наш мир и всё человечество, чтобы повторить условия жизни на Хладе и освободить место для проживания своей расы! Для них это борьба за выживание.

Только в одном Змеегорске уже сейчас может быть до двухсот таких боевиков-диверсантов! В катакомбах — их база. И сообщники из демонистов, террористов и наёмников. В любой момент может начаться захват такого большого города!

Семён молчал. Да, убитые были очень странными. Но Захват Планеты? Терраформирование? Захват двумястами спецназовцами города-миллионника? Это уж как-то слишком! Перебор!

Но что если… Это правда? Так ведь часто бывает: правда ну очень похожа на небылицы! Допустим, захват и терраформирование планеты — миф, который скормили самому Рарэйну с какой-то неизвестной целью. А вот захват Змеегорска может быть действительной акцией террористов (не важно каких), о которой Рарэйн как-то узнал! Сам! И, пусть вводы он сделал неверные, поверив в «агентов из мира холода», но сама угроза — реальна!

Так Семён рассуждал, говоря сам с собой, всё более уходя от Дома на Скале. Сам не заметил, как вышел через два квартала на нужную улицу. Осталось только перейти дорогу, и ждать на остановке маршрутку. Внезапно в его голове неизвестный голос громко произнёс: «Холод внутри, причина снаружи!»

От неожиданности Семён застыл на месте. И в следующий миг… на расстоянии тридцати сантиметров от его лица мимо стремительно пролетел плоский бок фуры с прицепом. Клятая машина исчезла в дали, а старлей стоял и стоял, как прибитый к земле огромным гвоздём. Его нутро словно покрылось льдом изнутри. Ещё бы один шаг… И его жизнь …

«Оттаял» он только минуты через две. Озираясь перешёл по пешеходному переходу на зелёный свет. Волоча ноги доплёлся до остановки. Сел. Внутри словно колотый лёд двигался. При каждом движении. Это даже больше чем страх. Больше, чем ужас. Это когда «опускается занавес и в зале выключили свет»!

Даже на СВО такое с ним было только дважды. И каждый раз он успевал подумать: «Всё!» Но выжил. Как сейчас.

— Чёрт тебя раздери, Рарэйн! — пробормотал он, глядя на смартфон в дрожащей руке. Очень захотелось позвонить кому-то из близких. Просто, чтобы услышать их голоса. Но он… не смог. Не захотел пугать звонком в вечернее время.

Спрятал смартфон. Сел в подошедшую нужную ему маршрутку. Ехал по родному городу и думал: «Холод внутри, причина снаружи!» Так и есть, чтоб вас! Так и есть! Холод — у него внутри. А причина холода — умотала на всех своих колёсах! Выходит, инструктор не шутил, говоря, что эти простые фразы, Истины Империи, могут спасать жизнь! Вот вам пример, пожалуйста!

Семён Неверующий VS Рарэйн Непобедимый! Счёт: 0: 2.

Два раза спас жизнь ему, Семёну Стержневу, старшему лейтенанту Змеегорского спецназа МВД. Один раз — буквально, второй — этой странной фразой, зазвучавшей в голове… И вот не верь после такого… во всякое …

Эпилог

1. Нильгири-Мастер.

Нильгири впервые вышел из Дома Снов после Пробуждения. Впервые за тысячи лет. Века пронеслись мимо него, словно взволнованные дети, пока он спал.

«Сейнн Вейль» глубоко вдохнул холодный свежий воздух. «Сейнн Вейль». Так он представился чужаку, его пробудившему. «Сейнн Вейль» — это имя для него ничего не значило. И не значит. Здесь он в безопасности. Пока враг не знает, кто он, и какой у него ранг, у Высшего Мастера Нильгири будет преимущество. И он знает, как его использовать.

«Сейнн Вейль». Да, пока он спал, был послушник с таким именем. Лет пятьсот назад. Пропал без вести. Он родился, жил и служил на периферии Путей Нильгири. И был довольно известен в своё время. Это тоже полезно для введение врага в заблуждение.

Где этот послушник, не известно. Но среди погибших его не было. Да и взятых Новым Врагом в плен. Потому что настоящих нильгири взять в плен невозможно. А от тел погибших — Новому Врагу пользы нет. У Нильгири — свои секреты. И взять их в плен, или использовать их мёртвую плоть… Ни у кого не получится. Проверено тысячами лет.

Одной из самых «неприятных особенностей» всех настоящих нильгири, начиная с послушников, всегда был Клайкрум. Более известный, как Проклятие Нильгири. В месте, где враги убили нильгири, происходят аномальные изменения. Довольно большая территория попадает под Поражающую Силу Клайкрума.

У разных нильгири «зёрна Клайкрума» формируются по разному, в зависимости от их личности, опыта и сил. И чем выше ранг настоящего нильгири, тем большая область подвержена поражению.

По областям поражения Клайкрумом нильгири всегда могут найти место гибели другого нильгири. И опознать его убийц и их помощников. Даже существа, выходящие за рамки естественных, ничего с Клайкрумом поделать не могут. Максимум, ослабить его действие, вернувшись в свой мир. Но их болезнь, утрата сил и мучительная смерть неизбежны.

Новый Враг, который воюет с Нильгири меньше ста лет, а Нильгири воюют с ним — тысячи лет (такой парадокс из-за того, что Новый Враг способен перемещаться во времени), судя по информации, оставленной другими нильгири, пока о Клайкруме ничего не знает.

Причина тому проста: большая часть солдат Нового Врага — это искусственные существа, созданные для битвы. Они изготовляются тысячами, и их саморазрушение и внезапная гибель пусть и озадачивают людей, их сюда направляющих, но особого интереса не вызывают.

А то, что Клайкрум действует на них, в их мире, они пока с Нильгири никак не соотносят. Люди — такие люди. Даже в очень далёком будущем. Их погубит их же гордыня.

Сейнн Вейль не погиб, это точно. Потому что Области Клайкрума с его «почерком» нигде не обнаружено. Даже если он находится где-то в состоянии Долгого Сна, или живёт где-то прямо сейчас, Мастеру Нильгири это никак не повредит. Даже в пользу, если послушник где-то прячется или сражается. Врагов это ещё больше запутает.

Судя по визуальному образу, сохранённому в «водной библиотеке Нильгири», именуемой Океаном Печали, этот послушник внешне похож на Мастера. Если Пробудившийся от Сна немного поменяет черты лица специальными мазями, схожесть между ними увеличится. Так что для его «легенды» (здесь он употребил в своих мыслях слово «франн» мужского рода) сойдёт!

Если Новый Враг, о котором он сегодня узнал в Океане Печали, на него наткнётся, пусть думает, что это известный ему 500-летний нильгири пробудился от Долгого Сна.

Треть его сил и способностей восстановилась. Сотая часть Знаний из Океана Печали была поглощена. Где-то, не очень далеко, находится один младший послушник и несколько обычных людей с «печатями должников». Выйти к ним Мастер пока не может. Требуется время для восстановления всех его сил и усвоения всей информации из Океана Печали.