— Постой! — окликнул меня Эрроу. — А отчет? Нужно же зафиксировать, что произошло!

— Произошло то, что произошло, — ответил я, не оборачиваясь. — Монстры пришли, монстры сдохли. Что тут сложного?

Тень трусил рядом, иногда оборачиваясь на застывших в изумлении Охотников. Кажется, ему нравилось производить впечатление на публику.

По пути домой мы встретили несколько групп эвакуируемых жителей. Люди с вещами, детьми на руках, испуганными лицами. Но когда они видели нас с Тенью, то почему-то успокаивались.

— Молодой человек! — окликнула меня пожилая женщина. — Вы не знаете, что там случилось? Нам сказали эвакуироваться, но подробностей не объяснили.

— Ничего страшного, бабуля, — улыбнулся я. — Просто убирали мусор с улиц. Теперь можете спокойно возвращаться домой.

— Спасибо вам! — она просияла. — Вы такой добрый молодой человек!

Если бы она знала, сколько крови на моих руках, то вряд ли назвала бы добрым. Но зачем расстраивать старушку?

Дорога домой заняла около часа. За это время я успел проверить содержимое карманов плаща — Астралита накопилось изрядно. Каждый убитый монстр оставлял после себя кристалл, а их было больше сотни. Неплохая прибыль за вечернюю прогулку.

Когда я толкнул дверь мастерской, то сразу почувствовал напряжение в воздухе. Ария сидела перед телевизором, нервно обкусывая ногти и, то и дело, поглядывая на экран. Увидев меня, она вскочила с места.

— Дарион! — воскликнула она. — Ты живой! Я видела по новостям, что ты… То есть, там были Прорывы, и я подумала… А потом показали, как ты зашел под барьер, и я…

— Выдохни, — сказал я, снимая плащ. — Все нормально. Обычная вечерняя прогулка.

— Прогулка⁈ — она уставилась на меня точно так же, как до этого Охотники. — Дарион, там было два Разлома! Сотни монстров! Тебя могли убить!

— Могли, — согласился я, выворачивая карманы плаща на стол. — Но не убили. Видишь — даже трофеи привез.

Астралит рассыпался по поверхности стола разноцветными кристаллами. Ария машинально начала их сортировать, при этом не отводила от меня взгляда.

— Но как ты… Почему ты не сказал, что собираешься туда? Я бы с тобой пошла! Или хотя бы предупредила, что это опасно!

— Зачем тебе было туда идти? — удивился я ее словам. — Ты же не боец. А опасность… — я пожал плечами. — Для кого как.

— Ты невозможный! — взорвалась Ария. — Ведешь себя так, словно сходил в магазин за хлебом!

— А разве не так? — я упал на диван рядом с Тенью. — Пришел, сделал привычную работу, ушел. Что тут такого? Вообще случайно вышло. Ты лучше напиши Кайдену насчет Разлома B-ранга, там есть чем поживиться.

Ария долго смотрела на меня, потом махнула рукой.

— Ладно, похоже, я уже привыкаю к твоим выходкам. Но все равно негодую! В следующий раз хотя бы предупреждай!

— Хорошо, — согласился я. — В следующий раз так и скажу, я пошел убивать армию демонов.

Девушка хотела что-то возразить, но в тот момент из кармана показался Астралит, упавший с Безликого жнеца.

— Это… Не могу поверить! Я такие видела только на картинках! На него ж можно новую мастерскую купить!

— Ну так купи, — пожал плечами я. — Хотя меня тут все устраивает. Уютно. А к хоромам я не привык. Кстати, тебе не показалось, что Тень сегодня был особенно активным?

— Тень? — Ария посмотрела на пса, который невинно лежал на диване. — А что с ним? Ведет себя как обычно.

— Да так, ничего особенного, — усмехнулся я. — Просто проявил пару новых талантов.

В этот момент в телевизоре сменилась картинка. Я поднял взгляд на экран и увидел знакомые лица — главного героя и героиню из «Наследников чеболей». Они стояли под дождем, девушка плакала, а парень вытирал ей слезы.

— А? — удивился я. — С каких пор они вместе?

— В прошлой серии он все же признался ей, — пояснила Ария, не отрываясь от работы с кристаллами.

На экране герои целовались под романтичную музыку, а дождь красиво блестел в свете фонарей.

— Твою мать! — выругался я. — С этими Разломами я все пропустил! Так ждал, когда этот тормоз наконец решится!

Ария рассмеялась.

— Серьезно? Ты больше переживаешь из-за пропущенной серии дорамы, чем из-за того, что мог погибнуть в бою?

— Естественно, — ответил я. — Битвы у меня каждый день, а признание этого придурка я ждал уже две недели.

Тень согласно гавкнул и устроился поудобнее. Кажется, он тоже переживал за судьбу главных героев этого сериала, который меня неожиданно для меня самого зацепил.

На экране между тем парень дарил девушке красивое кольцо, а она снова плакала.

— Чего реветь-то? Радоваться надо!

— Прости Чон Гук, — внезапно сказала девушка на экране, и я напрягся.

— Ну нет! Не смей, — буркнул я.

— Но у меня неизлечимая болезнь, я умру через месяц.

Звук хлопка ладони по моему лбу раздался эхом по всей мастерской.

В тишине своего кабинета на восьмидесятом этаже, куда доступ был лишь у единиц избранных, Риверс Монтильяр стоял у панорамного окна, наблюдая за городской суетой. Несмотря на все проблемы, что были доставлены ему — он добился своего. Однако его план все еще был далек от своего логического завершения.

За спиной послышались мягкие шаги. Селина Карр вошла в кабинет, держа в руках планшет с отчетами. Ее обычно безупречная прическа слегка растрепалась — признак того, что она работала без перерыва уже много часов подряд.

— Господин советник, — произнесла она, остановившись на почтительном расстоянии. — У меня свежие данные по мониторингу социальных сетей.

Риверс не обернулся, продолжая смотреть на город.

— Докладывай.

— Популярность Дариона Торна растет, — Селина активировала голограмму над планшетом. — За последние трое суток количество упоминаний его имени достигла двух тысяч. Хотя официальные СМИ пока что молчат, в соцсетях активно обсуждают охотника, который якобы в одиночку закрыл два прорыва.

— Якобы? — в голосе Риверса послышались ледяные нотки.

— Большинство считает это выдумкой, — поспешно добавила Селина. — Люди не верят, что один человек способен на такое. Но есть очевидцы, которые утверждают обратное. И их количество растет. По моим прогнозам через два-три дня это разрастётся так, что попадет в официальные СМИ.

Риверс наконец повернулся к ней. На его лице не отражалось никаких эмоций, но Селина знала этого человека достаточно долго, чтобы почувствовать исходящую от него опасность.

— Детали?

Голограмма расширилась, демонстрируя графики популярности, ключевые посты и комментарии. Большинство было скептическими, но встречались и восторженные отзывы от якобы очевидцев.

«Видел собственными глазами, как этот тип в черном появился на куче монстров, — зачитала Селина один из постов. — У него был пес размером с волка». Естественно, большинство считает это фантазиями.

— Но не все, — мрачно констатировал Риверс.

— Не все, — подтвердила она. — И что хуже, появились фото и видео с места событий. Качество плохое, лица не разглядеть, но…

— Но достаточно, чтобы подогреть интерес, — закончил за нее Риверс.

Он отошел от окна и опустился в свое кресло. Пальцы начали барабанить по столешнице — единственный признак его внутреннего беспокойства.

Дарион Торн. Эта проклятая неуправляемая переменная все больше выходила из-под контроля. Изначально план был простым и элегантным. Заказать убийство какого-нибудь мелкого аристократа, подбросить тело в Разлом, где окажется Торн, а затем обвинить его в преступлении. После чего великодушно вытащить из-под трибунала и получить в свои руки благодарного и зависимого Охотника с уникальными способностями, которые можно будет изучить более внимательно.

Но все пошло не так.

Торн не просто нашел тело — он начал копать не в том направлении, которое предполагалось изначально. Заинтересовался техниками убийства, вышел на Теневых Клинков. Пришлось быстро переориентироваться и натравить его на исполнителей, надеясь, что те разберутся с проблемой. Ведь Теневые Клинки были профессионалами, а Торн — всего лишь мечником, пусть и с колоссальной силой.