Мы допили бутылку, и я отправился наверх, к себе в кровать, а оттуда обратно в мир грустной реальности.
Выйдя из капсулы, я первым делом набрал Кочана и велел устроить мне встречу с представителем нанимателя, нужно было доложить ему и об успехах, и о неудаче.
— Юноша! А чего ты хотел? — Старик Джером утер слезы рукавом. — Ты спросил худшее игорное заведение! И тебе подсказали худшее игорное заведение. Джафар, идиот! Хронический, с такими дел иметь нельзя даже ради смеха. Я тебе больше скажу, если бы ты вошел в его богадельню, не стал играть, а просто сразу вышел, он бы еще десять кварталов бежал за тобой и требовал отдать ему «его деньги», потому что как только ты переступил порог, он начинает считать их своими! Он у нас, нечто вроде достопримечательности. Аттракцион! «Человек, держащий в городе полном моряков, рыбаков, пиратов, бандитов и отчаянных сорви голов, не думающих о завтрашнем дне, игорное заведение и еле сводящий концы с концами!». Мамочки в Биелве, им детишек пугают, будешь плохо учиться вырастешь бестолковым и пойдешь работать к Джафару Касавану. На этой страшилке уже три поколения детей солидными людьми выросли. Понимаешь.
— Понимаю. — Потупил я взгляд. — И ничего не понимаю. Этот город… Он странный!
— В нем есть свой шарм, обаяние и миллион секретов. Я слышал, что название «Биелв», это в переводе с какого то древнего наречия, «Город для любимой», он полон всякого странного, необычного, тут каждую секунду разворачивается миллион историй, каждый его житель, имеет свой особый характер, только все это открывается не перед любым. Чтобы проникнуть в красоту города, он должен тебя в нее впустить, и когда ты в нее погрузишься, то просто полюби его, не прими, не пойми, а именно полюби! И тогда он одарит тебя всей нежностью и преданностью, словно верная супруга.
— Но не полюбит в ответ. — Отметил я его оговорку.
— Нет! — Кивнул старик. — Биелв однолюб, и свою любовь он уже встретил много лет назад. Ну да все это пустые слова. Ты заплатил мне деньги, за время и сам же тратишь его на треп. Рассказывай, что тебе было нужно от Джафара.
— Ну. — Начал я. — Я рассуждал так, В самом паршивом игорном доме собирается самая отчаявшаяся публика, к тому же там наихудшие меры безопасности, Я умею кое какие… фокусы показывать. — Я вытащил колоду перетасовал, положил ее на стол и по очереди перевернул четыре верхних карты, вытаскивая тузов.
— Ты не брал карты с колоды. — Хмыкнул старик. — тузы были у тебя в рукаве, ты просто вытаскивал их оттуда, а у наблюдателя создавалось ощущение, что ты их берешь. Ловкий трюк, красивый. Но я это заметил, крупье это заметит, многие игроки это заметят. Да и колоду тебе в руки никто не даст.
— В приличном заведении да! — Согласился я. — Поэтому мне и был нужен паршивый игорный клуб, где игроки пьяны, а крупье думает о том, что проживает жизнь впустую, и не утопиться ли ему, когда смена будет закончена.
— И что ты в таком заведении выиграешь? Три дырявых носка? Тебе корабль вроде был нужен, пусть паршивый, но корабль. Капитаны в подобные шалманы не ходят. Капитаны, даже самые нищие и неудачливые, народ гордый! Им подавай лоск и шик. Иначе зачем вообще идти куда-то? Зачем тебе кстати корабль? И какой корабль нужен.
— Барк, наверное. — Пожал я плечами. — По крайней мере одноглазый, что работает у Джафара охранником, сказал, что нужен он, когда я описывал. Хотя Вы говорили, что там работают только совсем грустные ребята…
— Вот и расскажи мне все от начала до конца. — Снова улыбнулся старик. — И парень, не тяни, скрывать от меня что-либо, не в твоих интересах. Я на твоей стороне!
— Ладно. — Наконец решился я и выложил на стол перед нами карту герцогства Элирн. — Смотрите, это территория империи, на ней свои законы и правила, избежать их мы можем только если объявим независимость или посадим на престол своего герцога.
— Что является безумием. — Хмыкнул старик. — В нашем мире, есть только две силы, по крайней мере пока. Это Империя и Орда. Если ты пойдешь против любой из них, то она обратит на тебя свой взор и растопчет, словно надоедливую блоху. Даже если герцог Элирна объявит о независимости, то продержится она считаные часы. Таких герцогств у Императора сотни. И все они накинутся на бунтаря. Что же касается своего герцога… Трудно, практически невозможно.
— Все так. — Кивнул я. — Но свободные от власти империи территории, все же есть. Вот эти точки, взгляните. — Я несколько раз ткнул пальцем в карту. — Эти острова и воды на десять морских миль вокруг. Они ничьи! Там закон устанавливает правитель острова. В Элирне запрещено брать граждан Империи в рабство, ну за исключением некоторых юридических казусов, конечно. При этом владеть рабами, и продавать их на территории портовых владений, купцам определенных герцогств, можно. Так? — Старик кивнул. — А теперь представь, есть шайка бандитов, которая промышляет по окрестным деревням и дорогам, ловит девок помоложе и посимпатичнее, грузит на барк и доставляет на остров, где рабство узаконено. Там на этих них надевают ошейники, грузят на тот же барк и привозят в порт уже в качестве товара, а тут веселый восточный купец с золотыми зубами и кольцом в ухе с радостью грузит их в трюмы фрегата и везет в неведомые дали.
— У меня сразу возникла масса вопросов и первый из них. Ты ведь в работорговле полный ноль верно? — Старик смерил меня таким покровительственным взглядом, что мне стало не по себе. Ответа ему не требовалось, поэтому он продолжил. — Если ты будешь ловить девок, то прогоришь на первой же партии. Рабыни нужны девственные, а с нынешним падением нравов ты если на все герцогство десяток таких найдешь, уже радость. Плюс, нужно следить, чтобы твои разбойнички товар не попортили, не изувечили, там ведь вид должен быть на высшем уровне, ни шрамов, ни сломанных носов. Восточный купец, такой товар будет брать штучно, исключительно лучших. Дальше, барк, путь туда обратно, там морячки, а они похуже разбойников, в них, жадность до тела женского с молоком матери впиталась. И в итоге на торжище ты привезешь истрёпанных, потасканных существ, которых и за серебрушку в местный бордель не купят, а ты, на восток! Рабыня, товар особый! Штучный, я бы сказал. Основной спрос идет на мастеров, вот те, даже если их морячки употребят с голодухи, в цене не потеряют. На мастеров стабильно высокий спрос, чем выше их уровень и востребованнее специальность, тем выше и цена. Особенно сейчас в цене кузнецы, оружейники, рудознатцы, маги… да кто угодно, кто связан с производством оружия. На них можно сделать состояние, а ты, девки!
— Я понял.
— Дальше! Если ты освободишь остров и заявишь, что ты там король, как, по-твоему, сколько продержится твое правление? Вот, к примеру до этого острова, — Старик ткнул пальцем в карту. — Имперский фрегат, что стоит сейчас у нас в порту доберется за один час и семь минут. Пол часа на высадку десанта. — Он закатил глаза что-то высчитывая. — Через два часа ты снимешь корону. Ну и последнее! Знаешь, что это за остров?
Ближайший к Биелву остров именовался «островом Гаруды», почему? Да потому, что на нем обитала эта жуткая летучая тварь. Вообще, все эти острова, они не просто так не входили в состав империи. Каждый из них был смертельной ловушкой, местом обитания тварей настолько жутких, что их было проще оставить в покое, чем пытаться извести. И императору было выгодно объявить их независимость, чтобы не выплачивать купцам компенсацию, если их корабли случайно подходили слишком близко к проклятым местам и оставались там на веки.
— Значит план говно? — Невесело заключил я.
— Почему? — Удивился старик. — План хорош. Исполнение требует доработки.
— Но как же… — Попытался было перебить я его, но старик жестом заставил меня замолчать.
— Корабль, это самое простое, хочешь выигрывай, хочешь покупай. Ты член гильдии пиратов, у них в продаже вечно с десяток судов болтается, вот только есть шанс, что после их покупки ты встретишь в море бывшего владельца в составе дружественного флота и он попробует отнять обратно, то, что лихие молодцы у него в свое время забрали. Да и не так у тебя денег много, чтобы покупать корабль. Пригляжу я тебе капитана с проблемами, но сразу говорю, штуки твои шулерские, это для сельского трактира годится, тут что-то другое надо будет думать. Остров… Тут уж сам. Я про Гаруду узнаю, что смогу, но ни воевать ее с тобой, ни помогать советом не стану, уж извини. Ну а с угрозой империи и того проще! Как остров захватишь, так объявляй себя не королем, а герцогом. Да ты герцог песка и скал, но ты подданый империи зачем государю тебя губить. А законы в империи разные, прими у себя южные традиции и все, будет тебе твое рабство на пару с правом первой ночи.
