- Работа.

Это единственное слово заставило меня задуматься. Возможно, мне показалось, но что-то в его тоне напомнило мне о горечи, которую я только что пытался смыть с собственного языка.

Прежде чем я успел спросить, Даррен прочистил горло.

- Я все равно слишком долго пробыл на равнинах, и мне нужно было сменить обстановку. Подумал, что горы были бы хорошей переменой.

- Правда?

Он улыбнулся.

- Пока все идет хорошо.

- Хорошо. Я думаю, тебе здесь понравится. - И ты, конечно, не услышишь от меня жалоб на то, что ты здесь находишься. Я быстро выпил. - Даже если не сразу, со временем это место начнет тебе нравиться.

- Я буду иметь это в виду, если начну сомневаться в своем решении приехать сюда. - Он медленно покрутил свой бокал, наблюдая, как в нем плещется оставшееся пиво. - Значит, пешие прогулки здесь проходят нормально? Я имею в виду, когда я привыкну к высоте?

- Пешие прогулки - это потрясающе. А некоторые тропы довольно неприхотливы для таких слабаков, как ты.

Даррен бросил на меня игривый взгляд.

- Ну, я бы не хотел оказаться на вершине холма и не иметь возможности спуститься обратно, не так ли?

Я ухмыльнулся.

- Да, ну, поисково-спасательные работы проводятся только на высоте более трех тысяч футов. Отовсюду, что ниже этого, ты выбираешься сам.

Он глубокомысленно кивнул.

- Я буду иметь это в виду. Может быть, если я отправлюсь на разведку, мне стоит взять тебя с собой в качестве гида.

О, да. Пожалуйста, возьми.

- Я всегда рад показать новичку трассы. Если когда-нибудь захочешь пойти, просто позови меня.

- Я так и сделаю. - Он улыбнулся и отхлебнул пива. - Итак, ты упоминал о холостяцкой жизни. Как обстоят дела в этом городе?

Я пожал плечами.

- Он не такой большой, как Денвер или где-то в этом роде, но здесь полно одиноких парней, которые рыщут по округе.

- Ты один из таких парней?

У меня перехватило горло.

- Ты спрашиваешь, не одинок ли я?

Он поставил свой почти пустой стакан и посмотрел мне в глаза.

- В некотором роде, да.

- Я - да. - Я потянулся за своим пивом. - А ты?

- Слишком долго, да.

- Это правда?

Он кивнул.

- Вроде как взял там передышку на некоторое время. Немного... - Выражение его лица на мгновение потемнело, взгляд стал рассеянным. Затем он встряхнулся, возвращаясь к жизни. - Ты же знаешь, как это бывает. Жизнь мешает, и следующее, что ты осознаешь, это то, что прошла целая вечность с тех пор, как ты с кем-то встречался.

Я кивнул.

- О, да. Я знаю, как это бывает. - Я поднял бокал в шутливом тосте. - Боже, мы с моим последним парнем расстались... - Я замолчал, подсчитывая даты в уме. - Черт, прошло уже почти четыре года.

- Ух ты, правда? - Даррен покачал головой. - Для меня прошло не так уж много времени. Я всего два года как вышел из игры.

- Ну, я не говорил, что четыре года не играл. - Я улыбнулся ему поверх своего бокала. - Просто сказал, что прошло четыре года с тех пор, как у меня был парень.

- А, понятно. - Он улыбнулся в ответ и осушил свой бокал. - Хочешь еще?

- Я бы выпил. - Я начал вставать, но Даррен поднял руку.

- Это за мой счет, - сказал он.

- Ты уверен?

Он кивнул и встал.

- То же самое? - Он указал на мой стакан. - Светлый эль?

- Да, было бы здорово. Спасибо.

Он улыбнулся.

- Сейчас вернусь.

Я смотрел ему вслед, и, боже мой, у него идеальное тело. Его джинсы были не совсем в обтяжку, но и не оставляли простора воображению. Если они так хорошо смотрятся с этого ракурса, значит, мне нужно было найти что-то, что привлекло бы мое внимание, когда он вернется, иначе я бы удовлетворил свое любопытство по поводу того, насколько хорошо они сидят спереди.

Сет. Чувак. Какого хрена?

Я покачал головой и перевел взгляд в окно. Было слишком темно, чтобы разглядеть горы, ну да ладно. Я все равно сосредоточился на них. Совершенно не смотрел на отражение Даррена или что-то в этом роде. Вообще. Ни разу. Особенно когда он наклонялся над стойкой. Или чуть-чуть приподнимал бедро.

Чувак.

Я потер глаза. Ладно, он вывел меня из равновесия, когда на днях зашел в мой тату-салон, и даже сейчас от одного взгляда на него у меня кружилась голова, но он был слишком совершенен. С ним, должно быть, что-то не так, и теперь я поймал себя на том, что жду, к чему придраться. Какая-то причуда, какая-то черта характера или что-то в этом роде, которая прочно закрепит его во френдзоне. Или даже в зоне соседей. Что-то достаточно отвратительное, чтобы исключить его из моей не слишком эксклюзивной зоны «трахнись разок и покончим с этим».

А пока? Никаких сомнений. Этот парень проходил по всем пунктам. Чертовски сексуален. У него английское чувство юмора. Умный. Прямой. Предположительно, он был нанят, если его работа привела его сюда. Я не верил в такую чушь, как любовь с первого взгляда, но стрелка в моей голове явно переключилась с «я бы тебя трахнул» на «я бы с тобой встречался». Что включает в себя и секс, так что все в порядке.

Ты знаешь его всего час, идиот .

Все еще можно было к чему-нибудь придраться. Время еще было. Моему бывшему потребовался целый год, чтобы раскрыть свою безудержную придурковатость, так что у Даррена наверняка еще было время доказать, что он слишком хорош, чтобы быть правдой.

- Один бокал светлого эля, - сказал он, отвлекая меня от моих мыслей и возвращая к своему присутствию. Он поставил стакан на стол, прежде чем сесть напротив меня, и обхватил свой бокал рукой.

- Итак, ты упоминал, что сюда тебя привела работа, - сказал я, стараясь быть осторожным и оценить его реакцию, поскольку, похоже, это была не самая любимая тема для разговора. - Чем ты занимаешься?

Даррен сделал большой глоток пива. Затем он поставил свой стакан на стол.

- Я священник.

Рекордный результат.

- Прости, что?

Он рассмеялся.

- Священник. - Он указал на улицу. - Только что начал работать в церкви «Новый свет», что дальше по улице.

-О. - Я сделал глоток. Большой глоток. - Ну, в интересах полного понимания, я...

- Атеист?

Я моргнул.

- Как ты узнал?

Даррен улыбнулся.

- Бог сказал мне.

- О, да? - Я ухмыльнулся. - Что еще он тебе рассказал обо мне?

- Ну, что ты достаточно интересен, чтобы составить хорошую компанию за парой кружек пива. - Он поднял свой бокал. - Я бы сказал, что Он был прав.

Я посмотрел на него.

- Ладно, серьезно. Как ты узнал?

Он запрокинул голову и рассмеялся.

- Наклейка «Профессиональный скептик» на твоем грузовике как бы выдала это.

- О. Да. Полагаю, это так? - Я прикусил губу изнутри. - Значит, ты уже знал об этом до того, как пригласил меня прийти сюда сегодня вечером.

- Нет. - Он покачал головой. - Пока бармен приносил нам пиво, я сбегал туда, где ты припарковался, и проверил твой бампер на наличие компрометирующих наклеек.

- Умник, - пробормотал я в свое пиво. Я немного покатал глоток на языке, затем проглотил его. - Забавно. Большинство людей вашей…профессии не слишком-то любят пить пиво с такими парнями, как я.

Он провел средним пальцем по краю своего бокала.

- Ну, возможно, ты обнаружишь, что я не такой, как многие люди моей профессии.

Ага. Посмотрим. Я пытался подавить горечь, которую неизбежно вызывали крест или рыба, но это было непросто. Черт возьми, мне нравился Даррен, но из-за его проклятой работы с ним было запрещено встречаться. Или что-то еще, если уж на то пошло.

Разочаровывающе, но такова жизнь. Он был волен верить, так же как и я был волен не верить. Это просто исключило нас из меню друг друга. Я не сомневался, что был так же далек от него, как и он от меня; много ли я слышал в свои религиозные годы об опасностях быть единственным христианином в отношениях? О неравноправии в отношениях? Да, этого не должно было случиться.