— Почему? — напрягся, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. — Что случилось с Малахом? Куда он исчез?

Махир отложил нож и медленно отошёл к задней части кузницы, где в углу стояла большая дубовая бочка с водой. Он зачерпнул ковшом воду, сделал долгий глоток и только потом, убедившись, что нас никто не слышит, ответил:

— Его арестовали. Стража пришла ночью, окружила дом. Обвинили в заговоре против городского совета. Это было не так давно, месяца три назад. С тех пор о нём никто ничего не слышал.

Эта новость поразила меня, словно удар молнии. Малах? Заговорщик? Этого просто не могло быть.

— Это какая-то чудовищная ошибка, — с трудом сдерживая волнение. — Малах никогда не интересовался политикой. Он думал только о своём ремесле и семье.

— Многие так считают, — пожал плечами Махир, но в его глазах читалась та же растерянность. — Но решение принимал не кто-нибудь, а сам глава совета Таргорода. Говорят, у него имелись неопровержимые доказательства вины.

— Какие ещё доказательства? — голос звучал более резко, чем следовало, и поспешил взять себя в руки.

— Тише ты, — Махир снова бросил настороженный взгляд на дверь, словно ожидая увидеть там соглядатаев. — Ходили слухи, что у Малаха нашли письма, компрометирующие документы. Говорили, что он и ещё несколько ремесленников планировали нанять наёмников, чтобы перебить весь городской совет и захватить власть.

— Что с ним стало? — спросил, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Где он сейчас?

Махир мрачно покачал головой, и по его лицу понял, что новости будут нехорошими.

— Никто не знает наверняка. Одни говорят, что его казнили, другие — что он ещё томится в темнице под ратушей. Но ни одного заключённого оттуда ещё не выпускали живым.

— А его семья? Его дочери?

— Не знаю, — Махир развёл руками, и в его жесте читалась усталость человека, привыкшего к плохим новостям. — В те дни многие покидали город, спасаясь от репрессий. Возможно, они среди них. Или… — недоговорил он, но я понял, что он имел в виду.

Тяжёлое молчание повисло между нами. Смотрел на этого человека, который когда-то был просто знакомым кузнецом, а теперь стал свидетелем того, как рушится привычный мир. В его глазах читалась горечь тех, кто остался и вынужден приспосабливаться к новым порядкам.

— Кто сейчас управляет городом? — спросил, пытаясь собраться с мыслями.

— Формально — городской совет. Но фактически вся власть у главного советника Дамира. Он пришёл к власти незадолго до всего этого. С тех пор в городе многое изменилось.

— Не помню такого имени.

— Неудивительно. Он появился недавно в городе, — Махир снова посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Послушай, если ты действительно друг Малаха, будь осторожен. Люди Дамира повсюду. Они имеют привычку появляться в самых неожиданных местах и задавать неудобные вопросы. Особенно если ты задаёшь вопросы о тех, кто попал в немилость.

Атмосфера в городе действительно изменилась кардинально. Раньше здесь можно было спокойно расспрашивать о друзьях и знакомых, не опасаясь последствий.

Кивнул и спрятал серебрушки в кошель.

— Спасибо за предупреждение. Буду осторожен.

— И ещё кое-что, — добавил Махир, когда уже был у двери. Он оглянулся, убеждаясь, что нас никто не слышит. — Если ты ищешь ответы, поговори со старой Нирой. Она торгует травами на рыночной площади. Она знает всё и про всех в этом городе. Но будь аккуратен — даже с ней.

Поблагодарил его и вышел из кузницы. Встреча с Махиром дала намного больше информации, чем ожидал, но и породила новые вопросы. Кто такой этот Дамир? Откуда он взялся и как сумел так быстро захватить власть? Что на самом деле случилось с Малахом? И главное — что стало с его семьёй?

Судя по тому, что узнал, задерживаться в городе было опасно. Но не мог уйти, не выяснив правду. Требовалось найти Дарса и рассказать ему обо всём. Вместе мы решим, что делать дальше.

Прежде чем отправиться в «Старый рыбак», решил заглянуть на рыночную площадь. Может быть, эта Нира действительно сможет пролить свет на то, что произошло в Таргороде за время нашего отсутствия. Впрочем, до туда не дошёл. По пути взгляд зацепился за знакомую вывеску: медицинская лавка Гализа. Остановился возле неё в раздумьях. В последний раз, когда видел его, мы расстались практически друзьями.