- Во, смотрите! Очень красиво, правда? Я как увидел эти бокалы, сразу подумал, что из таких кровь будет круто пить! - и выставил на стол два стеклянных бокала. Один красный, другой чёрный.
Гранёные полупрозрачные стенки выглядели довольно просто. И в тематику безрадостного вампирьего быта столь удручающе-изысканный дизайн тоже прекрасно вписывался.
- Три золотых в задницу. Очень креативно, Веце. - поджал губы попаданец. В родном мире он бы за эти стекляшки максимум рублей триста отдал бы.
Полукровка показал хозяину язык. Пха, вечно этому вампиру всё не так!
Степан достал карманные часы на цепочке, до Нового года всего полчаса осталось, а у него только красивая посуда, сырая картошка в кладовке, да мешок соли. И крови запасы почти закончились, придётся на следующей неделе снова в Каморф наведаться.
Плеснул себе полбокала воды и ухмыльнулся от комичности ситуации - на банковском счету миллионы, а он себе только воду позволить может. И всё же, как незаметно пролетело время.
Кифен Вальдернеский, он же Степан, сидел на кухне своего маленького деревенского домика, наслаждался жизнью провинциала и подумывал остаться тут и после возращения титула, всё ж огромный замок в чистоте и тепле поддерживать невероятно тяжело. А дом в два этажа - несравненно проще.
Чуть пригубил воду под гордое поддакивание Веце, мол, вот сейчас вы пьёте даже как аристократ, вот что дорогие бокалы с людьми делают!
Кифен отмахнулся, три золотых всё равно жалко. Снова глянул на время, в голове пронеслись события последних месяцев. Наверно, будь он в своём мире, сидел бы сейчас в уютной квартире, с оливье, мандаринами, шампанским, ждал бы речь президента и подводил итоги. Здесь же, в этом диком мире с магией, и часа не хватит, чтоб итог подвести - много случилось за этот год.
Одно только попаданство, лишение титула и рейды на зачистку чего стоят. Хах, он даже магии и алхимии обучиться успел, довольно насыщенные двенадцать месяцев. Или даже меньше, да? Сюда он попал где-то в конце мая, а уже столько успел натворить!
А как он доказывал герцогу необходимость создания заповедника для снежных змеев - о-о-о, это будет посильнее незабвенной "Одиссеи". Жаль, Керналион не сильно впечатлился, все ж его титулованную тушку эти милые змейки знатно потрепали.
Но если книги герцога Касара не врут и Снежных змеев и права можно приручить, разве это не станет огромным преимуществом перед другими странами? И в ежегодных рейдах на предгорье надобность отпадёт.
Интересно, герцог всё же одобрит создание заповедника для Снежных змеев? Хотя куда этот дракон денется. Теперь, когда учёные взялись за изучение змеиного гнезда и особенностей этих рептилий, иного выбора у герцога Ибенира и не останется.
Жаль только, что смотрителя, присланного драконом, чуть Снежные змеи не сожрали, пришлось спасать. Кто ж просил этого дурака с собой пробник лёгкой версии приманки прямо на месте испытывать?
Ну, для последнего в этом году рейда не так уж и плохо - все выжили, чёрные маги не гадили, а смотритель от герцога теперь так же, как Ибенир, лежал беспомощным баклажанчиком в кровати и никому не портил настроение.
- Новый год, а я без шампанского... - процитировал Степан начало одной песни из прошлой, уже казавшейся сном, песни - подарил бы кто хоть половину бочонка крови? - и тяжко вздохнул, прислонив холодный край бокала ко лбу.
Ну что за Новый год такой? Ни еды, ни шампанского. Он бы сейчас и на кожуру мандарина согласился, хотя бы запах праздника будет!
Веце бросил в его сторону возмущённый взгляд, подлил прямо в хозяйский бокал восстанавливающее зелье и язвительно сказал:
- На этих зачистках вам бы без своей не остаться! - глупый господин о чём угодно думает, кроме своего здоровья. Дурак иномирный, одним словом.
- Или хотя бы мандарин. - протянул Степан, подперев голову.
Сильный стук в дверь заставил вздрогнуть от неожиданности и пролить часть зелья на себя. Вампир чертыхнулся, это кого ж там нелёгкая принесла в такое время?
Веце побледнел и ослабшими пальцами прижал к сердцу полупустую склянку с зельем. Стены дома ходили ходуном от мощного стука, дверь в коридоре жалобно трещала от каждого удара, полукровка столь же жалобно сполз по стене и глянул на вампира, мол, ваш дом - ваши гости! Идите, встречайте!
Кифен просушил одежду магией, извлёк из пространственного кармана меч и пошёл к двери, Веце на четвереньках добрался до стола и прикусил хлебную корку - это на случай, если хозяина там сейчас жрать будут, чтоб зубы от испуга не испортить. Или лучше две прикусить? Тут их всего три! И замер с тарелкой в руках у стола, вслушиваясь.
- Кто там? - спросил Степан, подойдя к двери. Стук прекратился, стоило ему войти в коридор - видать, слух у незваного гостя отменный.
- Шшааа... - донеслось в ответ. Вампира малость передёрнуло, он, конечно, радел за судьбу Снежных змеев и всякое такое, но если какой-то “доброжелатель” ему этого гада ползучего в подарок принёс… Нет, не настолько он рептилий любит.
Степан осторожно открыл дверь, морально готовый быть убитым, сожранным, похищенным, сожжённым на костре и всё-всё-всё, что обычно делают с попаданцами-вампирами. То бишь был в полной боевой готовности и даже с каким-то странным предвкушением ждал нападения - хоть драка будет, и то Новый год веселее пройдёт. Да и уйти с линии атаки будет просто - шаг вправо, захлопнуть дверь, и он уже в домике, бронированном заклинаниями получше любого дворца или сокровищницы.
И пока все эти мысли с бешеной скоростью проносились в голове Степана, в дверном проёме показалась морда... снежного змея. Веце где-то на кухне подавился хлебом и упал на пол, задыхаясь. Степан замер, ожидая нападения и почти закончив плетение защитного купола.
- Шшаааа шшшш шааа... - прошипел Снежный змей и подкатил к дверному проёму бочонок. Облизал кончиком языка собственный нос, с любопытством глядя на вампира, очень похожего на хозяина, моргнул вторым веком, и уполз, буквально за пару секунд пропав из виду - блестящая белая чешуя идеально сливалась со снегом.
Степан озадаченно посмотрел на бочонок, пожал плечами и вкатил его в дом. Веце уже откашлялся, жадно пил воду, спрятавшись под столом, и недовольно косился на вампира.
- Вылезай, у нас подарок - произнёс Кифен и водрузил бочонок на стул. Вытащил пробку из отверстия и, принюхавшись, с удивлением констатировал - Кровь?! Неожиданно однако…
Кто ж так расщедрился?
Веце вылез из-под стола и как ни в чём не бывало отряхнул руки. Нет-нет, он вовсе не бросал господина, просто кто-то один обязательно должен выжить, чтобы позаботиться об имуществе. Это все из благих намерений, вы не подумайте!
- Вам налить? - произнёс Веце с видом бывалого сомелье, и привычно проверил подарок на яд. Чисто.
- Наливай! - махнул вампир и вновь сел за стол.
Веце налил половину бокала, а то мало ли, вдруг отравлена, где он ещё найдёт такого господина?
Вампир слегка пригубил кровь и удивлённо произнёс:
- Драконья?! - остатки драконьей магии приятно пощипывали язык.
Но как? В смысле, кто в королевстве настолько смелый, чтоб такой хороший подарок сделать? Да и тем более ему - изгнаннику, лишённому титула? Из друзей у Степана так-то такие же отбросы, как и он сам, и никому из них такое не по карману. Даже Иван Грозный подобную редкость раздобыть не смог бы.
Вампир снова принюхался, и не просто ведь драконья, а чистокровного дракона, такое достать непросто, разве что силой у какого крылатого гада отнять, но не целый же бочонок выкачивать?!
- Кстати, господин, - напомнил о себе Веце, потому как вид довольного попаданца раздражал - а вы поздравили герцога? - и с насмешливым превосходством посмотрел на вампира, - По этикету положено.
- С чем это, интересно, я поздравить его должен? - фыркнул Кифен, - С тем, что он выжил? Или с тем, что ещё полторы недели видеть меня не будет? - драконья кровь на вкус оказалась самой сносной из всех, что он пробовал. Лёгкое послевкусие напрочь перебивало металлический привкус, и впервые на своей памяти Степан пил кровь с удовольствием.
