Короткий вздох.

- Нет, как же с тобой всё-таки сложно! Я не поверил в ту грязь, которую лила на тебя эта падаль, изначально. Даже без твоих объяснений. Иначе почему, ты думаешь, съездил этой пьяной скотине по роже?

Я порывисто обернулась.

Сириус улыбается. Какое непривычное зрелище! Я невольно улыбнулась тоже.

- А я почему-то думала, ты это сделал, потому что он тебя оскорбил!

- Подловила! – сверкнул зубами Сириус.

Вывела я его всё-таки на чистую воду! Значит, мой отчим огрёб тогда за грязные слова в отношении меня. Приятно. Что ни говори, а Сириус - настоящий джентльмен. Даже не думала, что такие водятся среди столичной «золотой молодёжи». Но, как говорится, исключение только подтверждает правило. Я везучая, что мне попалось в работодатели именно такое исключение.

Я замялась, не зная, как дальше строить разговор. Странная тишина установилась. Сириус продолжал меня рассматривать. И почему-то не уходил. А я не находила слов – не станешь же опять намекать хозяйскому сыну, чтоб ушёл?

В конце концов, молчание нарушил он. Проговорил задумчиво, глядя на меня, как на интересный объект изучения.

- Странная ты всё-таки девушка, Милисента Неллис. Ты в курсе, что выглядишь и ведешь себя не так, как положено беднячке из Чёрного конца?

Мы пересеклись взглядами. Я прикусила губу. Но всё-таки сказала то, что хотелось именно в этот момент. То, что уже давно было на душе. О чём много раз думала с момента, как оказалась в этом доме.

- Прости. Знаю, что слишком импульсивна и несдержанна на язык. Понимающей свое место девушке без гроша за душой не положено так дерзить. Это характер такой дурацкий, с детства. Из-за своего характера я не раз в жизни огребала неприятности. Я очень постараюсь впредь его сдерживать.

- У тебя не получится, - хмыкнул Сириус.

Снова смотрит. Я невольно отвожу глаза. Под пристальным голубым взглядом, который продолжает меня разглядывать, чувствую себя неуютно. Хочется найти повод прекратить этот смущающий разговор, но не получается. Сириусу явно он нравится, и он его продолжает:

- Мне тут в голову пришла одна любопытная мысль. Не могу об этом не думать. Расскажи мне о своём отце, Милисента! Что ты знаешь о нём?

Вот чего не ожидала точно, так это вот таких вопросов!

Сириус пытается забраться мне в душу и узнать слишком много, это мне не нравится. Хочется спрятаться обратно в берлогу, из которой меня вытащили, как зверька на свет. Графский сын смотрит пристально, не мигая, как кот, который караулит мышь.

Инстинктивно обнимаю себя за плечи и пытаюсь убежать от этого взгляда, отворачиваюсь.

- Почему тебе это так интересно? Какая разница?

- Я уже объяснял. Мне интересна ты. Хочу разобраться. Итак?

Вот она, плата за помощь. Не хочешь в жизни ни от кого зависеть – никогда не принимай чужую помощь. Даже ту, которая вроде бы бескорыстная. А ведь я хорошо научилась этому принципу на мамином примере! Но вот в последнее время без конца нарушаю.

Сириус мне очень помог, и не ответить на его слишком настойчивое любопытство я вроде как не имею права. И в то же время это всё настолько личное, что тем самым этот лорд опять стирает дистанцию между нами, а я не смею сократить её обратно. Ужасно это мне не нравится.

«Когда дракон тобой командовал и уничтожал дистанцию, нравилось!» - ехидно шепчет внутренний голос. Отмахиваюсь от него. Вздыхаю. Сириус терпеливо ждёт. Коты тоже не шелохнутся, пока не поймают мышь.

- Мой отец умер ещё до моего рождения.

- Ты видела документы?

Бросаю на него быстрый взгляд.

- Послушай, ну ты же понял уже мои способности по части документов. Нулевые.

- Минусовые, я бы сказал, - хмыкнул Сириус и повторил с нажимом. – То есть ты только предполагаешь, что он умер.

- Так сказала мама! – с вызовом заявляю я, вздёрнув подбородок.

- Ну-ну, - скептически, с прищуром, смотрит на меня Сириус. – Значит, берём за основу дальнейших рассуждений, что мы не знаем доподлинно, жив твой отец, или умер. Дальше! Кем он был? Имя?

Понимаю, что краснею.

- Понятия не имею. Ни то, ни другое.

Брови Сириуса ползут вверх, но он деликатно молчит. Меня изнутри взрывает каким-то безотчётным раздражением, которое невольно прорывается в моём голосе.

- Да, я никто, без рода без племени, и понятия не имею, от кого меня нагуляла моя мама! Она никогда не говорила о папе, и вполне возможно то, что он умер, было сказано просто, чтоб я не считала себя слишком уж ущербной. Вполне возможно, он просто развлекался с ней и бросил, когда узнал о беременности, откуда я знаю! Или вообще может даже и не знал, что она беременна…

- Тише, тише! – жёсткая рука ложится мне на плечо и сжимает. Смотрю на неё почти со злостью, пытаюсь выдернуть плечо, но мне бы уже следовало понять, что с этим человеком бесполезно спорить. – Давай-ка, прекрати себя накручивать. Мы можем предполагать сейчас всё, что угодно. Любые версии имеют право на существование. Например, твой отец и правда не знал о тебе. И возможно, если мы его найдём, у тебя появится шанс обрести семью.

- Мы? – пытаюсь вернуть Сириусу его же скептический взгляд. Он свой не отводит и на мои издёвки не реагирует. Может быть, понимает, что это всё нервное и я отчаянно пытаюсь скрыть, насколько мне больно и тяжело вести весь этот разговор.

- Я же сказал, не терплю непорядка в чём бы то ни было. Не успокоюсь, пока моё любопытство не будет удовлетворено. Итак.

Есть ещё данные? Отвожу глаза.

- Может, если перестанешь меня хватать, соображу.

Он отдёргивает руку, словно одумавшись. С каким-то недоумённым выражением лица.

- Прости.

- Я знаю только то, чем меня при каждом удобном случае попрекал отчим. Что он подобрал мою маму беременной, с огромным животом, когда она, как он говорил «подыхала от голода в пустыне». Вот и всё, что я знаю о своём рождении.

- Что за пустыня? – тут же насторожился Сириус.

- Кажется, это где-то к югу от столицы. В паре-тройке дней пути.

- Адский Сад?!

- Н-наверное да, - немного неуверенно кивнула я. Туда не рисковали соваться даже сборщики пустынных кустарников и жуков. Эти раскалённые пустоши были необитаемы ещё до прилёта драконов и начала катаклизма, который начал разрушать наш мир. Адским Садом их называли за то, что там росли только камни – выветренные веками каменные столбы причудливых форм.

Лицо Сириуса помрачнело.

- А ты в курсе, что там поблизости ни одного населённого пункта на десятки лиг? И ни одного источника воды.

- И что? – опять не поняла я.

- И то! Как твоя мать вообще туда попала?

Я остолбенело уставилась в пространство перед собой.