– У меня один единственный мужчина. Один и неповторимый!
– И где же сейчас твой Неповторимый? Случаем, не заперт в Кругах?
Мара дернулась, как от пощечины.
– Удивлена, – улыбнулся Иерарх. – Откуда я могу знать, что он там? Возможно, я догадался. А может, я сделал так, чтобы он оказался там.
– Для чего тебе всё это?
– Тебе всё равно не понять.
Раздался второй выстрел катапульты. Камень, горящий синим пламенем, полетел в Крепость. Ария, стоящая на её защите, выстроила плотное силовое поле. Камень врезался в него и отлетел обратно. Первый выстрел был отражён в пропасть. Второй отлетел к лестнице и зацепил спящую в коконе гусеницу. Кокон задёргался и, захватывая с собой часть лестницы, слетел в обрыв.
– Ария. Не дай разрушить Лестницу, – закричала Мара.
– Не отвлекайся, – крикнул Иерарх и ударил её кнутом. Мара ловко перехватила его и дёрнула на себя. Кнут вырвался из рук, пронёсся мимо неё и пропал в защитном куполе арены. Иерарх сложил руки, и на арене появились его копии.
– Ты начинаешь меня злить, – произнесли они хором и стали нападать друг за другом. Мара отбивалась, как могла, но копии обретали плоть лишь когда наносили ей удар. Кастеты проходили сквозь них. А вот их удары были очень даже ощутимы. Она пропускала удар за ударом. Лицо распухло. Кровь заливала глаза. Сознание потихоньку покидало её. В какой-то момент она потеряла суть происходящего. Когда пришла в себя, две копии держали её за руки. Третья задрала голову. Оригинал подошёл к ней и вытер лицо от крови. Голову отпустили. Мара сплюнула сгустки крови. Перед ней стоял Иерарх и пристально смотрел на неё.
– Почему ты не убил меня, – спросила она.
– Ты нужна мне живой.
– Зачем?
– У меня нет желания управлять вашим гадюшником.
Мара улыбнулась.
– Пока я жива, ты не сможешь покинуть пределы арены!
– Уверена? – Иерарх подошёл вплотную к куполу и просунул руку наружу. Ничего не произошло, и он спокойно вернулся.
– Не понимаю, – тихо произнесла Мара.
– Всё очень просто. Барьер создан из энергии Хаоса. А я был рождён в нём. У людей есть история про зайца и терновый куст. Рассказать?
Мара качала головой и шептала: “Не понимаю”.
– Скорее всего, ты думаешь: Зачем он пришёл? Почему полез на арену?.. Ответ очень прост: мне нужно было запереть тебя здесь, пока разрушают Лестницу Перерождений. Вы с Аидом единственные, кто мог мне помешать.
Мара попыталась посмотреть на Крепость, но глаза заплыли и толком ничего не видели. Иерарх закашлял. Достал платок и сплюнул белую жидкость.
– Что это?
Мара мучительно улыбнулась.
– Это подарок тебе от Богини Дурги.
На лезвии кастета, которым Мара пырнула Иерарха, была кровь Богини. И сейчас она отравляла его чёрную суть.
– Сука! – выкрикнул он и ударил ногой в лицо.
Мара упала на пол. Иерарх пропал. А вместе с ним исчез и защитный купол арены. Турнир окончился. Теперь она правит Адом. Мара расслабилась. В темноте она слышала голос Арии, но не было сил ничего разобрать.
Глава 15 ‘ Обида и Вина
Миха начинал Кружение в Круге Алчности, а закончил в Круге Примирения. Он оказался рядом со старой калиткой. Странно, но не было слышно привычных звуков, сопровождающих парки развлечений. В округе стояла тишина. Миха вышел на каменную дорогу. Лотки по краям были пустыми, словно парк вымер. Моросил унылый дождь. Наконец-то Миха увидел людей. На площади перед Шатром выстроилась очередь. Понурые лица смотрели в пол и медленно двигались вперёд. Миха вспомнил фотографию Агнеца. Мужчина лет сорока, с кавказскими чертами лица. Никаких особых примет. Его имя и фамилия отсутствовали в досье. Два его колена также не имели подробных данных. Только у его бабушки присутствовало имя. Он вспомнил квартиру хрупкой Фатимы и как она обрадовалась его приходу. “Уже близко”, – с теплотой подумал Миха. Из темноты появились три Жнеца. Они волокли с собой человека. Миха натянул капюшон, погасил чувства и уставился в пол. Эти могли его вытащить. Его пустили в Круги лишь для помощи Арии. Пока нет официального разрешения, ему здесь нельзя находиться. А Миха хотел сперва закончить дело. Жнецы запихнули новичка в очередь и пропали. Люди потихоньку двигались вперёд. Закрытые лавки. Серый унылый дождь. Запах сырости и плесени. Это мало походило на тот Круг с сумасшедшей музыкой и воплями, который Миха видел, когда спускался в Круг Предательства. Тогда это походило на безумие, а сейчас на затаившуюся злобу. Подошла очередь Михи. На проходной ему поставили печать и пропустили в шатёр. Переступив порог, он оказался в кресле. Перед ним предстала освещённые и забитые людьми трибуны цирка. Миха сидел на сороковом ряду, и это была примерно треть от всех рядов вверх. И всё это по кругу, с препинанием в оркестровый балкон и разминающийся оркестр. Арена скрывалась в темноте. Люди беспокойно ёрзали в ожидании начала представления. Рядом с Михой сидел старичок в очках и с тростью. Он спокойно рассматривал программу представлений.
– Извините, – обратился Миха, – А что сейчас будет?
Старик посмотрел на него поверх очков.
– Вы новенький? – спросил он.
Миха кивнул.
– Сегодня открытие нового Сезона. Будут презентовать новую тему. Любите аттракционы?
– Не очень, – признался Миха.
– Поверьте мне. Здесь вы их возненавидите, – улыбнулся Старик. – Я уже третий Сезон встречаю. Всякого насмотрелся.
– Почему вы не ушли? – удивился Миха.
– А куда идти? Жена с детьми оставили меня ещё при жизни. Друзья предали. Государство обворовало. Даже после смерти в Царстве Духов нашлись те, кто меня обманул и похитил качества Души.
– Вы жаловались в Загробную Службу?
– Писал жалобы и доносы. А они меня направили сюда. Сказали, посиди здесь, пока мы с твоим делом разбираться будем. До сих пор жду решения. Бюрократы хреновы. Если нашли мои качества, то себе присвоили.
Миха не стал вслух говорить, что его присутствие здесь - это уже вердикт. Старик страдал повышенной обидой. Этот Круг подходил ему, как никакой другой.
– Разберутся, – подбодрил Миха.
– Как же разберутся. Зря надеешься. Нет здесь правды.
Миха промолчал.
– Тихо, – буркнул старик. – Начинается.
Погасли все огни. Заиграла вступительная музыка. Из темноты раздался голос Ведущего:
– Встречайте наших любимых клоунов. Ира и Реус!
Под софиты на одноколёсных велосипедах выкатили два клоуна. Они жонглировали чужими головами, то подкидывая их вверх, то перекидываясь друг с другом. Они комично роняли их и подбирали разными способами, при этом не слезая с велосипедов и не прекращая жонглирование. В какой-то момент у Реуса отвалилась голова. Он подцепил её ногой, перекинул в руку и автоматически отправил Ире. Из зала послышался смех. Ира схватила и подбросила её вверх. Насупилась и недовольно загудела в свисток. Реус продолжал перекидываться, не обращая на это внимания. Ира стала возвращать ему головы. Реус подхватывал и подкидывал выше. В момент, когда у Иры осталась лишь его голова, кольцо Реуса стало огромным. Последняя полетела прямо в него и впечаталась обратно в тело. Реус дёрнулся и ужаснулся. Он засвистел, ругая Иру. Ира ответила возмущённым свистом. Реус стал кидаться в неё по одной голове. Та подхватывала и подбрасывала их так высоко, что они исчезали в темноте свода купола. Реус бросался двумя и тремя одновременно. Когда головы закончились, клоуны довольно засвистели и покатили за кулисы. Люди зааплодировали.
– Встречайте наших маленьких гимнастов и несравненную Бэли! – продолжил Ведущий. – Урок мастерства баланса!
На арену ворвались шустрые карлики. Появилось четыре батута, которые быстро заполнились мелкими прыгунами. По середине возник большой батут. На него поднялась Дама в блестящем костюме из перьев. В руках у неё был шест. Она села на появившийся трос и стала медленно подниматься. Мини гимнасты начали синхронно перепрыгивать с места на место. На большой батут взобрался прыгун и стал распрыгиваться. Когда Дама наверху встала на канат и обрела баланс, прыгун долетел до неё и попытался ухватиться за шест. Дама сделала шаг вперёд. Карлик промахнулся и полетел вниз. Когда он приземлился на батуте уже стоял второй прыгун, который взмыл вверх и достал до шеста. Трос опустился ниже, но Дама сохранила равновесие. Теперь ей приходилось уворачиваться от двух прыгунов. К ним присоединился третий. При каждом касании шеста трос опускался и на батуте появлялся ещё один прыгун. Вчетвером они быстро опустили Даму. Ещё чуть-чуть и до неё дотянутся боковые прыгуны, и тогда она точно потеряет равновесие. Бегая туда-сюда по канату, она сменила тактику. Теперь, ловко махая шестом, она стала лупить подлетающих к ней карликов. Достаточно было “уронить” двух прыгунов, чтобы сломать ритм центрального батута. Прыгуны сталкивались друг с другом и падали с него. К ним на помощь прыгали с маленьких батутов. Но стоило им синхронизироваться, как Дама выбивала из цепочки одного за другим. В результате прыгуны закончились, и под аплодисменты Дама спустилась на арену. Её встретил Ведущий. Он взял её за руку и помог спуститься с батута.
