– Своё имя я потерял вместе с крыльями и лапами. И история моя не имеет никакого значения.

– Тогда зачем ты пришёл?

– Моя миссия - сохранить баланс между Царствами.

– Тогда ты ошибся адресом, – Мара кивнула в сторону людей с катапультой. – Вот где собираются опрокинуть баланс.

– Я уже здесь. А значит, этот вопрос придётся решать тебе самой.

– Как глупо. Ты готов пожертвовать своим Сознанием для того, чтобы просто сказать мне об этом?

– Не совсем так. Я поднялся сюда, чтобы остановить тебя.

– Непростительная глупость. Я никуда не собираюсь уходить, – Мара подняла руку, призывая к себе чёрный круг.

– В том-то и дело.

Мара остановила движение.

– Поясни! – потребовала она.

– Ты - Мать от Праматери, – спокойно ответил Парящий Змей. – Ты Уничтожающая и Возрождающая. Если останешься в этой форме, то застрянешь в ней навсегда.

Змей замолчал. Мара поняла, о чём он говорил. Тёмная Ипостась вызывалась лишь раз и надолго. Самой ей не вернуться в привычный вид. А значит, она не сможет выйти в Царство Людей и пробудить Весну в человеческих сердцах. Ей нужен был тот, кто отрезвит её. Кто вернёт Сострадание в её сердце. Мара опустила руку. Чёрный круг свернулся сам в себя и пропал. Чёрная пелена спадала с глаз. Мара перестала дымиться и опустилась на пол арены. Её доспехи вернули свой первоначальный вид. Мара вновь стала собой. Парящий Змей устремился в центр защитного купола и растаял серой пылью. В тишине Мара подобрала свои клинки. На арену выскочил японский демон Óни. Большое и мощное красное тело, одетое в кимоно и подпоясанное шипастым ремнем. Короткие рога и острые зубы. В руках две катаны. Одна огромная, другая короткая. Он громко заревел, выказывая свою лютую ненависть к роду человеческому. Мара видела причину этой ненависти. Будучи наполовину Тёкаем, он веками впитывал людскую злобу, которая сводила его с ума. И сейчас он яростно изливал её. Размер тела явно указывал на количество этой ненависти. “Большой шкаф громко падает,” – подумала Мара. Но ей хотелось разобраться с ним по-хорошему. Ад и без того переполнен ненавистью. На самом деле все Сущности сами страдали от своей злобы и где-то глубоко внутри мечтали освободиться от неё. Это и было одной из задач Ада - перенасытить Сущность и дать ей возможность выбрать иной путь.

– Ты точно этого хочешь? – спросила Мара и описала восьмёрку своими клинками.

– Убивать, – невнятно промычал он.

– Как хочешь, – ответила Мара и нанесла серию ударов.

Óни беспорядочно отбивался и так же нападал. Он руководствовался своей слепой ненавистью. Мара сменила клинки на кристальную сферу и булаву. Раз за разом она выбивала из демона накопленную ненависть, которая поднималась чёрной пылью и поглощалась сферой. В какой-то момент Мара опрокинула демона мощным ударом в спину. Поднялось огромное чёрное облако. Óни упал на колени и замер. Мара втянула облако в сферу и запечатала его. Очистившись от людской скверны, демон превратился в молодого самурая, который сидел на коленях, опустив голову на грудь. В его руках был короткий нож для ритуала сэппуку. Уткнув его в живот, он пропал в своих воспоминаниях. Перед его глазами мелькали события земной жизни. Он служил своему кровавому и жадному Господину. Много раз тот унижал его и всячески издевался. В последний день. Пьяный и окружённый гейшами, ради развлечения он приказал слуге прервать свою жизнь. Юноша исполнил свой долг, но не отправился путём Бусидо. Бессмысленное служение недостойному и такая же бессмысленная смерть превратила его в Голодного Духа. Жизнь отвергла его, а Смерть не принимала. Запертый между Царствами, он впал в безумие и стал демоном Óни. Юноша встрепенулся, отбросил нож в сторону и заплакал. Мара подошла к нему, присела и приподняла его подбородок.

– Правом, дарованным мне Праматерью. Я отпускаю тебя в Цикл Перерождения.

Юноша вспыхнул и медленно растаял. Он смог уйти, потому что носил чужую злобу. А сам был чистым и непорочным. Мара поднялась, посмотрела на двух оставшихся гладиаторов и произнесла

– Следующий.

На арене появился Ракшас. Этот демон относился к иерархии Верховных. В его арсенале было множество хитростей и уловок. Такие запросто могли менять облики и становиться невидимыми. Обладали высоким интеллектом и различными артефактами. Некоторые также имели благословения от разных Божественных сознаний. Все Верховные некогда следовали путём Света, но не справились со своей гордыней и переходили на сторону Тьмы. Ракшас приобрел формы мужчины. На его лице появилась самодовольная ухмылка. Мара просканировала его.

– Ничего не видишь? – злобно улыбнулся он. – Попробуй ещё раз.

Мара повторила сканирование и ужаснулась. Это существо не являлось демоном. Оно не принадлежало Аду. Оно вообще не относилось к Царствам этой планеты. Его уровень остался скрытым от неё. Возможно, он был сильнее Аида. Это объясняло, почему его не заметил Парящий Змей. Существо злобно захохотало. Мара почувствовала плотный поток липкого страха.

– Кто ты?

– Я предел твоего существования. Я твой последний вздох, – пафосно ответил он.

Мара напряглась. Её сердце предательски застучало. По телу пробежала дрожь. “Неужели это мой конец?”

– Можешь называть меня Науатль, – снисходительно улыбнулся тёмный Иерарх. Он повернулся к брату Азиата и кивнул ему. Тот вскочил с места и побежал к катапульте. Мара проследила его взглядом. В катапульту загрузили камень и облили магической жидкостью.

– Тебя это не должно волновать, – произнёс Иерарх. – Может, у тебя есть последнее желание?

– Сдохни! – крикнула Мара и бросилась в атаку. Ее клинки попали в пустоту. Иерарх появился сзади и ударил Мару в затылок. Она упала на пол, но быстро вскочила и с разворота ударила ногой. Иерарх снова исчез и сделал подсечку. Падая, Мара выкрутилась, оттолкнулась рукой от пола и взмыла ввысь. Иерарх появился рядом и нанёс удар в грудь. Мара полетела прямо в купол.

– Не так быстро! – крикнул он, рывком притянул её назад и ударил выставленной рукой в горло. Мара перевернулась и шмякнулась лицом об пол. Иерарх оказался над ней.

– Это нам не нужно, – с этими словами он сорвал наплечники с крыльями и швырнул их в защитный купол. Доспехи развеялись пылью. Мара приходила в себя.

– Рано ещё умирать. Вставай!

Мара незаметно достала кристалл памяти и активировала его. Если она не сможет победить, то хотя бы сможет передать информацию. Она приподнялась и села.

– Дай передохнуть. Как я поняла, ты никуда не торопишься.

– А ты смышлёная, – усмехнулся Иерарх.

– Науатль. Или как там тебя. Зачем припёрся сюда? Ты же не с этой планеты.

Иерарх с любопытством посмотрел на неё.

– Всё же ты что-то видишь, – улыбнулся он. – Считай, что пришёл навестить старого друга.

– И где же он? – Мара посмотрела по сторонам, – Только не говори, что эти двое твои друзья, – Мара кивнула в сторону азиатов.

– Друзья? Дерево огню не товарищ, а топливо, – захохотал Иерарх.

– Тебе здесь огня не хватает, – усмехнулась Мара.

– Что-то ты меня начинаешь бесить. – Он подал сигнал, и первый камень полетел в сторону Крепости.

– Вставай. Продолжим наши танцы.

– Как скажешь, – Мара вскочила и бросила диск. Диск пролетел сквозь него и растаял в куполе. “Значит атаки издалека на него не действуют. Нужно поймать его, когда он станет плотным”, – подумала Мара. Иерарх улыбнулся и достал кнут. Он хлестнул им, призывая атаковать. Мара хлопнула в ладоши. В её руках появились кастеты. Она бросилась на Иерарха. Удар. Второй, третий. Череда ударов. Иерарх ловко уходил от них. А когда казалось, что Мара вот-вот попадёт, он исчезал, появлялся в другом месте и бил исподтишка. Мара упала на одно колено и схватилась за бок. Иерарх ударил её кнутом. Она схватилась за него. Иерарх притянул ее к себе и прижал. В этот момент из кастета появилось короткое лезвие, который Мара вонзила в него. Иерарх оттолкнул ее.

– Значит так ты обходишься с мужчинами?