Арис поднимается, держась за челюсть и вправляя ее на место. Он морщится, но, кроме этого, не показывает никаких других признаков боли или травмы.

«Это так странно. Ты моя, и все же ты такая обычная. Неадекватная. Как долго, по-твоему, ты и твои маленькие глупые друзья сможете продолжать в том же духе?»

«Я могу делать это весь гребаный день», - кричит Кассиус у меня за спиной. «Ева, ложись!»

Я едва успеваю упасть, как он выпускает еще один шквал пуль прямо в лицо Ариса.

Я чувствую удар пули, когда она впивается мне в руку, и вскрикиваю, хватаясь за нее. Я не сразу понимаю, что в меня попала одна из случайных пуль, отскочивших от Ариса. Огонь проходит по бицепсу до самого пальца и вызывает дрожь боли, от которой я сворачиваюсь в клубок. Моя ладонь снова окрашивается в красный цвет.

«Ева!»

Я не уверена, кто из Королей выкрикнул мое имя. Похоже на Нокса. Возможно, это Кассий. Или Дракон, но мои глаза затуманиваются, и я с трудом сдерживаю страх, когда боль вырывается из раны, и кровь капает на землю.

Когда я поднимаю голову, передо мной оказываются бронированные сапоги. Страх учащает мой пульс, и я вскарабкиваюсь на колени, все еще держась за рану. Я пытаюсь снова дотянуться до своей хаотической магии, но из-за сильной боли в руке я не могу сосредоточиться, чтобы ухватить ее.

» Жалкая. Все смертные жалки.» Арис выплевывает последнее слово, глядя на меня через свой крючковатый нос.

Его рука протягивается ко мне, но тут его взгляд перебегает вправо, и он замирает на месте, пальцы в сантиметрах от моей шеи.

Проследив за его взглядом, я вижу острый изогнутый край Лезвия Мортема, висящий в опасной близости от его шеи. Голубой свет, излучаемый древней реликвией, обжигает его, и я чувствую ледяной укол ужасной смерти, которую он сулит.

В следующую секунду Нокс застывает позади Ариса, его грудь вздымается, а с одежды и черных волос капает вода.

«Прикоснись к ней и умрешь», - угрожает он.

Арис, не раздумывая, убирает от меня руку.

Я не двигаюсь. Не дышу.

«Я так долго ждал, чтобы срубить твою голову с плеч», - шепчет Нокс, и в его глазах снова вспыхивает та сырая жажда смерти, которую я видел в сарае с русским.

«Похоже, тебе придется подождать еще немного, брат», - отвечает Арис, и на его губах появляется ухмылка.

Его подбородок поднимается, и над нами проносится массивная тень.

Все происходит так быстро, что я не успеваю ничего понять. Арис бросается влево, в сторону от клинка, а Нокс отпрыгивает назад, как раз в тот момент, когда огромный волк перепрыгивает через меня и приземляется на Нокса. Клинок Мортема выпадает из его руки, приземляясь в футе от меня, и когда волчья форма начинает отступать, я понимаю, что это Дракон, который пытался подло атаковать Ариса. Вместо этого его когти пронзают грудь Нокса.

«Отвали от меня!» кричит Нокс, когда Дракон возвращается в человеческую форму. «Ты гребаный идиот!»

Мы с Кассиусом встречаемся взглядами в доке, и когда мы оба замечаем, что Арис бежит за Лезвием Мортема, Кассиус бросается туда первым.

Он недостаточно быстр.

Когда Арис с триумфом поднимает смертельный клинок в воздух, Кассий замирает на месте. Страх расширяет его глаза.

Затем вокруг Ариса вспыхивает пламя, словно ад разверзся прямо в гавани, и пламя закручивается вокруг него в торнадо. Мне в лицо ударяет обжигающий жар, на мгновение вырывая дыхание из легких.

Когда огонь угасает, всадника уже нет.

И клинка Мортема тоже.

«Черт!» кричит Нокс, отпихивая от себя Дракона и вскакивая на ноги. Пройдя по выжженному причалу, где только что стоял Арис, он обращается к небу и издает рев, достаточно громкий, чтобы заполнить небеса.

«Что, черт возьми, только что произошло?» спрашивает Кассиус, с досадой ударяя себя по голове. «Он был у нас!»

Дракон поднимается на ноги, все его тело дрожит от поражения.

«Черт возьми, Драк! Что это было? Он был у Нокса!» говорит Кассиус.

«Я знаю, я знаю!» говорит Драк. Голос у него хриплый, вероятно, из-за того, что Арис сдерживал его огонь, как дракон. Но в нем есть и боль. Не физическая боль. Что-то более глубокое. «Я облажался. Опять облажался».

Вскинув руки вверх, Кассиус насмехается. «Твое эго не смогло бы выдержать, если бы Арис хотя бы на секунду прикоснулся к тебе, не так ли?»

Дракон даже не отвечает.

«Заткнись, Кассиус», - огрызаюсь я. «Ты ничем не поможешь».

«Нам пиздец! Нам пиздец!» - повторяет он, расхаживая взад-вперед. Нокс не проронил ни звука, отвернувшись от нас, и я не знаю, что тревожит больше - его яростное молчание или когда он громко и беспрекословно говорит.

Над нами за облаками вспыхивают молнии, зигзагообразно пересекая небо. Волоски на моих руках встают дыбом, когда энергия вокруг нас возрастает в десятки раз, и на секунду я задумываюсь, а не возвращается ли это Арис, чтобы прикончить нас всех клинком Нокса.

Чувствуя нарастающее напряжение, Нокс медленно поворачивается. Во тьме вспыхивает еще одна молния, а затем небо раскалывается, и в нем появляется трещина, которая разрывается со вторым гулким ударом. У меня кровь стынет в жилах, когда из клубящегося тумана спускаются две огромные лошади.

Не Арис. Гораздо хуже.

Впервые я вижу неподдельный страх на лице Нокса, и от этого у меня в кишках закипает кислота.

«Какого черта...» - вздыхает Кассиус, когда два всадника становятся все более заметными. Их кони опускаются на причал, и дерево стонет под их огромным весом.

«Нокс». Женщина всадник крепко сжимает поводья, ее кожа цвета ночи, а лошадь - бледно-кремовая, каких я никогда не видела. Высокие скулы и царственные черты лица делают ее столь же прекрасной, сколь и ужасающей. Ее длинные белые косы скручены в узел на макушке и напоминают мне тюк сена. «Прошло много времени».

Нокс выпрямляется, откинув плечи назад, и на его красивых чертах лица появляется раздраженное выражение.

«Опия», - говорит он сквозь стиснутые зубы. Затем он бросает взгляд на ее напарника, человека с осунувшимся лицом и мутными глазами. «Броун. Конечно, вы оба появились сейчас. Особенно если учесть, что я застрял в этом плане на века».

Должно быть, это и есть те самые пропавшие два всадника. Голод и Мор.

Вот черт...

Дракон подходит ко мне и помогает встать. Кассиус касается моего неповрежденного плеча, давая понять, что он тоже рядом.

Белые глаза Брона пронзают меня насквозь взглядом, который видит все. Возможно, даже цвет моих трусиков. И я вздрагиваю.

«Ты понимаешь природу нашего визита», - говорит он вкрадчивым тоном.

Нокс рычит: «У меня есть несколько идей».

«Женщина». Опия использует свой нос, чтобы указать на меня. «Она могущественна».

«Она полусмертная», - отвечает Нокс.

Мне хочется сжаться в клубок и свернуться калачиком, пока они все не исчезнут. Разве это возможно?

«Эта женщина должна умереть». Голос Брона сухой, едва слышный шепот, но эти простые слова пронзают меня насквозь. «Ей нельзя позволить жить».

«Вы должны наказать Ариса за это», - говорит Нокс. «Он пошел против наших правил. Он оплодотворил смертную».

«С Арисом мы разберемся», - огрызается Опия. «Но пять всадников? Этого не может быть. Налицо дисбаланс сил. Все рухнет в небытие».

«Она недостаточно сильна, чтобы быть одной из вас», - кричит Дракон бесплотному существу, привлекая ее внимание к себе.

Ее губы кривятся в отвращении. «Ты смеешь говорить со мной о том, в чем ничего не смыслишь, Апекс?»

« Мне известно», - отвечает он без малейшего намека на страх в голосе. «Ева принадлежит Королям Эдена. Она наша».

Броун фыркнул от смеха. «Ну и дурак».

Опия качает головой, не желая беспокоить Дракона, и возвращает свое внимание к Ноксу. «Если ты думаешь, что слова Апекса - правда, Нокс, то я здесь, чтобы сообщить тебе, что ты очень, очень ошибаешься».

«Нокс?» Я заикаюсь, сердце колотится в груди. Я жду, что он что-то скажет, защитит меня, укажет на мою правоту перед этими потусторонними существами.