- Кто вы, сударь?

   - Имею честь, поручик Ржевский!

   - Рже... - слабо взмахнув руками, Антонида Степановна свалилась в обморок.

   Поручик подхватил Сонечку на руки.

   - Так, значит, вы - Ржевский? - спросила она.

   - Собственной персоной.

   - Что вы собираетесь со мной делать?

   - Пока ничего. Но если вы не против...

   Со стороны дома донесся собачий лай.

   - Вы держите собак?

   - Да, и они очень злые.

   - А что это за чудо с ружьем там вдали бежит?

   - Это мой папенька.

   - Черт возьми! Пожалуй, мне пора. Надеюсь, мы еще вернемся к нашему разговору.

   Запечатлев на устах девушки крепкий поцелуй, поручик поставил ее на землю и скрылся в саду.

   Глава 8

   Денщик на ночь

   День был в самом разгаре. Стояла невыносимая жара. Ржевский лениво покачивался в седле, думая о Сонечке.

   "Сонечка, - думал Ржевский. - Волосы, глаза, губы, шея. Плечи, грудь, талия, бедра..."

   Мундир на поручике давно высох, но грязь запеклась в виде замысловатых разводов. Сознавая свой весьма неприглядный для гусара вид, Ржевский ехал домой кружными путями, направляя коня под тень деревьев, прижимаясь к заборам. До дома Авдотьи Ильиничны, где он снимал комнату, оставалось рукой подать, когда за поворотом поручик вдруг наткнулся на ротмистра Лейкина. Тот ехал в сопровождении неизвестного молодого гусара.

   - А, поручик, - обрадовался Лейкин, завидев Ржевского. -Чего это вы руку к голове прикладываете? Пальцем у виска покрутить захотелось?

   - Честь отдаю, господин ротмистр, - буркнул Ржевский, слегка обидевшись.

   - Ах честь, - язвительно протянул ротмистр, обдавая его густыми парами, которые могли выбить из седла кого угодно. Но только не гусара. - Где же ваш головной убор, поручик? Кивер ваш где? В ломбард заложили? пропили?

   Ржевский пощупал макушку. И цыкнул зубом. Кивера не было! Должно быть, он оставил его под кустом ежевики, когда высматривал в подзорную трубу Сонечку.

   - И вообще, поручик - продолжал глумиться пьяный Лейкин, - вы выглядете так, как-будто вас долго били под Полтавой.

   Рассвирепев, Ржевский втянул полной грудью изрыгаемый ротмистром воздух, и, подобрев от ударившего в голову хмеля, философски заметил:

   - Вы тоже, господин ротмистр, небось, не бургундским баловались.

   Ротмистр Лейкин от этого замечания сразу как-то сник и погрустнел.

   - Сивуха, какое там, к лешему, бургундское, - поведал он, рассеянно почесывая пятерней в гриве у лошади. - Здесь не Париж и даже, скажу вам откровенно, не Санкт-Петербург. Одна надежда - на французов. Как полезут на нас через Неман, будет нам повод в Париж прогуляться. Там уж мы с вами свое возьмем. Если не убьют, конечно.

   - "Кто остался жив, тому честь и слава!" - неожиданно процетировал спутник Лейкина, державшийся до этого поодаль.

   Поручик пригляделся, и на его лице от уха до уха расплылась сладчайшая улыбка:

   - Мое почтение, Клавдия Васильевна.

   - Вы что такое себе позволяете, поручик! - вскипел Лейкин, подскочив в седле. - Это мой новый денщик. Мы с ним прогуливаемся, а тут вы, понимаете ли, выезжаете из-за угла с вашей похабной фасьяль, если не сказать - с мордой. И строете черт-те какие предположения. Что за глупые намеки!

   Поручик молча улыбался. Слова ротмистра его ничуть не трогали. "Где бы мне раздобыть такого денщика на сегодняшнюю ночь?" - думал он, хитро поглядывая на гусара, у которого доломан едва не трещал по швам, откровенно топорщась на груди.

   - Вы думаете, я совсем спятил, чтобы обрядить бабу в военный мундир?! - продолжал орать ротмистр. - За кого вы меня принимаете?

   - За ротмистра Семена Петровича Лейкина.

   - Да, это я. Не буду спорить, Лейкин Семен Петрович - это я. Но зарубите себе на носу, поручик, фамилия Лейкин и садовая лейка - не имеют ничего общего! Лейкин - от слова "лить". Лить пушки, ядра, пули...

   - Воду, - подсказал Ржевский.

   - Да, воду, сталь, чугун. Проливать кровь. Разливать водку.

   - Ты пьян, Петрович, - ласково проговорила Клавдия Васильевна. - Поехали, а? "Где тревога, туда и дорога, где ура - туда и пора".

   - Молчи, дура! "Надлежит, чтобы войска предводителя своего разумели".

   - "Неприятелю время давать не должно", - возразила она.

   - А кто здесь неприятель? - удивился Лейкин. - Поручик Ржевский, чтоб ты знала, мой первый друг во всем эскадроне. Ведь так, поручик?

   - Гусар гусару - брат, - тепло проговорил Ржевский.

   - Гусар гусару глаз не выколет, - подхватил ротмистр.

   - Если только по пьяному делу или на дуэли.

   - "Искренность отношений, правда в общении - вот дружба", - заулыбалась Клавдия Васильевна.

   - Молчи дура! - оборвал Лейкин. - Научил тебя на свою голову суворовским маразмам. Будешь теперь цитировать до посинения.

   - Сами вы дурак, - обиделась женщина. - И нос у вас синий.

   Ударив лошадь по бокам, она поскакала прочь.

   - Мда-а, поручик, - пробормотал Лейкин, удрученно глядя ей вслед. - Наверное, я и в самом деле спятил, но посмотрите, как она соблазнительно выглядит в гусарском мундире.

   - Хороша, - кивнул Ржевский. - А без него и подавно.

   - Что-о-о? А вы откуда знаете?

   - Предполагаю.

   У Лейкина отлегло от сердца. Он ухмыльнулся.

   - А я вот располагаю. Хоть и не Господь Бог. Эх, догоню, прощенье вымолю... - он развернул коня. - А что касается вашего кивера, поручик, завтра же вы должны предъявить его вахмистру Глотову. Ищите где хотите, а чтоб был.

   - Ну вот, дружба дружбой, а портянки врозь, - проворчал Ржевский.

   - И подзорную трубу мою отдайте. У вас еще от голых девок в глазах не двоится?

   - Никак нет.

   - Завидую я вашему бинокулярному зрению, поручик. Я вот смотрю вслед Клавдии Васильевне - и уже не могу разобрать, где она, а где лошадь.

   - Лошадь снизу, а она сверху. Если б было наоборот, господин ротмистр, они бы так далеко не ускакали.

   - Ржевский, вы меня утомили.

   Забрав у поручика подзорную трубу, ротмистр Лейкин пустился галопом догонять свою пассию.

   Глава 9

   Аполлон

   Поручик Ржевский лежал раздетый на кровати и размышлял.