В самом завале неумело прятались несколько детей. Они выглядывали из-за больших камней, опасливо посматривая на нас. Эта картина озадачила меня ещё больше. Откуда на границе пустоши взялась группа маленьких детей? Им всем от силы было лет по девять-десять. Выжить такие малыши в этом месте сами точно не могли.
— Привет! Не бойтесь, мы вас не обидим, — решила нарушить повисшую между нами неловкую паузу Кристи.
Ее ласковый голосок заставил детей снова выглянуть из своих укрытий. Одна из них, маленькая девочка, и вовсе решила выйти к нам. Она была одета в холщевую тунику с заплатками в нескольких местах.
Приложив указательный палец правой руки к своим губам, она склонила голову на бок, и посмотрев на нас своими большими глазами, произнесла:
— Дядя и тётя, вы божьи посланники?
— Божьи посланники? — удивлённо переспросила Кристи.
— Да, наш святой отец говорит, что сюда могут приходить только божьи посланники! — кивнув, невинным голоском ответила ей девочка.
— Мы не…
Кристи хотела сказать, что мы не являемся теми, за кого они нас приняли, но я вовремя успел её остановить. А всё потому, что в мой голове секунду назад снова прозвучал безэмоциональный голос системы:
«Бонусное задание: Добыть источник энергии. Награда: 5000 очков эволюции.»
Раз система проснулась именно в тот момент, когда мы обнаружили этих детей, задание точно было как-то с ними связано. Именно поэтому я решил остановить Кристи.
— Что бы ни произошло дальше, повторяй за мной, — прошептал я ей на ухо.
Отодвинув девушку, я вышел вперед, и улыбнувшись детям, произнёс:
— Всё верно, мы божьи посланники и пришли сюда вам помочь.
— Правда? Ура! Наконец-то мы дождались божьих посланников. Святой отец точно теперь нас похвалит! — обрадовавшись, захлопала в ладоши девочка.
— Ура, ура! Наконец-то божьи посланники почтили нас своим присутствием! — заголосили в унисон остальные дети.
Больше они нас не боялись, и постепенно начали вылезать из своих укрытий. Все дети были одеты в одинаковые, холщёвые туники. Обуви никто из них не носил, из-за чего подошвы их ног были чёрными от грязи.
Вскоре все они собрались у костра, позвав нас сделать то же самое. Девочка, которая вышла к нам первой, полезла под один из камней и достала оттуда кожаный бурдюк. Она открыла крышку и протянула его нам со словами:
— Святой отец говорит, что мы должны чтить божьих посланников. Вот, этот травяной чай — единственное, что мы можем вам предложить.
По запаху, доносящемуся из горлышка бурдюка, мне стало понятно, что там действительно находился какой-то взвар из различных трав. Причём пах он довольно приятно.
— Думаю, вы страдаете от жажды сильнее, чем мы, поэтому попейте первыми, — всё тем же максимально добродетельным голосом ответил ей я.
— Хорошо, — кивнув мне, девочка приложилась к горлышку.
Потом она передала напиток ближайшему ребёнку. Он тоже с удовольствием его выпил. После того, как бурдюк прошелся по кругу, он снова вернулся к нам. То удовольствие и жадность, с которой дети прикладывались к напитку, сказали мне о том, что они очень долго ничего не пили и не ели. Видимо этот самый святой отец, перед тем как удалиться, не оставил им никаких припасов.
Так как яда в этом напитке точно не содержалось, я решил снова испытать судьбу. На случай, если в него всё же что-то подмешали, я всегда мог прибегнуть к помощи моего целительского навыка.
Кристи отпила травяного чая сразу следом за мной. Девушка старалась с максимальной точностью выполнять приказ, который я ей отдал недавно.
— Скажите мне, а где же ваш святой отец и другие взрослые?
— Они скоро придут, — расплывчато ответила мне девочка.
— Да-да, они всегда возвращаются, когда наступает время сна, — вторили ей другие дети.
— А чем занимаются ваши взрослые? — продолжил допытываться я.
— Добычей еды, хозяйством, да много вообще чем. Святой отец каждый день проводит для нас всех службу в храме бога.
— У вас даже есть храм? А можешь рассказать мне о нем подробнее?
— Наш храм очень красивый. Там есть красивый алтарь и каменные стены. А еще святой отец говорит, что это место — временный дом бога. Через него он наблюдает за нами…
По мере прогорания костра, дети подкидывали в него новые сухие ветки. Наша неспешная беседа за попиванием чая продолжалась ещё какое-то время. Потом я заметил, что дети начали сильно уставать. Их глаза стали закрываться и вскоре они один за другим заснули.
В своём теле я тоже почувствовал сильную слабость, но не настолько, чтобы она заставила меня потерять сознание. Просто казалось, будто я принял какой-то несильный транквилизатор.
— В чае было вещество, которое должно было заставить нас вырубиться. Сейчас я использую исцеление, а после мы с тобой притворимся спящими. Хочу посмотреть, что же на самом деле задумали их взрослые, — обняв Кристи, прошептал я ей на ухо.
— Поняла! Я буду всё время начеку и не дам им причинить нам какого-либо вреда.
После двукратного использования моего целительского навыка, мне действительно стало легче. Магия постепенно вывела из наших организмов отраву, которая была подмешана в травяной чай.
После того как мы притворились спящими, ещё какое-то время ничего не происходило. Но потом, примерно через двадцать минут послышался шум шагов. По нему я определил, что к костру вышло не менее десяти человек.
Часть из них взяла на руки детей, а остальные перенесли нас на носилки. Следующие полчаса мы двигались вдоль границы пустоши, не заходя туда, но и не удаляясь от неё слишком далеко.
— В этот раз их меньше, чем обычно. Разве божьи посланники не передвигаются группами от пяти человек?
— Двое — тоже хорошо. Давно к нам не заходили божьи посланники.
— Ага, сегодня ночью в честь этого устроим настоящий пир!
Слушая переговоры носильщиков, я все больше начинал хмуриться. Последние надежды о том, что поселение, в которое они нас несли — может оказаться нормальным, таяли у меня буквально на глазах.
С нашими текущими характеристиками, мы с Кристи легко могли пролежать какое-то время неподвижно. Носильщики ничего не заметили. Они вообще не обращали на нас внимания, уже одной ногой находясь на обещанном ночном пиру.
Эти люди принесли нас в место, которое никак нельзя было назвать поселением. Вокруг была просто безжизненная равнина с небольшими холмами. Эти холмы на проверку оказались входами в землянки. Именно в них проживали местные жители.
Они стали выходить и приветствовать принёсших нас людей. Носилки с нами поставили прямо на землю. Все жители поселения носили точно такую же, простую и сильно потрёпанную одежду, как и встреченные нами ранее дети.
Окружив нас, жители начали переговариваться между собой, обсуждая божьих посланников и сетуя на то, что в этот раз к ним пожаловало слишком мало людей из нашей братии. Некоторые из них начали говорить — это из-за того, что они плохо молятся богу.
Продолжавших спать детей забрали женщины. Они отнесли их в землянки. Спустя примерно минут пятнадцать издалека раздался чей-то звучный голос. Судя по тому, о чём он говорил, этот голос явно должен был принадлежать тому самому святому отцу.
— Возрадуемся, дети мои! Бог снова отправил к нам своих посланников! Его милость не будет забыта нам во веки веков! Восхвалим же нашего бога!
— Слава нашему богу! — в один голос ответили на его слова жители поселения.
— Ещё громче! Слава нашему богу!
— Слава нашему богу! Слава нашему богу! Слава нашему богу!
Закончив ритуал, священник попросил отнести нас в храм к алтарю и подготовить всё для вечерней службы. Храмом на проверку оказался бетонный бункер, созданный прямо в земле. Внутри него было довольно светло. Десятки ламп различных цветов были встроены прямо в его стены. Они питались от общей сети, работающей на кристаллах эволюции. Я заметил ниши, в которые эти самые кристаллы были помещены.
Бункер оказался довольно большим. Точнее его центральное помещение. Кроме него мне удалось заметить лишь один коридор, он располагался у дальней стены и скорее всего, вел в помещение, где жил непосредственно сам святой отец.
