Это был Белый Кролик в нарядном костюме и белоснежных перчатках. В лапках он держал веер. Кролик спешил и волновался. Девочка услышала, как он еле слышно бубнил сам себе:

– Опаздываю! Я пропал. Герцогиня будет в ярости!

Алиса решила с ним заговорить.

– Простите, можно вас спросить, господин…

Кролик от испуга подпрыгнул на месте и побежал прочь, не заметив, как выронил веер и перчатки. Алиса снова хотела заплакать, но передумала. Она подняла вещи Кролика. Вокруг стояла жара, и девочка стала обмахиваться его веером.

– Как же я изменилась, – вздохнула девочка. – Может, теперь это вовсе не я, а кто-то другой? Или всё-таки я? Надо проверить, что я ещё помню.

Алиса начала вспоминать таблицу умножения, но, запутавшись, перешла к географии.

– Мадрид – столица Праги, Прага – столица Парижа, а Париж… ой, что-то я не то говорю. Похоже, я превращаюсь в глупую девчонку. Хуже и не придумаешь! Ах, если бы кто-то заглянул сюда, я могла бы спросить, кто я.

Девочка расплакалась, достала платок и увидела на своей руке крошечную перчатку Кролика, которая оказалась ей как раз.

– Значит, я снова уменьшилась, – с удивлением поняла Алиса и посмотрела на столик, чтобы убедиться в своих догадках. Всё было именно так. Она стала гораздо ниже. Это обрадовало Алису. Но радость быстро сменилась страхом, ведь девочка всё ещё уменьшалась.

– А если я исчезну совсем?..

Алиса закрыла лицо руками, выронила веер кролика и тут же перестала уменьшаться. Заметив это, девочка обрадовалась и поспешила к заветной дверце. Но внезапно остановилась как вкопанная, вспомнив, что дверь заперта, а до ключика на столе ей не дотянуться.

– Сплошные неприятности! – возмущённо проговорила девочка. Алиса топнула ногой, поскользнулась и внезапно оказалась по самую шею в солёной воде.

– Что это? Море? Где же тогда корабли и пароходы? Они-то точно смогут отвезти меня домой, – с надеждой подумала девочка. Но, к великому разочарованию, Алиса поняла, что оказалась в солёном озере собственных слёз.

– Неужто я столько наплакала? Не хватало ещё утонуть в своих же слезах! Такого, кажется, ни с кем не случалось. Но сегодня такой странный день, что возможно и это.

Алиса решила добраться до берега, но заметила мышку, плывущую ей навстречу. Девочка попыталась заговорить с мышкой, но та ей не отвечала. «Может, она иностранка и не понимает? Попробую-ка я с ней заговорить по-французски».

– Вы не видели мою кошку? – Алиса знала только эту фразу на французском.

Мышка от ужаса затрепетала и вытаращила глаза.

– Ой, извините, пожалуйста. Я должна была догадаться, что вы не любите кошек.

– Ни одна уважающая себя мышь не любит кошек!

– Да, вы правы, – согласилась Алиса, – но моя кошка Дина – просто прелесть. Если бы вы узнали её поближе, я уверена, она непременно бы вас очаровала. Она так мило урчит, любит сидеть на руках, позволяет себя гладить и так ловко ловит мышей! Ой… – Ну хватит о кошках! Это самые отвратительные, хитрые и злобные животные. Мыши их просто ненавидят. Я не хочу больше об этом говорить, – дрожа от возмущения, ответила мышка.

– Простите меня, я больше ни слова не скажу о кошках. Но, может, вы собак любите? В нашем дворе живёт очаровательный терьер с шелковистой шёрсткой и блестящими глазами. Он забавно ходит на задних лапках и просит дать ему угощение. Хозяин его очень любит и гордится тем, как любимец-терьер отлично ловит крыс.

И тут Алиса увидела, как по озеру пошли волны. Мышка, часто перебирая лапками, уплывала от девочки прочь, что-то возмущённо бормоча.

– Ах, какая же я неловкая, снова напугала мышку! – воскликнула Алиса. Мышка повернула сердитую мордочку и сказала:

– Поспешите на берег, если хотите узнать, за что я не люблю кошек.

Пока Алиса с мышкой болтали, в озере появились птица Додо, Утка, попугай Лори, Орлёнок и ещё множество обитателей этого странного места. Они все плыли к берегу, и Алиса поспешила вслед за ними.

Вымокшая насквозь Алиса наконец-то выбралась на берег. Там уже толпились птицы со слипшимися от грязи и воды перьями. Все очень устали от плавания и выглядели несчастными. «Если я не высохну в ближайшее время, то непременно простужусь», – грустно подумала Алиса.

Всех интересовал только один вопрос: как скорее обсохнуть.

– Послушайте меня, – раздался строгий голос Мыши, и все сразу замолчали. – Я сейчас вам расскажу такое, от чего вы сразу просохнете.

Мышь долго и путано начала рассказывать о далёких исторических событиях. Но никто от этого ни капельки не просох. Тогда Додо предложил побегать наперегонки. Все с радостью приняли предложение, и началась полная неразбериха. Было неясно, кто куда бежит и за кем. Тогда Додо крикнул:

– Стоп!

Все остановились и загалдели:

– Кто выиграл? Кому достанется приз?

– Победили все, – решительно заявил Додо, – а призы можете получить у неё, – и показал когтем на Алису.

Девочка растерялась и полезла в карман. К счастью, там оказался пакетик с конфетами. Алиса раздала их зверям и осталась ни с чем.

– Я бы на вашем месте поискал ещё что-нибудь в кармане, – посоветовал Додо Алисе. Девочка послушно опустила руку в карман и вытащила напёрсток[3]. Додо выхватил его из рук девочки, затем протянул ей и громко заявил:

– Примите эту редкую вещицу в качестве приза.

Алиса еле удержалась, чтобы не рассмеяться – такой нелепой показалось ей церемония награждения её же напёрстком.

Когда все призы, кроме напёрстка, были съедены, птицы уселись на траву и попросили Мышь рассказать что-нибудь интересное.

– Поведайте же нам, за что вы не любите тех, кто говорит «Мур!» и «Гав!», – напомнила Алиса. В этот раз она решила не говорить «кошки» и «собаки».

– Хорошо, – любезно согласилась Мышь, – только не называйте меня хвастуньей. Однако знайте: я очень смелая!

Мышь стала вспоминать, как однажды кошка поймала её и хотела съесть. Но не тут-то было! Мышь оказалась быстрее кошки, ловко вырвалась из когтей и шустро сбежала. А Алиса всё это время следила за длинным, иногда подёргивающимся хвостом рассказчицы и никак не могла понять, почему Мышь нельзя звать хвастуньей. По её мнению, это название ей очень подходило. Девочка ненадолго задумалась, а Мышь возмущённо заявила:

– Вы будете меня слушать или нет?! Если моя история неинтересна, то я ухожу!

Алиса и вся компания начали умолять Мышь остаться и продолжить рассказ. Но она обиделась и пошла прочь, недовольно ворча. Старый краб, сидевший на берегу под камнем, шепнул маленькому крабу:

– Это хороший нам всем урок. Не стоит проявлять неуважение к рассказчику!

Алиса снова вспомнила свою кошку.

– Ах, если бы тут была моя Дина, она быстро бы нашла способ вернуть Мышь, – вздохнула девочка.

– Кто такая Дина, позвольте узнать? – вежливо спросил попугай Лори.

– Это моя любимица-кошка. Она превосходно охотится на мышей и птиц. Цап, и съела!

Волнение прошло среди птиц. Все сразу засуетились и куда-то дружно засобирались.

– Я так и не просохла толком и, скорее всего, уже застудила горло. Мне пора домой, – заявила Сорока и поспешно улетела.