По тропе до поста солдат Лерока мы добирались не 3 а 4 дня. Некоторые места ещё были трудно проходимы. В пяти точках были промежуточные лагеря каторжан где они продолжали расширять расщелины и засыпать битым камнем неглубокие провалы. Импровизированные мосты через пропасти из связанных бревен были самыми опасными участками. Я приказал натягивать веревки в таких местах и переходить только держась за них. Сто процентов именно здесь кто то и убьётся из солдат.

Наконец косогоры и кручи закончили и тропа пошла с уклоном вниз. Из-за скал вокруг ничего не было видно, далеко ли до долины непонятно. Но мы должны быть уже близко Верда сказа что знает эти места и нам осталось сбивать ноги о камни где то пол дня. В итоге по берегу горной речушки мы спустились к выходу из очередно ущелья где заметили лагерь солдат Лерока. Курносый десятник доложил, что у них тихо и спокойно. Иногда, когда ветер дует с северо-востока из долины приносит запах гари. Это сразу меня насторожило по словам Верды ликане жили на северо-западе.

Солдаты опечалились смерти старого охотника Брента и принялись поминать его и свои подвиги вином пока мы ставили лагерь. Приняв присягу я поблагодарил солдат за службу, позвал Перта и попросил отобрать 5 человек для разведки округи, особенно того что твориться на северо-востоке. Снарядили их продуктами на два дня что бы не жгли костры. Местность в предгорьях представляла собой лесистые каменистые холмы, в долине холмы были просто чуть менее лесисты и каменисты, между ними вились пара мелких речушек и всё. Тут можно целуя армию вторжения Левена спрятать так что никто не заметит. А если заметят то будут проблемы. Вторая сотня подошла на следующий день, потом два дня никого не было.

Вернулись разведчики и сообщили, что на северо-востоке в дне пути стоит поселение. Рядом с поселением минимум пол тысячи народа в кандалах, большинство из которых ликане, там они роют огромный котлован и таскают выработку в поселение, в поселении стоят печи для выплавки руды которые дымят без перерыва. Ещё дальше на восток стучат топоры и оттуда идут подводы с брёвнами. В сторону крепости от поселения проложена дорога по которой приходят подводы с едой, пустые едут обратно. Одну телегу видели сильно груженой. Ничего себе Крес развернулся! Судя по всему он тут добывает какой-то металл в промышленных масштабах! И это всё он сделал за 3 месяца, ну наверняка не только он, слишком уж масштабно это всё выглядит.

Охрана поселения неизвестна, но видели 50 воинов. Черт, и что делать? До замка по прямой на север три дня. До поселения по прямой на северо-восток один день. Ладно подождем остальных и буду решать, а пока прикину варианты.

Можно взять поселение, это не проблема, с нашей то численностью. Только зачем и что с ним делать? Рабов освобождать что ли, и кормить потом их своими припасами при этом переполошив всю округу. Нет. Одни минусы. Но от поселения есть и плюс- траффик в крепость и из неё. Я прикидывал как штурмовать если ворота закрыты и там готовы и нас ждут, а если они открыты и там постоянно идёт поток повозок? Надо смотреть на крепость вблизи. Небольшой гарнизон в тылах нам не помеха, если мы им поставки перережем они и сами сдадутся или перейдут на рацион из ликаних хвостов.

Опять вызвал Перта. Организовали ещё три партии разведчиков- пятерка идёт напрямую к крепости, залегает в округе и смотрит что там происходит. Пятерка намечает нам путь для скрытного перехода войска и стоянки для дневки, каждый день возвращая одного бойца показывать дорогу войску. Ещё пятерка на северо-запад проверить не копают ли ещё что ни будь в долине. Велел Перту устроить ночную разминку для солдат, будем идти ночами пусть они привыкнут спать днём.

На следующий день появился Нокс и отставшие две сотни. Точнее 187 солдат. В трёх местах обвалились бревна и солдат стало меньше. Ожидаемо, точнее общие потери меньше ожидаемых. Первый разведчик уже вернулся. Я сказал Ноксу то же что и Перту, пусть выдвигается следом. Пойдем так же раздельно чтобы не накапливаться и сильно не шуметь.

В долине вообще не было постов! Вообще никого в округе. К поселению рудокопов тянулись подводы выезжая из открытых ворот каждое утро, пустые возвращались под вечер. Крепость была открыта на сквозной проход постоянно! Похоже Бранда давно похоронили и никто нас тут не ждёт вообще. Правильно что не полезли в поселение. По докладу наблюдателей вояки на стенах лениво ходили туда сюда и там вообще ничего не происходило. Гарнизон явно небольшой, солдат сто- сто пятьдесят. Над крепостью реял стяг Крес- белая чайка на голубом фоне.

На следующую ночь нас догнал Нокс и мы соединились в один лагерь в холмах на расстоянии в километр от крепости. Из моих офицеров в реальной войне участвовали... Да никто из них никогда не воевал! Если не считать бегства Нокса и Рема из этой же крепости и охотничьих подвигов Перта и его людей вместе с Брентом, поэтому тактика осталась за мной. Я решил, что мы будем действовать так- делимся на четыре сотни, Нокс получает всех арбалетчиков и пятьдесят новобранцев из лучших, врывается в крепость первым и проходит её насквозь беря вторую стену с воротами, опускает там решетку не давая никому уйти в сторону княжества и паля по ним из арбалетов.

Вторая сотня из вояк Лерока под руководством Перта врывается следом расходясь в стороны не давая закрыть наши ворота и режет всех на стене с нашей стороны, я с гвардией и соткой воинов захожу за ними и атакую донжон проламывая возможное сопротивление недомагами, алебардами и Адой. Рем с самым слабым отрядом заходит последним и помогает всем если увидит проблемы и контролирует двор, ещё он оставит заслон из десятка на дороге в сторону поселения, атаковать решили ближе к полуночи.

Первый отряд ломанулся к крепости где то за час до полуночи когда с моря натянуло туч и луна скрылась за облаками, с небольшой задержкой за ними выступи Перт, следом я. Подбегая к воротам я понял, что ребята Перта заполонили стену и там вообще кроме них никого нет, со стороны второй стены послышался звон упавшей решетки и редкие удары металла о металл, из слабо освещённого двора нам на встречу выскочило три ошалевших воина которых просто смяли гвардейцы походя зарубив их алебардами. Дверь в донжон открылась, оттуда выскочил десяток полуодетых воинов и мужик в халате, он вскинул руки, видимо хотел помагичить но длинная спица торчащая из глаза сорвала ему каст. Десяток как выскочил так и влетел обратно от выброса маны недомагами, мы втоптали их в пол первого этажа донжона, воины сотни начали дорезать упавших. Я остановил гвардию на первом этаже трёхэтажного донжона пустив вперёд солдат, который заполонили все строение как тараканы.

Кто то во дворе крикнул «Берс!»

И со всех сторон крепости начали орать.

- Берс! Берс! Берс!

Я понял, что битва выиграна, а крепость захвачена. Противник просто размазан по двору и стенам крепости. Солдаты начали зажигать факелы по всей территории, а пленных сгонять во двор. С третьего этажа приволокли какого-то пацана лет двадцати и такую же на вид девку и поставили их передо мной на пол на колени.

- Ты кто такой?

- Я Кер Крес, а вы кто ещё такие?

Я промолчал и посмотрел на девку.

- А ты?

- Рая Рест.

- Где Веста?

- Сидит в подвале на цепи со своим ублюдком, там, где им и место. Кто ты такой? Ты знаешь, что мой отец с тобой сделает за нападение на нашу крепость?

- Знаю. – рассмеялся я.

Со двора зашли Рем и Нокс.

- Знаете их?

- Старший сын Креса, а её не знаю.

- Нокс наведи в крепости порядок. Пленных пересчитайте и заприте в казарме, потом доложишь о потерях. Через твои ворота никто не ушел?

- Нет, никто даже не понял, что происходит. Кто не успел бросить меч порубили. Остальные побоялись выходить из казарм.

- Веди в подвал Рем. А этих тащите за мной.

Кост подхватил паренька под руку, Ада потащила девку за волосы и ещё пять гвардейцев пошли со мной.

В подвале было сыро и прохладно, тут хранились запасы дальше была ещё одна дверь и уже за ней камеры. Камер всего 5, две из них заняты, в ближайшей сидел какой-то дедок, а во второй на тряпье девушка со свертком в рука, сама с волчьими ушами на голове и грязными спутанными волосами свисающими неприятными космами на лицо. Услышав лязг доспехов она посмотрела на нас потухшими глазами и встрепенулась