Шум праздника слышался издалека. А когда мы приблизились к ярмарочному гулянью, то и вовсе приходилось повышать голос или говорить Драгару на самое ухо. Несмотря на мой небольшой опыт подобного общения с противоположным полом, я отлично видела, что мужчине это нравилось. Мне и самой было приятно окунуться в праздничный вечер, разве что его омрачала причина поездки.

Мы проходили мимо торговцев со сладостями и украшениями, немного задержались около театрального представления, развернувшегося под корявым дубом. Почему он такой вырос в городе, этого я не знала, но для антуража вид был вполне подходящий.

Мы продвигались, а я то и дело вспоминала, что причина поездки сюда — пропавшие студенты. Однако атмосфера ярмарки все равно привлекала. А после напряженного учебного года обстановка вокруг казалась сказочной.

Дракон купил мне яблоко в карамели и вафельные трубочки с кремом, и я не смогла отказать, ведь это ни к чему не обязывало.

Спустя какой-то час на улице стемнело, но фонари и ярмарочные огни горели ярко, да и народ не убывал. Мы остановились, чтобы выпить чаю прямо на улице, и тут неподалеку от нас началось очередное представление: четверо барсов в человеческом обличье (разве что хвосты и уши оставили) жонглировали горящими факелами. Быстро расправившись с напитком и сладостями, мы двинулись посмотреть на это действо поближе.

Народа было много, но я не жаловалась — присутствие дракона делало просмотр комфортным, да и по ногам никто не топтался. Толпа толкалась, двигала локтями, но меня их возня не касалась — я вдруг обнаружила себя стоящей в кольце рук Драгара. Это оказалось крайне приятным, но и возмутительным одновременно. А когда я собралась дернуться, то вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Ощущение быстро пропало, я же повернула голову в том направлении, отчего шляпа едва не слетела.

— Что-то не так? — тут же отреагировал лорд.

Его губы коснулись моего уха, и по шее побежала толпа восторженных мурашек. Однако я попыталась выкинуть это из головы, потому что за противоположной стороной импровизированного помоста заметила знакомое лицо. Паренька-артефактора, того самого, которого мы сегодня недосчитались. Он смотрел на ловких барсов, но то и дело отвлекался, словно выискивал кого-то в толпе и при этом боялся быть узнанным.

Я вздохнула поглубже, задвинув личные эмоции на прикосновение дракона, и произнесла:

— Смотри туда, за помост. Видишь того парня, который крутится, как уж на сковородке?

Студент действительно спокойно не стоял, и даже если бы мы не разыскивали его, то все равно бы обратили на парня внимание.

— Вот он где, — протянул дракон, словно случайно задев губами мое ухо.

Прикосновение вызвало сердечный трепет, а еще желание откинуться назад, но я сдержалась. Это все романтическая обстановка и прогулка на свежем воздухе. А ведь я уже давно, почти год, не ходила на свидания! Сейчас между нами было нечто иное, однако мне все чаще казалось, что лорд Драгар мне симпатизирует, и очень.

— Пошли к нему? Или ты сам?

— И оставить тебя одну? Нет уж, пошли вместе. Только ты заходи справа и первой окликни его, я же буду ждать беглеца с другой стороны.

Мы так и сделали.

Я двинулась так, как велел дракон, и из-за этой самой своей вуали едва не поскользнулась на раздавленном яблоке. Все-таки ходить с такой маскировкой вечером среди толпы не самое умное занятие.

Стоило обогнуть восторженно наблюдающих за представлением зрителей и приблизиться к артефактору, как студент резко развернулся и уставился на меня с непониманием. Я медленно и, надеюсь, очень эффектно подняла вуаль (как же хотелось увидеть себя со стороны!) и глянула на парня. Он, как мы и думали, сразу меня узнал, раскрыл рот и тут же попятился.

— Тавр, нам нужно поговорить, — произнесла я.

Куда там! Артефактор развернулся и, расталкивая зрителей, бросился прочь от меня.

Ругань тех, кому Тавр Листок наступил на ноги, глохла в барабанной дроби, сопровождающей представление барсов. Какой-то орк попытался ткнуть кулаком вслед убегающему парню, но тот оказался проворнее. И все же от Драгара ему было не уйти.

Я заметила Нейтона, ухватившего беглеца за предплечье, и поспешила к ним. Листок попытался дернуться и сбежать, но куда ему против дракона? На нас никто не обратил внимания, а те, мимо кого пришлось протискиваться, были рады, что стало свободнее.

Дракон и студент шли впереди, а я за ними, старательно отслеживая недовольных, но таких не случилось. Драгар взял карету, предварительно предупредив парня, что бежать и орать дурниной не стоит, иначе он себе только навредит.