А потом было первое самостоятельное дело, проведенное им лично от начала и до конца. Во всяком случае так ему тогда казалось. А сейчас?

— Какое там «лично»!

Начальник протянул ему папку.

— Изучите. Составьте план мероприятий.

Ерканат сидел за столом до позднего вечера. Вспоминал все, чему учили в высшей школе, даже перелистал свои старые конспекты. Не раз и не два подходил к Танысбекову. Казалось бы, все предусмотрено...

Не спалось. Чуть свет прибежал в управление. И стало ясно: недостает очень и очень многого. Пришлось все переделать сначала. Ровно в десять постучался в кабинет начальника. Тот долго читал план, но пометок не делал.

— Ну, что же, хорошо. Исполняйте.

Тулькубаев вскочил, чуть не опрокинув стул:

— Есть!

У самой двери полковник, вдруг что-то вспомнив, вернул его:

— Кстати, вот вспомнил по одному делу...

Только через два часа вышел Ерканат от начальника уголовного розыска.

В общем, план работы пришлось опять уточнять, дополнять, перепечатывать.

Поздно вечером Карашулаков зашел в его кабинет:

— Вот несколько старых дел. Может, пригодятся.

И снова шуршат на столе желтые папки с пыльными протоколами. И опять переписывает «свой» готовый план.

Довелось встретиться Тулькубаеву и с «живым» преступником. Искали его давно. Заметая следы, тот колесил по стране. Наконец удалось установить, что находится он сейчас неподалеку от Джезказгана.

И было все как в детективной повести: пистолеты с взведенными курками, газик с потушенными фарами, товарищи, замершие у окон затемненного домика. И ожидание, долгое, томительное. А потом буднично отворилась дверь, на крыльцо вышел человек и чиркнул спичкой. Тут же около него выросли фигуры оперативников.

Закончился обыск. Задержанного увезли.

— Ну, Ерканат, и здесь пострелять не удалось?

— Да что Вы, товарищ полковник, я же понимаю, — покраснел Тулькубаев.

— Вот и правильно понимаешь. Преступления головой раскрываются. Когда думаешь много, работаешь много — выстрелы не нужны!

А вот что думает о Ерканате Серик Анжабаев, инспектор уголовного розыска, лейтенант милиции: «Тулькубаев — он прежде всего хороший товарищ. Для другого не то что рубашку — душу отдаст. По себе знаю».

...Они оба выпускники Карагандинской школы МВД СССР, но знакомы почти не были. Учились на разных курсах. Ерканат работал в Джезказгане уже два года и считался опытным сотрудником. Серик только что получил лейтенантские погоны и направление в уголовный розыск.

Карашулаков представлял нового сотрудника. И хотя все происходило в обыденной обстановке, было как-то торжественно. Приход нового человека — событие в небольшом коллективе. Каким он окажется товарищем, работником? Это волнует всех, потому что каждый человек на счету. Все его промахи, недоделки скажутся на работе других. Подчас это сделать невозможно. И значит, промах одного — брак в общей работе.

Анжабаев молчал, смущенный общим вниманием. По-настоящему разговорились только в коридоре. И тут оказалось, что новому сотруднику не повезло с жильем. Поселили его в общежитие строителей.

— Знаю этот караван-сарай, — сказал один из товарищей. — Пожил там год. Проходной двор. В комнате человек по пять. Ни отдохнуть, ни поработать.

Каждому из них пришлось начинать с общежития. Квартиру получали не сразу.

— У меня предложение, — вмешался в разговор Ерканат, — недавно получил квартиру. Однокомнатную, но тесно не будет. Давай ко мне.

— А как же невеста? — удивился начальник отделения майор Кушеков.

Ерканат объяснил, что свадьба еще не скоро. А вдвоем будет веселей.

Разная она бывает доброта, готовность помочь. У одних она показная, шумная, чтобы все знали. Таких никто не назовет хорошим товарищем. Но чаще потребность отдавать, не задумываясь прийти на помощь товарищу как-то внутренне присуща человеку. Ерканат именно таков.

Купил Ерканат редкую книгу, прочитал, понравилась. Такая на полке у него не залежится. Расскажет о ней с восторгом в отделе. Смотришь — и ее уже читает кто-нибудь из товарищей, а там другой, третий... Пришла из дома посылка, и ребята уже расхваливают варенье и печенье матери или сестры Тулькубаева.

Заболел кто-нибудь, а работа срочная. И здесь на Ерканата можно положиться. Просить не надо — сам предложит помощь. Для него это само собой разумеющееся дело.

Начальник отдела уголовного розыска говорит: «Ерканат Тулькубаев сполна обладает качествами, характерными для нынешнего поколения работников милиции. Это — высокая теоретическая подготовка, стремление овладеть практическими навыками. Но не менее важны и душевные качества...»

В милиции отсутствие чисто человеческих душевных качеств, постоянной готовности к выполнению долга означает, как правило, профессиональную непригодность.

Однажды один из сотрудников милиции, кстати говоря, считавшийся хорошим, возвращался с женой вечером из кинотеатра. На его глазах двое подвыпивших хулиганов начали приставать к женщине. Сотрудник милиции — был не на службе и не в форменной одежде — отвернулся, сделал вид, что ничего не заметил. Об этом узнали его товарищи. Их решение было однозначным: такой не может оставаться в рядах милиции.

В аналогичные ситуации не раз попадал и лейтенант милиции Тулькубаев.

...Зимой ночи темные. Кое-где от фонаря до фонаря не менее полукилометра. Ерканат шел домой. Хотелось одного — спать. Сказывались сутки дежурства. Впереди послышался шум. Дрались трое. Сон как рукой сняло. Офицер милиции бросился к нарушителям порядка. Один — удрал. Двое других доставлены в горотдел.

Для Ерканата дело ограничилось оторванной полой пальто. Могло кончиться хуже. У одного из задержанных, кстати, он оказался разыскиваемым преступником, из кармана извлекли нож.

Товарищи не пожимали ему восторженно руку. Начальство не выносило благодарностей. Пальто — и то пришлось чинить за свой счет. И все это в порядке вещей. Такова профессия.

Другой случай произошел весной. Навстречу шел парень. Присмотрелся Ерканат (а мог бы и не присматриваться — не на службе). Что-то не так.

— Разрешите прикурить, — остановил незнакомца. Так, на всякий случай...

При свете спички увидел, что на встречном надето два пальто. Результат — раскрытая кража.

Третий, четвертый случай... Сколько их было? Точно не помнит. Обычное дело, такая служба.

Еще одно качество, тоже обязательное — трудиться с полной отдачей, проявлять инициативу всегда, во всем и везде.

Из исправительно-трудового учреждения одной из соседних областей пришло сообщение. В нем говорилось о том, что рецидивист М. явился с повинной в краже. Кража была значительной — на десять тысяч рублей. Не раз и не два служила она темой неприятного разговора на совещаниях у начальника.

Привезти преступника поручили Тулькубаеву. Задача понятная и простая. На месте он все же решил предварительно поговорить с М. Разговор длился не час и не два. Чем дальше, тем больше сомнений появлялось у инспектора. Вор говорил охотно, признавался, раскаивался, особенно подчеркивал желание покончить с воровством навсегда. Вопросы становились все более детальными, конкретными. А ответы все более расходились с данными дела, которые Тулькубаев заучил чуть ли не наизусть. Наконец собеседник не выдержал:

— Признаюсь же! Вот он я. Вези в Джезказган, там все покажу.

— Вряд ли поездка состоится, — сказал Тулькубаев. Он понял: М. решил сократить срок вынужденного пребывания в колонии и составил план побега. Важнейшим пунктом была поездка, во время которой он и решил бежать. Однако этому не суждено было сбыться. И только потому, что инспектор уголовного розыска отнесся к рядовому поручению добросовестно и с инициативой.

Вот мнение Валерия Сухова, старшего инструктора отдела политико-воспитательной работы, секретаря комсомольской организации УВД, лейтенанта внутренней службы: «К Ерканату ребята тянутся. Они его выбрали членом бюро».