— Азартная, но не случайная, — возразил я. — В колоде конечное количество карт. Если запоминать, что уже вышло, можно рассчитать вероятность появления нужной карты.
Толстяк скептически покачал головой, но я заметил, как дилер слегка напрягся. Профессионалы не любят, когда игроки начинают говорить о подсчёте карт.
— Интересная теория, — вмешался новый голос. К столу подошёл мужчина в дорогом костюме, явно из руководства казино. — Меня зовут Виктор Марони, я менеджер зала. Как дела, молодой человек?
— Неплохо, — ответил я, не отрываясь от карт. — Учусь применять теорию вероятностей на практике.
— Понятно, — Марони улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — А в каком учебном заведении изучаете теорию вероятностей?
— В Мидтаунской школе, — соврал я. — Профильный математический класс.
— Школьник? — удивился толстяк. — А документы проверили?
— Всё в порядке с документами, — поспешно вмешался Гарри. — Мой друг просто выглядит младше своих лет.
Марони кивнул, но я видел, что он запомнил мое лицо. В казино не любят слишком успешных игроков, особенно молодых.
Я продолжал играть, но теперь чувствовал на себе пристальное внимание. За соседними столами появились люди в тёмных костюмах — охрана казино, которая наблюдала за моей игрой.
— Может, сменим стол? — предложил Гарри, заметив нервозность в моём поведении.
— Нет, — ответил я. — Ещё пару раздач.
За эти пару раздач я выиграл ещё восемьсот долларов, доведя общую сумму до двух с половиной тысяч. Толстяк злобно сопел, проиграв уже больше двух тысяч, а дилер поменялся — на смену пришла молодая азиатка с непроницаемым лицом.
— Новый дилер — новые карты, — сказала она, вскрывая свежую колоду.
Это усложняло подсчёт, но не критично. Я продолжал играть, адаптируясь к новому стилю раздачи.
— Удивительное везение, — прокомментировал подошедший к столу мужчина в чёрном костюме. Он выглядел как типичный охранник — широкие плечи, внимательные глаза, руки, явно знакомые с оружием.
— Не везение, а расчёт, — повторил я, не поднимая глаз от карт.
— Понятно, — он переглянулся с Марони. — А не хотели бы вы попробовать свои силы в покере? Там ваши математические способности пригодились бы ещё больше.
Предложение прозвучало вежливо, но я услышал в нём угрозу. В покере проще обвинить игрока в мошенничестве, особенно если он слишком часто выигрывает.
— Спасибо, но я предпочитаю блэкджек, — ответил я. — Более предсказуемая игра.
— Как скажете, — мужчина отошёл, но продолжал наблюдать издалека.
Ещё через двадцать минут мой выигрыш составил три с половиной тысячи долларов. Атмосфера за столом накалилась до предела. Толстяк проиграл всё, что принёс, и сидел мрачнее тучи. Дилер-азиатка сохраняла спокойствие, но я видел напряжение в её движениях.
— Последняя раздача, — решил я, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
Поставил на кон тысячу долларов — самую большую ставку за всё время игры. Получил тузы — лучшее начало в блэкджеке. Разделил их на две руки, удвоив ставку.
На первый туз пришла десятка — двадцать одно, блэкджек. На второй — девятка, итого двадцать.
Дилер открыла свои карты — король и семёрка. Семнадцать очков. По правилам она должна была остановиться.
— Блэкджек и двадцать против семнадцати, — объявила она. — Выплата три к двум за блэкджек.
Моя тысяча превратилась в две с половиной. Общий выигрыш составил пять тысяч долларов.
— Поздравляю, — сказал Марони, но голос его звучал холодно. — Удивительная серия.
— Спасибо, — ответил я, собирая фишки. — Думаю, хватит на сегодня.
— Мудрое решение, — согласился мужчина в чёрном костюме. — Удача имеет свойство заканчиваться.
В его словах прозвучала плохо скрытая угроза.
— Гарри, пошли, — сказал я, направляясь к кассе.
— Уже? — удивился он. — Только разыгрался!
— Именно поэтому, — ответил я тихо. — Здесь не любят тех, кто слишком часто выигрывает.
При обмене фишек на деньги кассир внимательно изучила мои документы, переписала номер и явно запомнила лицо. В следующий раз мне сюда лучше не появляться.
Выходя из казино, я чувствовал на себе взгляды охранников. Один из них даже проводил нас до выхода, явно запоминая номер машины Гарри.
— Ну ты и даёшь, — восхищённо сказал Гарри, когда мы сели в машину. — Пять тысяч за два часа! Как тебе это удалось?
— Математика, наблюдательность и немного везения, — ответил я. — Плюс умение вовремя остановиться.
— А почему мы ушли? Мог бы ещё поиграть!
— Потому что меня уже заподозрили в подсчёте карт, — объяснил я. — Ещё немного, и обвинили бы в мошенничестве. В лучшем случае просто выставили бы с запретом на вход, в худшем...
— В худшем? — напрягся Гарри.
— В худшем дело дошло бы до неприятного разговора в подсобке, — я посмотрел в зеркало заднего вида. За нами никто не следил, но расслабляться было рано. — Казино не любят тех, кто выигрывает слишком часто.
— Понял, — кивнул Гарри. — Значит, больше туда не ходим?
— Туда — нет, — согласился я. — Но в городе есть и другие заведения.
— Ты собираешься и дальше этим заниматься? — спросил он с любопытством.
— Иногда, — уклончиво ответил я. — Деньги лишними не бывают.
На самом деле я планировал использовать азартные игры как источник стартового капитала. Пять тысяч долларов — хорошее начало, но для серьёзных проектов этого мало. Костюм, лаборатория, оборудование — всё это требовало значительных вложений.
Но главное, я понял, что мои новые способности дают мне огромное преимущество не только в физических противостояниях, но и в интеллектуальных играх. Обострённые чувства позволяли читать людей как открытую книгу, а улучшенная память и скорость мышления помогали просчитывать вероятности на лету.
Это был мощный инструмент, который нужно было использовать с умом.
— Думаю, хватит на сегодня, — сказал Гарри, когда мы вышли из «Золотого тигра» с моим выигрышем. — А то местные охранники начали проявлять нездоровый интерес к твоей игре.
— Заметил, — кивнул я, пряча деньги во внутренний карман куртки. — Тот здоровяк в чёрном костюме уже минут десять не сводил с меня глаз.
— Питер, серьёзно, — Гарри остановился у машины и посмотрел на меня, — как ты это делаешь? Сначала покер вчера, теперь блэкджек сегодня. Это не может быть простым везением.
