Паучьи чувства тут же начали улавливать десятки звуков и запахов. Где-то играла музыка из окна — кто-то не спал, слушая ночное радио. Пахло мусором из контейнеров, выхлопными газами, жареной едой из круглосуточной закусочной. И еще чем-то неопределенным — страхом? Опасностью?

Решив начать патрулирование с ближайших кварталов, я двинулся по темным улочкам. Ботинки мягко ступали по асфальту, а усиленные чувства сканировали окрестности в поисках признаков криминальной активности. В кармане куртки лежала самодельная рация — переделанный детский радиоприемник, настроенный на частоту полицейских сводок.

Первые полчаса прошли спокойно. Встретил пару поздних прохожих — мужчина возвращался из бара, девушка спешила к ночной смене в больницу. Оба с опаской поглядывали на мою черную фигуру, но проблем не создавали. Хорошо — значит, выгляжу достаточно устрашающе.

Полицейская рация изредка трещала сообщениями — мелкие нарушения, семейные ссоры, подозрительные личности. Ничего серьезного. Может, стоило выбрать более криминальный район? Доки, например, или промышленную зону?

Решение пришло само собой, когда из переулка впереди донеслись приглушенные голоса. Паучьи чувства уловили знакомые интонации — угрозы, требования, плач. Классическая картина ограбления.

Прижавшись к стене, я осторожно выглянул за угол. В глубине переулка, под слабым светом фонаря, разворачивалась типичная сцена. Трое мужчин окружили пожилую женщину, видимо, возвращавшуюся с поздней смены. Один держал нож, второй рылся в ее сумочке, третий играл роль наблюдателя.

— Давай быстрее, бабка, — слышался грубый голос. — Где деньги? Не заставляй нас искать самих.

— У меня ничего нет, — всхлипывала женщина. — Только карточка социального обеспечения...

— Карточка нам не нужна. ПИН-код давай.

Время действовать. Я сделал глубокий вдох, проверил, что все снаряжение на месте, и шагнул из-за угла. В голове пронеслись обрывки планов — как подойти, что сказать, как нейтрализовать угрозу. Но на практике все оказалось иначе.

— Эй! — рявкнул я, стараясь придать голосу максимум угрожающих ноток. — Отпустите женщину!

Реакция была мгновенной. Трое мужчин развернулись в мою сторону, а тот, что с ножом, инстинктивно схватил жертву за плечо, прижав лезвие к горлу.

— Какого хрена? — выругался наблюдатель. — Откуда ты взялся, космонавт?

— Это какой-то придурок в костюме, — добавил второй, доставая из кармана что-то блестящее. Пистолет. Черт.

— Я сказал — отпустите женщину, — повторил я, медленно приближаясь. — Последнее предупреждение.

Они рассмеялись. Громко, наглым смехом уличных хищников, которые не привыкли к сопротивлению.

— Слышь, Бэтмен, — сказал тот, что с пистолетом, — поворачивай назад, пока мы тебе не навешали. Это не твоего ума дело.

— Все дела в этом городе — мои дела, — ответил я, и про себя отметил, как глупо это прозвучало. Нужно было заранее подготовить реплики.

Мужчина с пистолетом поднял руку, наводя ствол в мою сторону. Паучьи чувства взорвались предупреждением за долю секунды до выстрела. Я рванул влево, рассчитывая увернуться, но не учел собственную неопытность в тяжелом снаряжении.

Выстрел прогремел оглушительно в замкнутом пространстве переулка. Пуля ударила в кевларовый щиток на груди — именно туда, где секунду назад было мое сердце. Защита сработала, металлический сердечник не пробил ткань, но кинетическая энергия никуда не делась.

Удар был как от кувалды. Воздух выбило из легких, а мышцы пресса свело жесточайшей болью. Я согнулся пополам, хватая ртом воздух, и едва не упал на колени. Кевлар остановил пулю, но синяк будет размером с блюдце.

— Ха! Попал! — торжествующе крикнул стрелок. — Твой костюм не такой уж крутой, придурок!

Они решили, что я ранен серьезно, и это была их ошибка. Пока я приходил в себя, женщина сумела вырваться и побежала к выходу из переулка. Грабители на секунду растерялись — гнаться за ней или добивать меня?

Эта секунда решила все. Превозмогая боль, я рванул вперед, используя паучью скорость на максимум. Расстояние в пять метров преодолел за долю секунды, врезавшись в стрелка всем телом. Мы оба упали на асфальт, а пистолет отлетел в сторону.

— Сука! — заорал мужчина подо мной, пытаясь дотянуться до оружия.

Я ударил его в челюсть правой рукой в тактической перчатке. Хрустнула кость — моя или его, непонятно. Мужчина обмяк, потеряв сознание. Один из трех нейтрализован.

Но остальные уже действовали. Тот, что с ножом, рванул ко мне, размахивая лезвием. Паучьи рефлексы позволили уклониться от первого удара, но второй оставил длинную царапину на мотокроссовой куртке. Защитные накладки спасли от серьезного пореза, но ткань была повреждена.

— Умри, урод! — рычал нападающий, продолжая атаковать.

Я попытался провести захват, как показывали в боевиках, но реальность оказалась сложнее кино. Мужчина был опытным уличным бойцом, знал, как обращаться с ножом. Лезвие мелькало в воздухе, заставляя меня отступать.

Третий грабитель тем временем подбирал пистолет. Ситуация становилась критической — против ножа еще можно было бороться, но два противника с оружием...

Отчаяние придало сил. Я схватил валяющуюся рядом мусорную урну и швырнул в мужчину с ножом. Металлический контейнер ударил его в голову, и он упал, роняя оружие. Тут же развернулся к третьему противнику, который как раз поднимал пистолет.

— Стой! — заорал он. — Стой, или убью!

Но паучьи инстинкты уже кричали об опасности. Я рванул в сторону, за угол здания, как раз когда прозвучал второй выстрел. Пуля просвистела мимо, высекая искры из кирпичной стены.

Сердце колотилось как бешеное. Адреналин жег вены, а в ушах звенело от выстрелов. Это было не похоже на кино — никакой эффектности, только хаос, боль и страх. Грудь все еще болела от попадания, рука ныла от удара, а на куртке красовалась длинная прореха.

Выглянув из-за угла, я увидел, что двое оставшихся грабителей подхватывают раненого товарища и спешно ретируются. Видимо, решили, что связываться с вооруженным психом в костюме себе дороже. За несколько секунд они скрылись в лабиринте переулков.

Я остался один, тяжело дыша и пытаясь осмыслить произошедшее. Первый выход в качестве супергероя закончился полным провалом. Преступники скрылись, я получил ранение, а единственным положительным результатом стало спасение одной женщины. И то не факт — может, они догонят ее на соседней улице.

Медленно поднявшись, я осмотрел место боя. На асфальте валялись две стреляные гильзы калибра 9 мм. Несколько капель крови — видимо, я все-таки ранил одного из нападавших. Или это моя кровь? Нужно проверить.

Быстрый осмотр показал, что серьезных повреждений нет. Порез на куртке неглубокий, не достал до кожи. Зато синяк на груди уже начинал наливаться — завтра будет возможно болеть. Кевлар сработал, но энергия удара все равно передалась телу.