— Куда на этот раз, госпожа? — спросила Астра, в её голосе слышалась усталость.

— В сектор четыре, — ответил я, изучая карту Храма. — Там… там что-то есть.

Я не стал говорить ей про неизвестную жизненную форму. Пусть это будет моим маленьким секретом.

Мы пошли по извилистым коридорам Храма, освещая путь «Светлячком». Тишина стояла мёртвая, нарушаемая лишь звуком наших шагов и далёким рокотом водопада.

«Это место… оно пугает меня,» — подумал я, ощущая, как холодок пробегает по моей спине.

Я чувствовал здесь присутствие древней, тёмной силы, которая словно наблюдала за нами из-за каждого угла, из-за каждой тени.

Мы прошли через несколько залов, наполненных обломками и пылью. На стенах виднелись странные рисунки, изображавшие сцены ритуалов и жертвоприношений.

«Культ Кровавой Луны…» — с отвращением подумал я.

Я ускорил шаг, стараясь не смотреть на эти рисунки. Они вызывали у меня неприятное чувство тревоги и отвращения.

Наконец, мы добрались до сектора четыре. Это был небольшой зал, похожий на камеру заточения. В центре зала находилась каменная плита, на которой кто-то лежал.

Я подошёл ближе и осторожно направил «Светлячок» на плиту.

На ней лежала девушка.

Её волосы были цвета воронова крыла, а кожа — бледной, словно она не видела солнечного света уже много лет. Она была одета в простую льняную рубаху, которая была испачкана кровью и грязью.

Я узнал её.

— Ди? — прошептал я, не веря своим глазам. — Что ты-то здесь делаешь?

Что за чертовщина с этой остроухой, как её не встречу, она то в плену, то на алтаре!

Глава 8

Первым моим порывом было подойти к эльфийке, но, сделав шаг, я замер на месте. Я помню, как двигалась Ди в бою. Обычный противник явно не смог бы её обездвижить и уложить на алтарь. Даже в нашу прошлую встречу она уже была на двадцатом уровне. Значит, сейчас она явно стала сильнее, и всё же… ей это не помогло.

Карта, что я увидел в «сердце подземелья» (именно такое название появилось у меня в мыслях после повышения уровня коррозии), не показала здесь больше живых организмов. Но в этом и проблема. Всё это подземелье — сплошное кладбище, состоящее из монстров и нежити.

«Что-то здесь не так», — подумал я, ощущая, как тревога сжимает мне грудь.

— Госпожа, что случилось? — спросила Астра, её голос прозвучал тихо и обеспокоенно.

Я повернулся к ней. Она стояла несколько позади, её фигура была напряжена, а рука лежала на рукояти меча.

— Не знаю, — ответил я. — Но, мне кажется, это ловушка.

— Ловушка? — переспросила Астра. — Но кто мог её устроить?

— Неважно, — сказал я. — Главное — быть осторожными.

Я осторожно приблизился к алтарю, на котором лежала Ди. Её грудь плавно поднималась и опускалась, словно она просто спала. Но я знал, что это не так.

«Магическое восприятие», — скомандовал я сосредоточившись.

Я напряг все свои чувства, пытаясь ощутить присутствие магии. В зале царила мёртвая тишина, только далёкий рокот водопада нарушал её.

«Ничего…» — подумал я. — «Ни ловушек, ни магических барьеров, ни скрытых врагов. Либо, уровень моего навыка слишком низок»

— Госпожа, позвольте мне проверить её, — сказала Астра, делая шаг вперёд.

Я остановил её жестом.

— Нет, Астра, — сказал я. — Это слишком опасно.

— Но…, но почему, госпожа? — спросила Астра, её брови нахмурились. — Я могу защитить вас!

Я посмотрел на неё. В её глазах горел огонь преданности, но я видел и страх, который она пыталась скрыть.

— Я не хочу рисковать твоей жизнью, Астра, — ответил я. — Если это ловушка, то ты можешь пострадать.

— Я не боюсь, — упрямо сказала Астра. — Я Падший Страж, я клялась защищать вас до последней капли крови.

Её слова тронули меня, но я не изменил своего решения. К тому же клялась она не мне, а воплощению богини, которое видит во мне.

— Я сама справлюсь, — сказал я, и медленно подошёл к алтарю.

Я внимательно осмотрел Ди. Её лицо было спокойным, словно она видела приятный сон. Никаких признаков ранений или магического воздействия.

«Что же с ней случилось?» — спросил я себя.

Я протянул руку и потрогал её запястье. Её кожа была холодной, но пульс прощупывался — ровный и спокойный.

«Она жива», — подумал я с облегчением.

Но что держит её в этом состоянии?

Я закрыл глаза и снова сосредоточился на «Магическом восприятии». На этот раз я почувствовал это.

Слабый след магии, исходящий от Ди. Он был едва уловим, словно далёкий шёпот, но он был.

«Это… это не тёмная магия», — понял я. — «Это что-то другое… нечто древнее и могущественное.»

Я открыл глаза и посмотрел на Астру.

— Она жива, — сказал я. — Но… она спит. Очень крепко спит.

— Спит? — переспросила Астра. — Но почему?

— Я не знаю, — ответил я. — Но я чувствую, что это связано с какой-то мощной магией. Магией, которая мне непонятна.

Я вздохнул.

— Нам нужно идти, Астра, — сказал я. — Мы не сможем ей помочь.

— Но… — начала Астра, но я перебил её.

— Нет времени на споры, — сказал я резко. — Пошли.

Я повернулся и направился к выходу из зала. Астра, не говоря ни слова, последовала за мной. Да, возможно это грубо, поступать вот так с той, кто однажды помогла мне спастись из плена. Но, я не хотел рисковать своей жизнью. Слишком вся эта ситуация была странной. Уверен, что это ловушка и стоит мне забрать Ди с алтаря, она активируется.

— Слухи не врали, ты и правда достойна считаться воплощением падшей богини, — внезапно раздавшийся за моей спиной женский тягучий голос заставил меня тут же приготовиться к бою. — Такая безжалостная, даже к своей бывшей соратнице. А я-то так старалась предугадать время твоего появления, чтобы и она оказалась здесь. Тц, испортила мне всё представление, — добавил голос с издёвкой.

Я резко обернулся, ища глазами источник голоса. Но в зале были только я, Астра и… Ди, лежащая на алтаре.

— Кто здесь? — спросил я, мой голос прозвучал резко и напряжённо.

— Разве ты не узнаешь меня, «сестра»? — голос словно разливался по залу, отражаясь от стен, особенно выделив последнее слово.

В этот момент воздух вокруг зала замерцал, и перед нами появилось изображение женщины. Её красота была холодной и пугающей, её глаза горели багровым огнём, а губы были искривлены в жестокой улыбке.

Я узнал её. Это была Алуна, богиня Кровавой Луны, которую я видел в своих видениях. Сложно было не узнать, когда в симуляции я буквально был на её месте.

— Ты… ты не можешь быть здесь, — прошептал я, чувствуя, как страх сковывает меня. Аура Алуны подавляла и ошеломляла, не оставляя сил сопротивляться. — Ты же мертва.

— Мертва? — рассмеялась Алуна, её смех был словно звон разбитого стекла. — Ты думаешь, богиню так легко убить? Стоит признать, моя сестрёнка хорошо постаралась, чтобы стереть саму мою сущность. Подумаешь, не сошлись во мнениях. Кардинально не сошлись. Впрочем, плевать.

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом.

— Вижу, я не ошиблась, когда из миллионов погибших душ выбрала именно твою, — сказала она. — Не разочаруй меня, моя дорогая Широчка.

И с этими словами ощущение присутствия некого высшего существа в этом месте пропало. Изображение Алуны растаяло в воздухе, словно его и не было.

— Что… что это было? — прошептала Астра, её глаза были широко раскрыты от ужаса.

Я медленно повернулся к ней.

— Ничего, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Забираем эльфийку и уходим. Нам здесь больше нечего делать.

Теперь я был уверен, что это безопасно. Не знаю, что за ловушка поджидала меня, но не сумев меня заманить в неё, богиня развеяла её без следа. Я подошёл к алтарю и осторожно поднял Ди на руки. Её тело было лёгким и холодным, словно она была не живой, а сделанной из камня.

— Пошли, Астра, — сказал я, направляясь к выходу.

Астра поспешила за мной, её глаза всё ещё были наполнены страхом.