– Пять лет… – прошептала она наконец. – Это… это меняет всё.

Я кивнул, соглашаясь с ней.

– Да, – сказал я. – Теперь нам нужно быть ещё осторожнее. Мир стал намного опаснее, чем прежде.

– И что мы будем делать, госпожа? – спросила Астра, глядя на меня с тревогой.

Я задумался. У нас было несколько вариантов. Первый, разузнать все последние новости в гильдии, обновить свой статус в соответствии с новыми уровнями и классом и пойти в наемники. Правда, придётся скрывать свою расу, раз такая каша заварилась. Второй, вернуться в академию, связаться с Рейной, и проложить свой новый путь. Не уверен, что её интерес ко мне не был мимолётным, но тем не менее у меня есть титул. Заодно, там я уж точно узнаю всю правду, о том, что творится в мире. Да и подземелья там есть неплохие, можно налутать вещей и опыта. Впрочем, не мешает узнать ещё и мнение само́й Астры.

– У тебя есть какие-то мысли?

– Да. Но это разговор не для чужих ушей, — она красноречиво посмотрела в сторону Томаса.

– Ох, обо мне можете не переживать. Я отойду ненадолго. Пообщайтесь, на дом наложены чары, никто вас не услышит.

Он неторопливо развернулся, дошёл до двери и покинул дом, закрыв их за собой. Как только створки сомкнулись, по всему дому прошлась волна энергии, вспыхнувшая ярко-синим цветом. «Наложено заклинание Великий Барьер X ступени. Вы защищены от любого внешнего воздействия».

– Что это только было?! Великий барьер? Да кто это старик вообще такой! – впервые вижу Астру настолько эмоциональной. Её маска безразличия словно вмиг разлетелась на сотни осколков. Но продлилось это всего несколько мгновений. После этого она неловко кашлянула и невинным взглядом посмотрела на меня.

– Колись, что это за барьер такой и почему ты настолько удивилась.

– Вы не помните, госпожа? Подобные заклинания, да ещё и десятого уровня, доступны лишь божественным существам. Когда-то вы и сами владели им.

– Может быть, и так. К сожалению, я мало что помню.

Вот же. Она меня подловила. Да и, кажется, мне, что она ведёт какую-то свою игру. А дедок и правда непростой. Уверен, не случайно он к нам подошёл.

– Ммм, что произошло, где я? – в этот момент, на руках Астры, наконец очнулась моя старая знакомая, Ди. Придётся отложить мои подозрения на время в сторону.

– С пробуждением, остроухая.

– Жить надоело? Клянусь, я снесу твою башку, кем бы ты ни был, — с трудом, пошатываясь, она встала на ноги, освободившись от рук Астры, и подняла взгляд на меня, - а, это снова ты.

– Снова я. Видимо, судьба у меня такая, вытаскивать твою пышную задницу из передряг, - ответил я, окидывая взглядом ту самую часть тела тёмной эльфийки. Надо признать, что она действительно была хороша.

– Иди к чёрту, — беззлобно выругалась Ди, а затем осмотрелась, — где мы вообще? И почему здесь одна из стражей Азраэля? Их же вырезали всех ещё сотни лет назад.

Я буквально почувствовал, как напряглась Астра. Её рука потянулась к мечу, а учитывая наличие у неё секретов, она может оказаться совсем не той, кем хочет казаться.

– Ты ошибаешься. Это моя боевая подруга, Астра. Долгая история, но она что-то вроде бывшего паладина. Она мне очень помогла.

– Вот как? Что ж, тогда ладно. Но вопрос о том, где мы, и что вообще происходит, остаётся открытым.

– Мы в Виндхолме. А что произошло… Для начала ответь, что ты помнишь из последних событий?

– Хм. Если так задуматься, то последним моим воспоминанием будет пир в честь моего дня рождения. После этого я не знаю, что происходило. Могу предположить, что кому-то я сильно помешала и меня решили устранить. И весьма хитроумным способом.

– Когда я нашла тебя в подземелье, ты лежала на алтаре без сознания. Никаких следов борьбы или присутствия там кого-либо я не обнаружила. И могу тебя «обрадовать», это прокля́тое место ускоряет время внутри себя. В итоге я там потеряла пять лет за короткий промежуток времени. Скорее всего, и ты тоже.

– Что?! Пять лет? – на лице Ди отобразился ужас, неверие, и, в конце концов, страх и отчаяние, — значит, всё уже кончено.

Она опустилась на пол и уткнулась головой в колени. Да что здесь вообще происходит? Только не говорите мне, что она принцесса, или того хуже, королева эльфов. Это было бы слишком банально.

– Ди, можешь внятно объяснить, что произошло?

– … – она не ответила мне, лишь слышались тихие рыдания. Мне пришлось дождаться, пока она придёт в себя и вытрет слёзы. Лишь после этого она тихим голосом продолжила.

– Для тебя, да и для всех в этом мире, не случилось ровным счётом ничего. Для меня же, по сути, жизнь окончилась. Не вдаваясь в подробности, я уверена, что сейчас на месте моего дома лишь руины. И не известно, жив ли хоть кто-то из дорогих мне людей. Позволь представиться ещё раз. Я, Мэльзэдириэль, принцесса Дома Эбонитового Сердца, кровь древнего рода Ве'ланн, наследница трона Ночного Кристалла.

Кажется, я накаркал…

Глава 14

Что ж, ситуация у меня теперь вырисовывается интересная. У меня на руках следующая информация: в мире хаос, что мне самому делать неясно, кто такая Астра неясно, а Ди оказывается принцесса. Только, видимо уже нет, вследствие отсутствия места, которое она может унаследовать по крови. Фраза «что делать и кто виноват» стала невероятно актуальной в данный момент. Я тяжело вздохнул, отгоняя мрачные мысли. Рефлексия — это, конечно, хорошо, но проблемы сами себя не решат. Ди всё ещё сидела на полу, обхватив колени руками, её плечи мелко дрожали. Слёз уже не было, но взгляд был пустым, устремлённым в никуда. Астра стояла у стены, словно статуя, её лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась настороженность. Она явно прислушивалась к каждому слову и шороху.

«Ладно, нужно как-то расшевелить это болото,» — подумал я.

— Ди, — я снова обратился к ней, стараясь, чтобы голос звучал мягко, но настойчиво. — Ты сказала, что всё кончено. Откуда такая уверенность? Ты ведь была… в отключке. Пять лет — долгий срок, но не обязательно всё должно было закончиться руинами. Может, твой народ смог отбиться? Или укрыться где-то? Ты ведь не можешь знать наверняка, не проверив.

Ди медленно подняла голову. Её глаза, обычно яркие и живые, сейчас были тусклыми от горя.

— Мой народ… Дом Эбонитового Сердца… Мы жили в уединённой долине, скрытой могущественной магией. Но был один ритуал… раз в десять лет… когда защита ослабевала. Это должно было случиться как раз пять лет назад, — её голос дрогнул. — Я чувствовала это… даже сквозь сон… боль моего древа, крики моих сородичей… Я уверена, что они воспользовались моментом. Наши враги… они всегда ждали нашей слабости.

Она снова опустила голову, но уже не плакала, а словно погрузилась в мрачные воспоминания.

— Враги? — тихо спросила Астра, впервые подав голос. Её вопрос прозвучал почти безэмоционально, но я уловил в нём нотку… интереса? Или подозрения? — Кто ваши враги, принцесса?

Ди вздрогнула от голоса Астры и подняла на неё взгляд, в котором мелькнул страх, смешанный с прежним удивлением.

— Ты… Страж Азраэля… — прошептала она, отползая на шаг назад. — Вы… вы ведь тоже…

— Я не знаю, о каком Азраэле ты говоришь, — ровно ответила Астра, её рука легла на эфес меча. — Моя госпожа — Широ. Я служу только ей.

Напряжение в комнате стало почти осязаемым. Я уже приготовился вмешаться, чтобы разрядить обстановку, как дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошёл Томас. Причем я даже не почувствовал его появления. Он нёс поднос с чашками и дымящимся чайником. Увидев нас троих в столь напряжённой позе, он остановился на пороге.

— Ох, юная леди очнулась? — он с тревогой посмотрел на заплаканное лицо Ди, потом на настороженную Астру и нахмуренного меня. — Что-то случилось?

— Долгая история, Томас, — ответил я, решив не скрывать ничего от него. — И, боюсь, не самая весёлая. Наша спутница… оказалась принцессой тёмных эльфов, которая потеряла пять лет жизни и, возможно, свой дом.