– Вставай! – В голове раздался его внутренний голос. – Вставай, говорю! Как же ты жалок, лучше бы клинок Торгейра отправил тебя кормить падальщиков. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Аспид поднял голову и увидел перед глазами самого себя. Только теперь на его теле не было ран, доспехи не изрезаны, а шлем сиял даже в темноте. В своих руках отражение Аспида держало меч, будто он никогда и не ломался.

– Почему ты не послушал меня? Зачем убил разбойничьего пророка? Что, забыл, как хотел власти? Как шел к ней? Ну, вот, смотри! – Двойник махнул рукой, и темнота расступилась, перед ним лежала гора трупов, на вершине которой стоял трон из костей. На троне величественно сидело еще одно отражение Аспида, только в черной кольчуге и с окровавленным мечом.

– Все эти люди встали у тебя на пути и пали от твоей же руки, но тебе всегда было мало. Мне было мало! Все это ради власти, ради великой силы, о которой будут слагать легенды и петь песни в корчмах. Но ты все забыл! Забыл, ради чего заключил договор с Марой и остался в мире живых. – Двойник нагнулся над Аспидом и поднял того за подбородок. – Это из-за меня ты до сих пор не можешь уснуть, это Я пытаюсь вернуть тебя на ту дорогу, которую Я для тебя же и протоптал! Но ты не слышишь, или не хочешь слышать, поэтому пожинаешь теперь свои горькие плоды. Ну скажи, чего тебе стоило убить девку и дурака-коваля, а самому узнать секрет зелья Мала, а затем собрать свою ватагу верных псов и стать тем, кем ты всегда хотел — завоевателем, властителем жизни и смерти. Жаль, что ты размяк, и теперь снова такой же жалкий щенок, что лежал когда-то перед Кукшей.

После этих слов Аспид тяжело задышал, он с ненавистью смотрел на свое отражение и был готов вскочить и разорвать его на месте. Эх, были бы силы…

– Все зря! Слишком много сомнений, слишком мало прежней ярости. – Двойник занес меч над головой. – Все из-за этой проклятой девки! Но слушай, если пообещаешь, что убьешь ее, я верну меч в ножны.

В ответ Аспид только оскалил зубы. Он пытался встать, но не мог; хотел схватить двойника за ноги и повалить, но сил на это не хватало; он хотел сражаться, но это было невозможно. Вдруг по телу пошло какое-то приятное расслабляющее тепло, боль утихла, а остатки сознания начало уносить в страну снов.

– Да, похоже надлом уже слишком большой. Это бесполезно! Пора отправляться в царство владычицы. – Меч полетел вниз с целью отрубить голову обессиленному Аспиду. Но когда до шеи оставалось всего ничего, он неожиданно уперся в невидимую преграду.

Яркая вспышка, и в белом свете Аспид увидел женскую фигуру. Одну руку она положила ему на спину, а вторую выставила вперед, блокируя ножом удар двойника. Сколько не пытался двойник пробить эту защиту, но какой-то жалкий нож останавливал все его удары. Осознав, что все это бесполезно, он отошел в сторону и зло смотрел, то на Аспида, то на женщину. Иногда яростно кричал, но никто его не слышал.

Присмотревшись к женщине, Аспид узнал в ней Рогнеду. Он хотел было что-то сказать, но женщина прислонила палец к губам, а затем присела на корточки и провела своей белоснежной рукой по окровавленной щеке Аспида.

– Просыпайся…

Глава 7

– Просыпайся…

Аспид вскочил с кровати, хватая ртом спертый воздух. В комнате тускло горела лучина, рядом с кроватью на столе стояли резные фигурки богов, кувшин с водой и тарелка с какой-то мазью. От нее исходил приятный запах хвои вперемешку с медом. На стене висела шкура волка, а под ней валялся мешок с инструментами Людоты. Значит сейчас он в доме старухи из Черноречья, тут и гадать не надо. Только вот как он сюда попал?

Дверь скрипнула и в проеме показался сам кузнец. Он был облачен в кожаный фартук и весь запачкан сажей, в его руке блестел шлем Аспида.

– Очнулся, значит! – Глаза Людоты округлились от удивления. – Ну вот, а говорил, что из мира мертвых только упырем вернуться можно.

– Что… что со мной произошло?

– Ты еще спрашиваешь? – Он показал Аспиду его шлем. Там, где была борозда от топора Торгейра теперь стояла железная заплатка, причем приделана она была весьма добротно. – После таких ударов не живут, это я тебе точно говорю. Каким чудом ты смотришь на меня, одной Моране известно.

Осматривая шлем, Аспид старался вспомнить хоть что-то из прошедших событий. Он помнил битву с норманном, посиделки с мертвецами в сумеречной корчме и даже противостояние с внутренним голосом, но вот что было потом, оставалось для него загадкой.

– Как долго я лежу здесь?

– Для того, у кого на теле живого места не было довольно недолго. Мы нашли тебя неподалеку от лагеря норманнов, тогда все подумали, что ты мертв, кроме Рогнеды…

– Вы были в Северном лагере?

– На следующий день после тебя. Одноглазый корчмарь ой как не хотел везти нас, даже мои кулаки не переубедили его. А вот когда Рогнеда приставила к его горлу ножик, он сразу же запел по-другому. Правда раскошелиться пришлось: почти все оставшееся добро из пещеры Мала промотали, но ничего, деньги — дело наживное. По прибытию нас Сигурд встретил, сынок конунга местного, добрый малый. Как узнал, что тебя мы ищем, так сразу же помочь нам вызвался, на поляну привел, где и нашли тебя. А затем… Ты не поверишь! Сигурд поднял парус на драккаре и отвез всех нас в Черноречье. Что тут началось! Рожи местных обормотов и купчишек ромейских видеть надо было! Они-то думали, что норманны на них идут. Кто за мечи и топоры схватился, а кто драпать со всех ног. Корчмарь вон, голышом из бани выскочил и в лес убежал, только блестящий зад сверкал. Не знаю до сих пор, нашли его или нет.

Кузнец, просмеявшись, взял со стола кувшин с водой и с жадностью отхлебнул.

– Оххх, хорошо! А я тут в здешнюю кузницу пристроился, кую и чиню оружие для дружины князя Изяслава Ростиславовича. Тебе, кстати, тоже хороший меч нужен. Я видел там на поляне обломок твоего, чинить бесполезно, там же и шлем твой подобрал. Вот подлатал сегодня — и ты как раз проснулся, такое совпадение.

Аспид попытался было встать, но выпрямив спину понял, что пока еще силы не полностью вернулись. Он опять осмотрел все вокруг и остановил свой взгляд на тарелке с мазью.

– Это Рогнеда принесла, – не дожидаясь вопроса начал Людота. – Запал ты ей чем-то в душу, как притащили тебя сюда, ни на минуту не отходила. Мазала, ворожила, богам хвалы за твое здоровье возносила, даже телом своим ночами холодными согревала. – На последней фразе кузнец заулыбался.

– Рогнеда… где она?

– Во дворе, кормит лошадей. Твоя Хромая страсть как по тебе тоскует, глаза у нее грустные, как у человека.

Тяжело вздохнув, Аспид перевернулся на левый бок.

– Правильно, лучше отдохни, наберись сил, – ободряюще напутствовал Людота. – Ты еще пока слишком слаб.

Полноценный сон уже давно не посещал воина Мары, но сейчас все стало еще хуже. Теперь к бессоннице прибавилась еще внутренняя тревога. Перед глазами до сих пор стояла освещенная тусклым светом сумеречная корчма с зовущими его попировать мертвецами. Затем появлялся другой знакомый образ — гора человеческих тел, на вершине которой стоял трон из костей. На нем с окровавленным мечом сидел его двойник. Он смотрел на Аспида все тем же снисходительным и презирающим взглядом. Зловонный ветер этого проклятого места доносил до ушей последняя фразу внутреннего голоса: «Все зря! Слишком много сомнений…»

Прикосновение чьей-то руки к голове заставило Аспида вздрогнуть. Но волнение сразу же прошло, как только по голове и по всему телу начало растекаться приятное тепло.

– Что это?

– Мазь, рецепт которой мне еще бабка в родной деревне поведала. Помогает быстрее затянуть раны. – Рогнеда очень нежно смазывала все порезы Аспида, особое внимание уделила ране на голове. – Когда Людота сказал, что ты очнулся я не поверила. Человек, который уже на смертном одре, вдруг просыпается… тут не иначе высшие силы вмешались, или, как говорит коваль, ты уже окончательно в нечисть превратился.