– Разумеется, – он вежливо кивнул, подхватил футляр со своим мечом и вышел из кабинета.

– Мутный тип, – сказала я, удостоверившись, что он закрыл дверь и не стоит сразу за ней, приложив ухо к замочной скважине.

– Насколько я понимаю, он протеже лорда Фелтона, – сказал Смит.

– Еще более мутный тип, – сказала я. – Я уже почти была готова к тому, что он попытается заставить меня делать книксен и целовать ему перстень.

– Он радикальный консерватор, – сказал Смит.

– Я заметила.

– И я благодарен вам за то, что вы не проломили ему голову, – усмехнулся Смит. – Это бы здорово усложнило наше расследование.

– Когда я стану богиней хаоса, я покараю его первым.

Разумеется, никакого Кроу в этот день мы не взяли.

Он уволился с работы, выехал из квартиры, и с тех пор ни разу не заходил в свой любимый бар. Возможно, он вообще уехал из Города, но на всякий случай Смит связался с копами и объявил Кроу в розыск.

И пикап его тоже.

К вечеру это никаких результатов не принесло, но я полагаю, что все мы трое были к этому готовы. Обычно все не бывает так просто. Даже если бы мы были обычными копами, а он – обычным подозреваемым, в большинстве случаев это не было бы так просто. Но мы были агентами теневого правительства, а он…

Черт его знает, кем он вообще был.

У меня никак не выходила из головы история с его двойником, казненным в Лондоне почти два века назад. Они были похожи внешне, у них были похожие фамилии, и наш Кроу вполне мог быть потомком того Кроули. Подтвердить или опровергнуть этот факт нам не удалось, генеалогическое древо Кроу не прослеживалось даже на уровне предыдущего поколения. В детстве его подбросили на пожарную станцию, и вырастившая его система понятия не имела, кто мог быть его родителями.

Я немного почитала про его предполагаемого предка, Арчибальда Кроули, и он оказался тем еще типом.

Психопат, маньяк, серийный убийца, провозгласивший себя демоном. На его счету была почти сотня жертв, он положил десяток полисменов при задержании, а на его судебном процессе, длившемся почти год, умерли двое судей. Несмотря на все препоны, обвинению таки удалось довести дело до конца и Арчибальда вздернули. В своем последнем слове он обещал вернуться и… Ну, ты знаешь, что положено обещать в подобных случаях.

Кровавое возмездие и вот это вот все.

Может быть, эта история не имела к нашему Кроу никакого отношения. Но что, если имела?

Я потерла переносицу, отвела взгляд от экрана, и он сразу же уперся в сэра Джориана Хэмфорда, сидящего за соседним столом.

– Можно спросить, мисс Кэррингтон?

– Спрашивайте.

– Я читал ваше досье, – сказал он. – Разумеется, только открытую его часть, но и она впечатляет. Вам правда довелось иметь дело со Сказителем?

– Правда, – сказала я.

– И как это было?

– Довольно нервно, – сказала я. – Он был не просто Сказителем, он провозгласил себя богом, собрал вокруг себя целую секту, и в конечном итоге ТАКС пришлось брать их поселение штурмом.

А еще я, возможно, забеременела от него, и, черт побери, я с ужасом жду того момента, когда Морри начнет говорить. Потому что, если его дар может передаваться по наследству, меня ждут очень веселые времена.

– Какой он был?

– Молодой, красивый, глупый, – сказала я. – Почему вы спрашиваете, сэр Джориан?

– Исключительно из академического интереса, – сказал он. – Мы за все время службы с таким не сталкивались.

– Вы?

– Наше министерство, – сказал Джо. – Мы имели дело с творцами, разумеется, но ни один из них не обладал таким потенциалом. И справиться с ними было не так уж сложно – нам всего-то надо было отобрать у них ручку. Или пишущую машинку. В том случае, которым я занимался, это была пишущая машинка.

– И что мог делать тот ваш творец?

– Он умел воплощать кошмары, – сказал Джо. – Которыми довел до смерти не один десяток человек. Оказался большим поклонником Лавкрафта.

– По счастью, сам Лавкрафт криэйтором не был, – сказала я. – Иначе нас всех бы уже непременно пожрал какой-нибудь Ктулху. Вас за это посвятили в рыцари?

– Нет, – он покачал головой. – Прошу меня простить, но я не имею права говорить о том деле. Я дал слово королю.

– Так ваше министерство находится не в тени, – вдруг сообразила я, хотя это должно было быть очевидно с самого начала.

– Нет, разумеется, – сказал он. – И меня несколько озадачивает, что в вашей стране дело обстоит именно так. Впрочем, я думаю, лорд Фелтон намерен это исправить.

– Это тот лорд Фелтон, который приходит в негодование, увидев женщину в джинсах?

– Готов признать, что он немного консервативен…

– Немного?

– Но в то же время он является истинным слугой империи, не раз доказавшим свою преданность на деле, – продолжил Джо. – Он отдал служению Короне всю свою жизнь и заслуживает уважения.

– Я в вашу империю не просилась, – сказала я.

– Полагаю, вам придется это принять, – сказал Джо. – Ведь именно так и работает демократия, не правда ли? Большинство проголосовало за конкретных людей, которые принимают решения, и эти люди решили, что так будет лучше. Даже если вы сами за них не голосовали, вы оказались в меньшинстве, и теперь вам остается только подчиниться воле тех, кого больше.

– А вы и довольны, – сказала я. – Вместе со своим королем.

– Нас позвали, и мы пришли, – сказал он. – Мы не могли не прийти. Таково бремя белого человека.

– Я читала Киплинга, и мое отношение к этой ситуации отражают другие его строки, – сообщила я. – «И когда вас задушит стыд, мы спляшем на ваших гробах».

– Мне нечего стыдиться, мисс Кэррингтон, – серьезно сказал он. – Да, когда-то давно наша колониальная политика была довольно жесткой, можно даже сказать, жестокой, но те времена прошли, и империя практикует взвешенный подход…

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.