Тут вошла хозяйка и с стуком поставила на стол кружки с компотом. Алексей стал пить, а Павел, отставив кружку, перешёл к вопросу оплаты.

- Так, хозяйка, спасибо за обед, но нам пора и поэтому давайте рассчитаемся.

Хозяйка протянула ему двести гривен.

- Что это? - Занервничал Павел.

- Рассчет. - Ответила, нисколько не смутившись, Ирина Сергеевна.

- Здесь двести, а вы должны триста пятьдесят. - Павел перешёл на повышенный тон. - Вы не забывайте, что у вас дров было больше, чем прицеп. Я мог бы поднять цену, но я этого не делаю. Так вы решили не дать договоренного.

- На сколько заработали, на столько и даю. - Опять, нисколько не смутившись, ответила Ирина Сергеевна.

- Как так?

- Вы проработали не день, а полдня. И то больше курили, чем работали.

Павел, брызгая слюной, стал кричать.

- Слушай, ты, уродина, мы по фронту работы договаривались, а не по временки.

- Так вы вареников сожрали девяносто две штуки. Вот в кафе один вареник стоит гривну. Так вы ещё борща со сметаной навернули. - Стала оправдываться раскрасневшаяся Ирина Сергеевна. - И компот тоже чего-то да и стоит.

Она и Павел повернулись к столу. Там Алексей спокойно допивал вторую кружку упомянутого компота

- Вот, скажи спасибо своему проглоту. - Хозяйка указала на напарника Павла. - Сожрал восемьдесят четыре вареника и не поперхнулся.

Алексей, молча, вышел из-за стола и, положив миску на пол, стал снимать штаны.

- Ой! - Испугалась хозяйка. - Что это ты собираешься делать?

- Буду возвращать вам вареники. - Ответил, как всегда, спокойный Алексей.

- Я милицию вызову. - Стала кричать Ирина Сергеевна.

- Не надо милиции. - Стал просить ее Павел, у которого с милицией были постоянно проблемы.

Все взял в свои руки Алексей.

- Давайте двести гривен.

Ирина Сергеевна протянула ему деньги. Положив купюру в карман, Алексей обратился к Павлу:

- Пошли дорабатывать день.

- Чего дорабатывать? - Удивились и хозяйка, и Павел.

- Ирина Сергеевна наняла нас на день за триста пятьдесят гривен. Полдня мы проработали и она, как щедрая душа, заплатила нам больше половины. Теперь мы продолжим пилить и складывать дрова.

- Но они же уже сложены? - Продолжал удивляться Павел.

- А мы их разложим по двору и будем их половинить. Если успеем к вечеру, то хорошо, а не успеем, то пусть так и остаётся. Сто пятьдесят гривен, значит, не заработали. Завтра пусть другие доделают.

- Как так? Как так? - Засуетилась Ирина Сергеевна. - Что вы себе дозволяете? Это беспредел.

- Не волнуйтесь, дорогая Ирина Сергеевна. - Стал её утишать Алексей. - Желание клиента для нас закон.

Но тут хозяйку пронзило озарение, и она решила спор направить в нужное русло.

- Не было у нас договора подневной работы. Работу вы выполнили согласно договору.

- Вот! - Алексей поднял к верху указательный палец. - А это значит, что мы честно заработали свои деньги. Так?

- Так. Но в договоре нет ничего про обед. А вы сожрали две тарелки борща, девяносто два вареника, сметаны полкило, четыре куска белого хлеба и вдули две кружки компота. Это больше, чем сто пятьдесят гривен. Так что, сказав мне спасибо, покиньте мой дом.

- То есть вы, как в ресторане, оценили обед в сто пятьдесят гривен?

- Именно так.

- Но там каждый платит сам за себя, согласно сьеденому. Сколько съел Павел вареников?

- Восемь.

- А я?

- Восемьдесят четыре.

- А платим каждый по семьдесят пять гривен? Это не правильно.

Ирина Сергеевна, запутавшись в расчётах, задумалась, но озарение не наступало. Алексей же продолжал давить.

- Верните, хозяюшка, напарнику треть от суммы обеда.

Хозяйка вытянула пятьдесят гривен из кармана и протянула Павлу. Тот быстро схватил деньги и спрятал. Тут до Ирины Сергеевны дошло, что тут что-то не так.

- Верни мне деньги! - Закричала она Павлу. - В ресторане платят за столик, а не за тарелку. Кто там что жрал - не важно. Поэтому все было посчитано верно. Раз жрали вдвоем, так и платите поровну.

У Павла глаза залились кровью, и он грозно глянул на порядком надоевшую женщину. Та сразу же поняла, что Павел не Алексей, и где Алексей работает языком, Павел - кулаком.

- Нет, нет. Все правильно. - Прошептала, опять почерневшая Ирина Сергеевна. Потом добавила:

- Все, ребята, мы в расчете.

Павел собрался уходить, но Алексей не привык сдаваться. Свои заработанные деньги он решил вернуть любой ценой.

- Какая прекрасная вещь! - Воскликнул он и подошёл к старому буфету. - Давно он у вас?

- Да так, хлам от бабушки достался. - Отмахнулась Ирина Сергеевна.

- Не скажите, не скажите. - Не унимался Алексей. - Это вещь антикварная и стоит кучу денег. И не гривен, а долларов.

В глазах хозяйки блеснул огонёк. "Есть крючок" - понял Алексей и продолжил.

- Его бы показать Фёдоровичу. Он чернодеревщик, мастер с большой буквы. Тот бы вам отвалил валюты. Да и женщина вы видная. Только дурак стал бы с вами торговаться. А Федорович мужчина холостой, хоть и при деньгах.

В глазах женщины блеснул снова огонёк и на щеках запылал румянец. Тот самый румянец, который предательски выдает в женщине желание быть любимой. "Ну вот, птичка, ты моя" - мелькнуло в голове Алексея, словно он был хищником на охоте. Тут он резко оборвал разговор и повернулся к Павлу.

- Пошли.

Ребята направились к выходу.

- Нет, постойте. - Остановила их неприветливая до этого хозяйка. - А как же мне увидеться с этим Федоровичем?

- Ну я мог бы вам дать адресок, но разве вам можно доверять? Вы ж не придерживаетесь уговоров.

Оттаявшая Ирина Сергеевна достала из кармана две купюры по пятьдесят гривен. Алексей, спрятав деньги, написал карандашом на обрывке газеты адрес Фёдоровича. На том и разошлись. Уже на остановке Павел спросил своего напарника:

- Неужели ты и вправду дал ей адрес жмота Фёдоровича? И как ты вообще понял, что она купится на этот бред?

- Тут большого ума не надо. Она ж Коробочка из "Мертвых душ" Гоголя. Такая своё не упустит. Кстати, Федорович такой же. Я думаю из них выйдет пара и мы ещё будем гулять на их свадьбе.

- Если это случится, то с меня ящик шампанского. - Сквозь смех пообещал Павел, воспринимая слова Алексея как шутку.

Через два месяца Алексей получил выигранное шампанское.

Бессоница.

Игорь Сергеевич Соссюра третью ночь не мог уснуть. Тяжёлый дух витал в его спальне. Но это был не тот дух, что по ночам выходил из самого Сосюры, и из-за которого жена перебралась ночевать в другую комнату, а это был дух с некоторой потусторонней сущностью. Имя этому духу было Зависть. Черные мысли и думы он внушал слабому на этот грех Игорю Сергеевичу.

"Как же так? Ну как же так? - Неслось в голове у нашего ночного мученика. - Где же справедливость? Я кручусь - верчусь, не имея минутки покоя, а в результате имею только "Москвич " - развалюху, придурковатую жену и маленький, всего в двести квадратов, дом. Сосед же процветает. Дом у него в два этажа, жена красавица, машины меняет каждые два года. Вот и позавчера приобрёл новый внедорожник. Ну не гад? Где справедливость, я спрашиваю?" Ближе к утру навязчивые мысли и думы сменились воспоминаниями. Вспомнилось Игорю Сергеевичу как когда-то они с его соседом Михаилом Михайловичем дружили, как одновременно ухаживали за одной девушкой Ирой , а потом Ира вышла замуж за Михаила и дружба закончилась. Началась дразниловка. Соссюра построил дом, потратив на строительство десять лет своей жизни, так бывший дружок умудрился построить свой дом в два раза быстрее и в два раза больше. Купил Игорь Сергеевич "Москвич", тут же у Михаила Михайловича появилась "Волга". И так было во всем и всегда. Но тут вспомнилось Игорю Сергеевичу детство. Тогда он, ещё Игоречек, со своим другом Михасиком любили делать всем подлянки. Ох и забавляло тогда их это баловство! То окно кому-нибудь разобьют, то колеса какой-нибудь машине пробьют, то дымовушку в учебный класс подбросят, то на заборе напишут...