Его сердце потемнело и деформировалось, став коричневым и изрытым, как кора дерева. Его вены медленно начали светиться чистым золотом, когда энергия прокачивалась через все его тело. Его черные волосы постепенно посветлели, превратившись в зеленый цвет.

Он был Иггдрасилем, Мировым Древом, источником постоянного роста и защиты для мира.

Левый глаз Рендидли потерял свой изумрудный блеск, потемнев до смоляной черноты. Окружающий свет стал почти жидким, обтекая его глазницу, как будто это было место, где была удалена пробка в мире, и теперь все вытекало оттуда. Его взгляд стал зловещим и холодным.

Он был Мертворожденным Фениксом, Яйцом Депрессии, несущим эмоции многих, кто проклинал Судьбу.

Кожа правой руки Рендидли и его босых ног потемнела до разъедающего серого цвета. Вокруг его торса кожа стала полупрозрачной, обнажая мерцающие золотые вены внутри него. Более того, два хвоста дергались взад и вперед, ощупывая воздух. Один у пояса Рандидли, а другой — у основания его шеи.

Он был Мрачной Химерой, тем, кто упорствовал и выстоял, стремясь найти свой собственный путь во вселенной.

Рост. Месть. Выживание.

— прошептал Рендидли себе под нос. Три его образа проявились дальше, распространяя свою мощную ауру в окружающий воздух. Его остров загудел от присутствия Рендидли Гончей. Его энергия ушла в землю под ним. Окружающие духи лунного света закружились все быстрее и быстрее, образуя огромный вихрь внизу и море звезд, сияющих наверху.

Медленно Рендидли двинулся. Шаг был несколько неуклюжим, потому что одним из больших преимуществ проявления образа вне себя была возможность свободно манипулировать образом. Даже с одним образом и своим телом, которыми нужно было управлять, Рендидли был бы относительно уверен в своих движениях. Но держать три образа прямо, раздельно и сбалансированно, а также манипулировать своим физическим телом, было даже для Рендидли с его огромным запасом Контроля.

Он сделал шаг. Потом еще один. Он поднял руки, одну металлическую, а другую плотскую, обе плавающие в его образах. Но Рендидли нахмурился, посмотрев на свои руки; линии света на его металлической левой руке мерцали, еще одно проявление слабости, которую она развила в борьбе с Привратником Преисподней.

Пока держится, но мне нужно будет позаботиться об этом в ближайшее время Рендидли выдохнул через нос и поднял взгляд от левой руки. Затем он покачал головой и начал медленно выполнять некоторые основные боевые формы.

Поздравляем! Ваш (Навык Визуализации) (Р) вырос до 290-го уровня!

Несмотря на другие трудности, этот новый метод смешивания образов непосредственно с телом Рендидли привел к резкому скачку уровня его (Навыка Визуализации). Кроме того, соприкосновение трех образов друг с другом указало на относительные сильные и слабые стороны каждого из них. После каждой тренировки Рендидли тратил некоторое время, сосредотачиваясь на улучшении небольших несовершенств в своих образах, которые он обнаружил. Большинство из них были в Мертворожденном Фениксе, но Рендидли был очень рад, что его вдохновили несколько небольших способов улучшить два других образа.

Была ночь, и Рендидли продолжал почти час плавно двигаться, сохраняя баланс между тремя образами. По мере того, как он становился более опытным в основных движениях, он начал активировать свои различные (Навыки).

ВОТ ГДЕ НАЧАЛИСЬ ПРОБЛЕМЫ. Потому что, когда Рендидли активировал (Плоть Иггдрасиля из Ирвуда), его образ Иггдрасиля, который он держал внутри себя, естественно становился более мощным. Что быстро начало дестабилизировать тщательно поддерживаемый баланс, требуя доли секунды концентрации, чтобы исправить это.

В бою это была бы доля секунды, которую Рендидли не мог себе позволить.

Но Рендидли не слишком беспокоился об этом, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Даже без возможности увидеть ощутимые преимущества силы, которой Рендидли мог обладать, объединив три образа в своем теле, потому что он, по сути, просто небрежно двигался, развивая свой баланс , постоянное совершенствование его образов было невероятно ценным. И каждый раз, когда он активировал (Навык) во время тренировки, он активировал его гораздо более целенаправленно, чем в прошлом. Ему приходилось это делать; иначе все, чем он пытался жонглировать, просто рухнуло бы во взрыв потраченной впустую умственной энергии.

Поздравляем! Ваш (Навык Плоть Иггдрасиля из Ирвуда) вырос до 269-го уровня!

Всего через двадцать минут от усилий, затраченных на тренировку, на его лбу выступили капли пота. Вздохнув, Рендидли выпустил свои три образа. Изменения в его теле исчезли, но Рендидли не упустил из виду, как они задержались на несколько секунд после того, как он выпустил свои образы. Пока просто рассеивающиеся следы, но если он будет делать это достаточно долго

Рендидли снова посмотрел на свои руки. Определенно полезный Путь. Но если я медленно превращусь во что-то, что не похоже на человека меня это устраивает?

В конце концов Рендидли уверенно кивнул. Если ценой силы было то, что его физическая форма действительно начала меняться, то это то, с чем он мог жить. Но даже если дело дойдет до этого, Рендидли предположил, что он может разработать образ того, что значит быть человеком. Или, если бы он был еще более ленивым, он мог бы просто попросить Невею дать несколько советов относительно иллюзий. Если ей удалось скрыть свою личность как Костяного Вирма за завесой, Рендидли решил, что его в основном эстетические изменения можно легко замаскировать.

Умственно истощенный от упражнений, Рендидли лег на землю и посмотрел на звезды. Его духи лунного света вокруг него прекратили свое вращение и начали спускаться вокруг Рандидли. Они старались не загораживать ему вид на небо, но их огромное количество делало излучаемое ими сияние ослепительным. Это было похоже на настоящее полчище светлячков, пытающихся подкрасться к тебе. Может быть, один или два смогли бы это сделать, но так много

Он не мог не усмехнуться и протянуть руки. Быстро поняв, чего он хотел, духи лунного света ринулись вперед волной. Они погрузили его тело и слегка подняли его. Каждый из них был прохладным на коже Рандидли. Они унесли его в серебряном свете, и Рендидли позволил себе немного расслабиться.

Но в конце концов отдых должен был закончиться.

Рендидли фыркнул и покачал головой, когда духи лунного света почувствовали его намерения и опустили его. Он уже собрал группу Хейффала и поместил их в свой Альфа-Космос. В течение следующих шести часов или около того Бригада Ксирт должна прибыть на Землю. Тьма в ночном небе, которая была вторжением Преисподней, висящая, как теневой брат луны в ночном небе, больше не наносила никаких зондирующих ударов по Земле. Вместо этого его усилия по прорыву обороны Когорты усилились.

Внимательное изучение методологии штурма Преисподней, возможно, и вдохновило Рандидли, но всякий раз, когда он смотрел на Преисподнюю, он чувствовал глубокое чувство предчувствия, и от этого его инстинкты неприятно покалывали. Возможно, он слишком отчетливо помнил силу Короля Преисподней, которого он видел на передовой. По мере того, как интенсивность атак Преисподней увеличивалась, Рендидли все больше вспоминал тот ужасный страх, который он почувствовал, когда Король Преисподней посмотрел в его сторону.

Это был абсолютный монстр, даже частично связанный.

Тем не менее, потоки Преисподней над Землей сейчас были даже более глубокими и глубокими, чем Рендидли помнил. Это был Король Преисподней, у которого был капитал для нападения на Систему.

Рендидли закрыл глаза, чтобы не зацикливаться слишком сильно на Преисподней над ним. Он уже потратил более чем достаточно времени, беспокоясь о том, что произойдет. Гораздо лучше работать над тем, что он может, пока может. Поэтому он отправил Невее мысленное сообщение, спрашивая ее, как продвигаются ее исследования живой Гравировки.

— Уф, не напоминай.

проворчала Невея. Через их связь Рендидли чувствовал, что Невея так же умственно истощена, как и Рандидли, хотя и по другим причинам.