Но через несколько дней он достиг точки, где все застопорилось. Грандиозный и таинственный выбор проявлялся перед ним, замедляя устойчивую и обнадеживающую скорость его улучшений.

Могу ли я терять контроль над своим образом, как это случилось с Вантом? Но сейчас мой анализ, казалось, указывал на то, что я достаточно совместим с этим образом

Еще больше дрожи пробежало по пламени Цзеу, и он быстро попытался обуздать свои разрозненные мысли. Визг образа Гончего усилился, поскольку он поглощал все больше и больше, неустанно голодный.

Он очень скептически относился к тому, что он, культивирующий образ идеального пламени, сидящего на вращающемся латунном колесе, сможет включить в себя образ антропоморфизированной черной дыры. Но чем больше он подвергался этому воздействию, тем больше Цзеу понимал, что суть образа Главного Инструктора — это желание. Желание настолько извращенное и отчаянное, что оно стало вечной целью.

Желание достаточной силы обосновывается, деформируя окружающую среду. Если бы Цзеу мог включить в себя хотя бы частицу этого желания

— Ты боишься, — объявил Гончий, и Цзеу попытался изобразить честное выражение лица; это объявление вызвало вздрагивание у элементаля огня, несмотря на все его усилия. Обычно безмятежные языки пламени, окружающие его, начали мерцать и дрожать. После этого наступила пауза, которая оказала невидимое давление на Цзеу.

Но тишина была ничем по сравнению с глубоким вздохом, выпущенным Главным Инструктором, когда он убрал свой образ. Щелкнув клювом в разочаровании, этот прожорливый Погибший Феникс постепенно исчез. Вой стих до нуля.

В внезапно мирном тренировочном центре Цзеу опустил голову.

— Я приношу свои извинения. Это вина этого глупого ученика в том, что он не может понять учения мастера

— Разве я не говорил тебе прекратить этот бред с мастером? Мы не настолько серьезны, — фыркнул Гончий и покачал головой. Они вдвоем сидели на земле в неосвещенной тренировочной зоне, позволяя мраку собираться вокруг них. Для Цзеу это было идеальное место для размножения мерцаний исчезнувшего образа. — Хех. Думаю, я понимаю, почему у тебя трудности. Ты — сырое существо, не поддающееся объяснению, совсем как Погибший Феникс. Гравитация, тепло, космическая радиация Я думаю, ты соткан из того же

элементы. И все же, я думал, что у нас будет много общего потому что вы оба отрицаете свою истинную природу .

Жиу не поднимал глаз, хотя и чувствовал глубокий стыд. Просто как Жиу не мог не смотреть молча, как тот добрый предок , который вырастил его и научил философии и поэзии, уходит.

Я все так тщательно построил.

— подумал Жиу, глядя на колышущееся пламя своего существования.

И все же, почему кажется будто я ничего не построил для себя

— Это всепоглощающая черная дыра, — лицо старшего сержанта было скрыто в тени, когда он говорил. — Но она просто хочет быть простым яйцом. Ты — чистое воплощение огня но ты отказываешься гореть по-настоящему. Ты существуешь в продолжительном застое.

Жиу Рональт ничего не ответил. Он просто сосредоточился на том, чтобы крепко держать пламя своего тела.

— Вы оба так отчаянны. Но почему ваше отчаяние так неподвижно? — Даже сквозь темноту Жиу почувствовал, как Гончая Смерти презрительно поджала губы. Дрожь пробежала по его телу. — Поразмысли над этим. Вы свободны, новобранец. Пропустите нашу следующую тренировку по воображению. Отчаяние без решимости — это просто паника. А я не собираюсь тратить свое время на слабовольных новобранцев.

Глава 1551

Шарлотта не могла не восхититься дальней стеной столовой. Не раз она была свидетельницей того, как надзирательница Хелен швыряла провинившегося новобранца в такие же прочные стены, и всегда была впечатлена их структурной целостностью. Но теперь она поняла, что эти зрелища вводили в заблуждение: невзрачные на вид здания оказались еще более чудовищно прочными, чем она ожидала.

В конце концов, они должны были быть такими.

ррооМ!

Несмотря на то, что дрались только их Главный инструктор и его возлюбленная, казалось, что вся Раллийная станция Пятой Когорты содрогается от силы их страсти. Шарлотта Вик слышала от других элитных новобранцев, что обычные инструкторы, разбросанные по Раллийной станции, в конце концов просто велят своим новобранцам игнорировать сейсмические возмущения. К тому же, похоже, суперинтендант Раллийной станции полностью отказался от попыток сдержать Рендидли Гончего Пса.

Кроме того когда вибрации настолько сильны

Шарлотта вздрогнула и посмотрела на дрожащую еду перед собой. Ее ложка застучала по краю миски, словно исполняя кантри-джигу.

Кто захочет подойти и сказать ему остановиться?

Столовая снова затряслась, но земля осталась практически неподвижной. Это, вероятно, означало, что двое бойцов столкнулись в воздухе, рассеяв большую часть силы вверх и наружу. Но все же радиус их столкновений был ужасающим. И дикий смех Мрачного Химеры, и громоподобный шелест листьев Иггдрасиля были отчетливо слышны.

Последний шум заставил женщину-медведя сильнее сжать край стола. Всемирное Древо было образом, который ей дал Гончий Пес для изучения, и она извлекла из этого огромную пользу. Но обстоятельства все еще наполняли ее удушающим страхом.

Пытаясь подавить свое беспокойство, Шарлотта слегка прочистила горло и посмотрела на сидящего напротив за столом. — в любом случае, что ты говорил об этой Вуалле, Бен?

Бледный Бенджамин Рекс замер с ложкой бараньего супа на пути к губам. Медленно опуская ложку, он наклонил голову набок, словно прислушиваясь к приближению очередного сокрушительного столкновения. Когда через несколько секунд ничего не произошло, он удовлетворенно кивнул и начал говорить. — Я мало что знаю, но ясно, что эта лазурноволосая женщина была одета в форму бригады Ксирт. После их почти непрерывного развертывания в Пятой Когорте им дали недельный перерыв, так что временная шкала тоже сходится. Для этой женщины время, проведенное с Главным инструктором, — это отпуск.

Даже обычно бесчувственное выражение лица Бенджамина выдавало такое же благоговейное восхищение, которое охватило остальных новобранцев с момента прибытия этой Вуаллы. Никто не знал, восхищаться ею или бояться.

Шарлотта постучала пальцами по столу; ее собственный бараний суп был уже почти съеден. В миске осталось лишь немного жидкости, а это была ее пятая порция. Сочетание моркови, репы, картофеля и тушеного мяса было на удивление вкусным. Ее мысли обратились к суровому выражению лица ее деда. — Я удивлена, что Гончий Пес смог получить должность Главного инструктора, имея связи с бригадой Ксирт.

— Они, должно быть, не знали, — выражение лица Бенджамина было противоречивым, когда он смотрел на свою тарелку. — Ни один комендант не подпустил бы Гончего Пса к нам, если бы они знали. Я слышал, как другие новобранцы говорили, что они были развернуты на одних и тех же передовых, так что есть смысл в том, что они встретились, но

Шарлотта Вик повела плечами, когда разговор был ненадолго прерван. Постепенно она приходила к выводу, что разделяет мнение большинства новобранцев о Вуалле: она глубоко боялась эту женщину. Потому что, слушая спарринг этой пары и ощущая, как их образы сталкиваются друг с другом, проявился неоспоримый факт: женщина из бригады Ксирт сильнее, чем Главный инструктор. Ненамного, но их относительную силу было легко увидеть по тому, что Гончий Пес выходил из их спаррингов растрепанным, в то время как Вуалла буквально сияла от удовольствия.

Конечно, никто из новобранцев не осмеливался смотреть свысока на своего Главного инструктора из-за этого; они чувствовали подавляющую силу его образа. Любой из этих могущественных людей мог сокрушить их. Вместо этого она просто заслужила шепотом прозвище: Лазурная Смерть.

Никто из новобранцев не хотел привлекать ее внимание, пока она продолжала заигрывать с Главным инструктором на Раллийной станции. В глазах новобранцев ее улыбка скрывала клыки.