Ниже их по размеру были такие люди, как Фирун, Военачальник, миссис Гамильтон и другие доннитонские тяжеловесы, присутствовавшие в данный момент. Виванья также входила в этот уровень образов. Алана ещё не видела Дозера и Энни, но подозревала, что они скоро появятся и займут место где-то там.
Но больше всего поражали все маленькие образы. Хотя они были заметно слабее, казалось, всего лишь горстка света, когда их собиралось достаточно, они соединялись друг с другом и, казалось, достигали какого-то выравнивания.
Баланс достигался благодаря стабилизирующим усилиям маленьких образов между большими. На самом деле было довольно приятно стоять и болтать на плитках, чувствуя себя стоящим над полем костров и свечей. Это также давало беспрецедентное чувство осознания своего образа. Алана с незаинтересованностью потягивала шампанское, сосредоточившись в основном на том, чтобы её образ мягко тянулся через окружающие волны и пробовал окружающие образы.
Большая часть того, что она обнаружила, была типами образов, присутствующих на Земле, но всё же она быстро отметила несколько техник, которые другие использовали для усиления своего образа, которые Алана могла бы применить на практике. Даже ради одного этого руководства эта поездка определённо стоила того. Тем более что её собственный образ становился немного.
— Вы э хотите выпить? — один из официантов нервно спросил одного из детей Виваньи, которому была оказана особая честь посетить день рождения Призрачной Гончей вместе с ними. Дракон, о котором шла речь, Ууломон, поднял голову и посмотрел на Виванью. Виванья медленно кивнула.
Ууломон использовал свою длинную шею, чтобы поднять голову ещё выше. Затем, с удивительной деликатностью, он схватил один бокал кончиками челюстей и поднял его с тарелки. Когда он создал некоторое расстояние от официанта, он подбросил флейту в рот и с хрустом сомкнул челюсти. Через несколько секунд, наполненных звенящими звуками разбивающегося стекла, Ууломон очень явно проглотил всё.
— Благодарю, — вежливо сказал он, идеальный благородный дракон.
— Ах, без проблем, — сказал официант с вежливой улыбкой, прежде чем отойти.
Хэнк толкнул Ууломона локтем. — Вкусно?
— Человеческие закуски интересные. Я подумал, что это красиво, как это похоже на лёд, — признался Ууломон. Хэнк захихикал, а другие драконы с любопытством наблюдали за всей сценой. Они подняли головы и огляделись, заинтересованные в том, чтобы попробовать свои собственные человеческие закуски . Но внезапный интерес заставил многих людей отодвинуться от группы, когда драконы, облизываясь, оглядывались вокруг.
Драконы уменьшили свои тела до размеров львов с извилистыми, змеиными шеями, но всё равно было довольно страшно видеть так много в одном месте, смотрящих вокруг, как будто на охоте за газелью.
Тем временем Виванья посмотрела на Алану. — Это тот человек, о котором вы нам рассказывали? Рендидли Призрачная Гончая?
Алана знала, что это произойдёт. — Да, это он.
В тот же миг все драконы, казалось, зажужжали про себя, как будто обдумывая что-то. Или это могло быть даже их версией молитвы. Это, однако, дало Алане возможность увидеть, как образы могут сливаться друг с другом. Мягкие огни драконьих образов под их ногами сплетались в сложные узоры, когда их намерения объединялись.
К удивлению Аланы, первым заговорил Ууломон. — Позвольте нам взглянуть на испытания, оставленные нашим пророком.
Хэнк бросил на Алану насмешливый взгляд, но Алана проигнорировала его. По правде говоря, ей тоже было немного трудно с терминологией, которую обращённые драконы использовали для описания Рендидли Призрачной Гончей. В конце концов, Алана знала его прежде всего как человека. Так что было странно думать о нём как о ком-то другом.
Провидец и новатор, чей пример они должны последовать, чтобы помочь Земле выжить, это точно. Но по мере того, как Пути и Навыки Аланы развивали всё более очевидные религиозные оттенки
До такой степени, что моё колебание уже замедляет развитие моего образа ,
— подумала Алана с вздохом. Но она не была уверена, как ей следует подойти к этому вопросу. Очевидным решением было просто принять образ, но это заставляло её колебаться. На данный момент она кивнула и присоединилась к драконам, идя по плиточному полу, чтобы добраться до центрального островка, который подготовил Рандидли.
Пора взглянуть на испытания их пророка.
Неудивительно было обнаружить президента Теодору Грейман и её союзников, уже яростно пытающихся пройти первое испытание, оставленное Рендидли Призрачной Гончей после того, как он так нагло проигнорировал её аргументы. Конечно, они пытались казаться небрежными в своей позе, но после почти пятнадцати минут постоянных усилий стало ясно, что испытание не так просто, как они надеялись. Пальцы Теодоры были крепко сцеплены, а выражение лица было старательно бесстрастным.
Конечно, плюсом было то, что она даже не моргнула при появлении драконов в её районе. Хотя Алана приписывала это скорее сильному эмоциональному подавлению, которому она себя подвергала, чем какому-либо законному проявлению манер по отношению к не-людям. — Ах, Алана Донал и Хэнк Говард. А также ваши компаньоны. Как поживаете?
— Чувствую себя прекрасно, президент Грейман, прекрасно, — сказал Хэнк своим обычным протяжным голосом. Но его глаза сверкали, когда он смотрел на пьедестал и кулак льда, самодовольно сидящий там. Рихтер и Марк Роуэл были оба очень сосредоточены, даже не замечая приближения их группы. — Видите ли, нам было немного любопытно узнать об этом испытании , которое устроил Рандидли, поэтому мы решили прийти и посмотреть, как идут дела. Уже разобрались?
— Здесь нечего разбирать, — прошипел Марк Роуэл, откинувшись от почти оскорбительно холодного кристалла. Алана даже почувствовала, как охладился воздух вокруг платформы. — Это не головоломка или испытание, а просто чёртов подвиг силы ах, хм. Вы вы, должно быть, легендарная Виванья. Очень приятно.
Марк Роуэл резко повернулся, когда понял, что подошли не только Хэнк и Алана, но и драконы. И Алана отдала должное этому человеку за то, что у него хватило присутствия духа вежливо заговорить с Виваньей. Но Алана полагала, что на вечеринке было довольно много необычных личностей. Драконы, по крайней мере, архетип, с которым люди знакомы.
Виванья мудро кивнула. — Да, я Мать Стаи Ледяных Драконов. Это некоторые из моих потомков. Пожалуйста, простите их, если они ещё не совсем готовы к нормальному общению с людьми. Возможно, я несколько избаловала их из-за любви.
На это Марк Роуэл удивлённо хмыкнул. — Я вас прекрасно понимаю; у меня есть дочь, и, насколько я могу судить, она маленький сорванец со
всеми,
кроме меня. Некоторые жалобы, которые мне рассказывает её директор
Пока они продолжали обсуждать воспитание детей, Алана повернулась к Рихтеру. — Сложно?
— Очень. — Он слегка поклонился ей и указал на подставку. — Я считаю, что мы можем преодолеть это испытание грубой силой, если будем работать вместе но вам следует сначала изучить его, чтобы понять сложность. Это сложно.
Кивнув, Алана протянула руку к льду, стараясь не касаться его. По сравнению с тем, когда она касалась плиток, расширение её образа было гораздо более трудным во время обычных действий. Но всё же она могла легко справиться с этим со своим нынешним образом. Но затем Алана вошла в область непосредственно вокруг целевого куска льда, и её образ заколебался и рухнул. В шоке моргнув, Алана попробовала ещё раз.
значит, это Преисподняя , —
подумала Алана, борясь с подавлением, которое мешало её образу воздействовать на лёд. Это было совсем другое ощущение, чем борьба с чужим образом. Прямая борьба с образом была похожа на попытку пробежать милю с гирями: в основном полагаясь на свою внутреннюю силу. Но это это было похоже на попытку пробежать милю, когда кто-то активно пытается остановить тебя, роя канавы на твоём пути. Вместо того чтобы бороться, это напрямую саботировало тебя.
