В промышленности, если не в экономике, прогресс, как правило, хорошо просачивался в потребительскую сферу.

Для металлов массового производства быстро стало ясно, что Рендидли физически способен согнуть металлы голыми руками. Это потребовало некоторых усилий, и это было медленно, но материал определенно не был достаточно прочным, чтобы он вообще с ним возился. Если его хватка могла деформировать его, не было никакого смысла подвергать металл каким-либо строгим испытаниям. Вместо этого Рендидли просто использовал свою Сущность Зажигания, чтобы расплавить металл, стараясь отметить общую температуру, при которой металл полностью расплавился.

Наконец, Рендидли добрался до продукции высокого класса. Было представлено три разновидности, вероятно, от самых опытных мастеров сталь ериксона . Каждый из них был вариацией на ту же тему, которую ранее разработал Рэндидли: смесь металла с очищенными материалами от монстров. Тема, которая, казалось, не была вынюхана конкурентами.

Что, вероятно, заставило людей слишком много внимания уделять костям , — подумал Рендидли с вздохом, рассматривая примеры. Когда им действительно нужно было поработать над своими основными Навыками.

Один слиток металла казался скорее кристаллом, чем настоящим металлом. Другой казался таким же плотным и тяжелым, как свинец. Третий был покрыт очень общей гравировкой, и была приложена записка, в которой говорилось, что гравировка была нанесена на металл, когда он еще находился в жидком состоянии, чтобы помочь его устойчивости.

Это, по крайней мере, было то, что вызвало его интерес. Рендидли задавался вопросом, как этому человеку удалось закрепить гравировку в жидком металле. Может быть, специальная зона обработки?

Для справки Рендидли изготовил один слиток металла, который он сделал для изготовления своей металлической левой руки. Затем он приступил к испытанию каждого из них.

Через пять минут Рендидли вскинул руки в воздух. Он злобно посмотрел на Акри. — Мог бы ты перестать быть таким острым?! Как я должен судить о различиях, если ты можешь так легко их все разрезать?!

Акри выглядела относительно огорченной, печально качая головой из-за разочарования своего хозяина. Было ясно, что копье чувствует себя очень виноватым в этом, поэтому Рендидли с подозрением посмотрел на Акри. Через их связь Акри отправила Рендидли поток информации, пытаясь объяснить.

Как оказалось, у нее было прозрение в битве против Доннитона. После этой эволюции она смогла красть опыт непосредственно у жертв, на которых нападала, без необходимости убивать их. Поэтому она жадно поглотила немало опыта у людей Доннитона, которые осмелились бросить вызов Рэндидли. Однако существовали странные ограничения, которые Акри не могла понять. Люди обладали разным количеством опыта, который она могла украсть, хотя это количество не было связано с силой этого человека.

.Возможно, Акри может взять опыт, но не может снизить чей-то Уровень — с благоговением подумал Рэндидли, глядя на эту безобидно выглядящую ветвь/змею/копье. Она виновато завиляла под его пристальным взглядом. Затем Рендидли не мог не выпустить тихий смешок. Я могу представить себе ужас какого-нибудь Сквадера, когда в битве против меня исчезнет опыт целого Уровня Они, конечно, не захотят снова пытаться это сделать в ближайшее время. Полагаю, я просто приму это как плату за то, что так основательно обучил их образам .

Акри продолжала ждать решения Рэндидли, надеясь, что он согласится с тем, что она не виновата в том, что острее этого металла. Рендидли взглянул на свой собственный слиток. Акри оставила глубокую рану от одного удара, но она пронзила только около четверти металла. Что касается остальных они были полностью разрезаны пополам. Разрезанные части были такими глянцевыми и гладкими, что сверкали.

Рендидли подумывал и их расплавить, но покачал головой. Легко махнув рукой, он жестом показал, что снимает с Акри всякую ответственность. Копье радостно обвилось вокруг его талии. Затем Рендидли повернулся к нарезанным металлам.

Это просто пустая трата времени , — наконец решил Рэндидли. Он пришел посмотреть, были ли какие-нибудь интересные нововведения, но, похоже, был только процесс нанесения гравировки на жидкий металл. И, насколько Рендидли мог судить по своему базовому тесту, польза была крайне незначительной. Настолько незначительной, что ее невозможно отличить от неинтересных методов, используемых другими плавильщиками для изготовления собственного фирменного металла.

Покачав головой, Рендидли снова обратил свое внимание внутрь себя, на экран Пути. Воспоминание об этом странном существе внутри огромного кристалла заставило его на секунду замереть, но в его груди поднялся порыв решимости. Я не достигну такого уровня способностей, дрожа от страха. Мне нужно продвигаться вперед. После работы над моим процессом ковки, возможно, стоит запереться в Подземелье на некоторое время Суд определенно может прибыть в Подземелье, но, поскольку он основан на убывающем времени, это время мое время или время мира? Мне придется это проверить

.если я смогу задержаться, проведя время в Подземелье

Когда Рендидли попытался влить ОП в свой Рост `

Достигнув (Пути Иггдрасиля), он получил уведомление, от которого захотелось рвать на себе волосы.

(Рост Иггдрасиля III) еще не завершен! Пожалуйста, дождитесь прорастания еще 27 дней, после чего Путь будет готов.

— Черт возьми, — пробормотал Рандидли. Когда он проверял раньше, он чувствовал, что повышение его характеристик откроет его Путь. Но теперь, когда он более внимательно изучил это чувство и перевел конструкции Эфира, оказалось, что увеличение его характеристик только сократит время ожидания Рандидли. Это не избавит Путь от периода созревания полностью.

— И что теперь — Рендидли с горечью посмотрел на экран своего Пути. — Копить эти тринадцать сотен ОП до того, как через 27 дней, или получить еще один из этих Путей за 1000 ОП?

В конце концов, Рендидли еще несколько раз тихо выругался и несколько минут ходил по комнате кругами. Когда очевидного ответа не появилось, Рендидли вышел из маленькой комнаты, так и не приняв решения. Просто сидеть и размышлять сейчас казалось пустой тратой времени. Достаточно того, что теперь он знал, что это решение, которое ему нужно принять. Хотя (Суд) приближался, он не был внезапным.

Внимание Рендидли снова обратилось внутрь. Вместо своего (Духовного пространства) он исследовал конструкции Эфира, которые Система возвела вокруг него, включая зонд, оставленный Октавиусом Шрайком, и надвигающийся (Суд). После краткого осмотра Рендидли почувствовал, что его действия до сих пор ускорили ход времени. Через три-четыре недели наступит (Суд).

Как и предложение Лиры, вопрос о том, использовать ли ОП немедленно, будет отложен на второй план, пока он сосредоточится на других вопросах. Будем надеяться, что ясность придет, если он даст себе немного пространства и посмотрит на вопрос под другим углом.

Марк вскочил на ноги, когда Рендидли вышел из комнаты.

— Мистер Гончий Призрак! Вы уже закончили? Прошло всего около двадцати минут

— Ага, — легко сказал Рандидли, хотя внутренне проклинал тот факт, что не подумал проверить свое (Абсолютное время) перед тем, как просто выйти. Частично его спешка была вызвана тем, что он ошибочно полагал, что его бой с (Мрачной Химерой) занял довольно много времени. — Спасибо за помощь. Есть ли комната, где я могу поработать над ковкой?

— Ах! Да, все готово, — Марк поклонился. — Вас никто не побеспокоит, пока вы работаете. Я лично обо всем позаботился. Уверен, вы не будете разочарованы.

Эти слова заставили Рендидли задуматься. Не потому, что этот человек был явно похож на пиявку, достойную презрения, а потому, что это натолкнуло его на мысль. Идея, от которой кровь мгновенно отхлынула от его лица.

Но Рендидли стиснул зубы. Если хочешь быть лидером ты должен вести за собой.

— Вообще есть ли возможность транслировать мою ковку?