Это было разочарование, которое знал только Призрак. Причина, по которой он был таким, заключалась в том, что доктор Карман впал в эту странную депрессию сразу после того, как он создал Призрака, и обратился к выпивке, чтобы успокоиться. После этого он начал посещать службы в церкви Единства в Западном Провиденсе, которая в то время была всего лишь небольшой часовней.

В течение месяца несколько тысяч долларов пожертвований сочли целесообразным расширить ее до респектабельной общины. Это было в ночь перед торжественным открытием этой церкви, когда доктор Карман был убит, на ужине для доноров.

Призрак заставил глаза своей голограммы закрыться. Это не мешало ему полностью осознавать окружающую его область, благодаря его датчикам, но это была человеческая привычка, которую он перенял. Все больше и больше Призрак начинал полагаться на свои человеческие тики и возмущаться ими. Они были такими неудобными в некоторых отношениях. Но это был его единственный путь вперед.

И инициатива с дронами даже его самые пессимистичные прогнозы предсказывали, что инициатива с дронами будет процветать в этот момент, в то время как в настоящее время прогресс был очень незначительным. Проблема была двоякой. Или, скорее, это была проблема спроса, которая не позволяла выделить столько ресурсов, сколько предсказывал Призрак, на это предприятие.

В Зоне 1 никто не нуждался в дронах, ни военных, ни гражданских. Казалось, что по достижении нового мира, с которым они были связаны, в их Зоне стало появляться меньше Рейдовых Боссов. Поэтому никто не мог проявить никакого энтузиазма по поводу каких-либо разведывательных или основных оборонительных дронов, которые разработал Призрак. Особенно с учетом того, что Призрак будет держать бэкдор-ключ к их управлению.

Призрак открыл глаза своей проекции и подошел к стене. Консоль загорелась, немедленно прокручивая информацию по ней. Его взгляд был сосредоточен на ней некоторое время, прежде чем он вздохнул.

Основываясь на сканировании населения районов, в которых была создана церковь Единства, Призрак имел довольно хорошее представление о том, что происходит. Церковь Единства развертывала свою информационную сеть для поиска и уничтожения Рейдовых Боссов вблизи своих учреждений и использовала это в качестве повышенного стимула для того, чтобы попасть под их юрисдикцию. Однако тепловое сканирование показало, что довольно много людей, переселенных в лагеря беженцев церкви Единства, остыли . Цифры исчислялись десятками тысяч.

Бросать необученных и не-Повышенных людей против Рейдовых Боссов приведет к значительным потерям, но Призрак не сомневался, что некоторые из их епископов были обнаружены таким образом, после того как они выжили. Призрак не тестировал это, но он подозревал, что Система вознаградит победу такого низкоуровневого индивидуума.

Покачав головой, Призрак выключил консоль. Его мысли были необычно легкомысленными сегодня вечером, затрагивая слишком много тем. Но он понимал, почему.

Не двигаясь, он включил аудиофайл. Он начал воспроизводиться именно там, где Призрак хотел. Первый шум был шелестом страниц, когда несколько человек делали заметки по предыдущему ответу, который дал мужчина. До сих пор Призрак был скорее раздражен, чем что-либо еще, этим интервью. Но этот вопрос

— Мистер Призрачный Гончий, — спросил сенатор. — Вы сами боец, не так ли? Не могли бы вы продемонстрировать немного своего мастерства для нас? Чтобы дать нам возможность оценить силу Зоны 1?

Воцарилась тишина; наблюдая за интервью, Призрак знал, что Рендидли обдумывает вопрос. Наконец он сказал:

— Нет, это не очень хорошая идея. В конце концов, я просто скромный парень.

Несколько членов Конгресса засмеялись. У Рендидли была детская невинность, в правдивости которой Призрак не мог убедиться. Если это было придумано, то очень хорошо. Но именно последующее заявление Рендидли беспокоило Призрака.

— Но я не помогу вам получить базовый уровень, — сказал Рэндидли. — Я сильнее остальных людей. О, но они тоже довольно сильные. Не стоит их легко провоцировать.

Каждый сканер и часть вычислительной мощности снова и снова перебирали эту фразу. И процессоры Призрака пришли к одному результату: то, что сказал Рэндидли, было правдой. Или, по крайней мере, он в это верил.

Призрак подтвердил силу других. Это чуть не закончилось катастрофой, но изгои напали на странную группу в хижине в пограничных землях. К счастью или к несчастью, они потерпели неудачу, но детали были неясны. Вся причина, по которой Призрак не мог их остановить, заключалась в помехах иллюзии. Но это событие послужило тому, чтобы подчеркнуть их силу, которая была на степень выше, чем у Зоны 1.

И Рендидли думал, что он намного сильнее их.

Насколько сильным это делает Рэндидли?

Внизу него сердцебиение продолжало свой ровный ритм. Призрак устроился на поздние ночные вычисления. Ему нужен был этот ответ, прежде чем какой-либо из его других планов продвинется вперед.

Глава 534

Рендидли желал стать лужей, чтобы свет и тепло испарили его в ничто, и он смог бы сбежать из этого места.

— Ну, может, он и осел, но, по крайней мере, этот иностранец стоит на своем, — сухо сказала Татьяна, глядя на большой проектор, установленный прямо рядом с городом сталелитейщиков. Почти все, кто жил и работал там, проснулись утром и с удивлением обнаружили возведенный экран. Оказывается, это сделала Церковь Единства.

И после того, как собралось достаточно людей, коричневый священник Церкви Единства объявил, что сейчас будет транслироваться запись первого интервью с человеком из Зоны 32, из Диких Земель.

Представьте себе удивление Рэндидли, когда он обнаружил, что его собственное лицо спокойно сидит там, давая интервью Конгрессу.

— Мистер Призрачный Гончий, — нахмурившись, сказал один из сенаторов, — Вы хотите сказать, что являетесь самым могущественным человеком из вашей Зоны?

Рэндидли, или Невея, носящая лицо Рэндидли, откинулась на спинку блестящего деревянного стула, который ей предоставили.

— Ну, прежде всего, я скромный и дружелюбный парень. Но да. Я определенно самый сильный.

— Ах, юношеская гордость, — сказал довольно круглый мужчина в красном костюме, выступая вперед. — Давайте не будем зацикливаться на силе, разве нам не стоит узнать что-то еще? Мой друг Рэндидли, пожалуйста, расскажите Конгрессу то, что вы рассказывали мне о ковке в Диких Землях.

— О, да. Вся ковка делается руками. У каждого есть навыки, связанные с ковкой. Ну, не у каждого. У меня нет этих навыков. Я не кую. — Затем Невея замолчала и закончила: — Но я действительно не понимаю, почему нет, это кажется забавным.

Потому что ты не ты! — хотелось закричать Рэндидли. Что она не понимает в том, чтобы оставаться незаметным с его лицом? Он полагал, что это не имело бы значения в долгосрочной перспективе, поскольку правительство Зоны 1 в конечном итоге узнало бы о его достижениях из Зоны 32, а затем попыталось бы найти его. Возможно, так было лучше, чтобы они не удивлялись, почему кто-то, кто предположительно был таким могущественным, просто слонялся в Зоне 1 так долго.

Но зачем ей вести себя как такая странная личность, делая это?

— Что думаешь, Викинг? — спросила Татьяна, не отрывая взгляда от экрана. В ее взгляде была странная напряженность, которая заставляла Рендидли нервничать. И как он мог винить Невею, когда он сам превратился в странную личность.?

— .эм, ну, он кажется. — Рендидли попытался найти точный и безобидный способ описать себя. — .необычайно напряженным.

Татьяна кивнула, усмехнувшись. Затем она одарила Рендидли улыбкой.

— Я согласна, но, вероятно, не только в том смысле, в каком ты думаешь. В его взгляде определенно есть что-то. неотразимое. Не думаю, что раньше видела такие зеленые глаза. Но я узнаю, что это за человек.

— А?

Татьяна хрустнула шеей. На ней были золотые серьги, которые покачивались из стороны в сторону при этом непринужденном жесте.