Внешне ворча, но в душе довольный тем, что у него есть еще один шанс отложить всю остальную рутинную работу, которую требовал Дэниел, и просто поэкспериментировать с Костеформированием, Сэм согласился.

Этот новый толчок к усложнению системы рангов был напрямую связан с другой, более насущной деятельностью последних недель: консолидацией системы отрядов и подготовкой к надвигающемуся Испытанию.

Первое шло довольно гладко. В основном, все Классовые были разделены на группы по 10 человек: 9 членов отряда и лидер. Было несколько исключений из правил, основанных на потребностях и особых интересах, но в целом это правило соблюдалось. На данный момент насчитывалось около 25 сформированных отрядов, а также группа обычных членов и людей, идущих по офицерскому пути , которые случайным образом объединялись и заставлялись играть в военные игры под бдительным присмотром Бульдозера, Деклана и Донни.

Если казалось, что отряд сработался, он становился официальным подразделением и получал свой позывной и текущий номер. Позывной никогда не менялся, но номер мог меняться. Он основывался на рейтинге их предполагаемой силы, поэтому мог повышаться или понижаться в зависимости от ситуации.

Регина отметила, что, хотя в настоящее время система отрядов эффективна, она является лишь краткосрочным решением. По мере увеличения числа людей в деревне им, вероятно, потребуется опыт боев в составе более крупного подразделения. Лучше начать искать еще один уровень, роту солдат, и обучить кого-нибудь управлять таким количеством людей. Она продолжала указывать на то, что главный недостаток нынешней системы заключается в том, что зачастую самый сильный или второй по силе человек в отряде является командиром отряда и постоянно находится на передовой. Это оставляет очень мало возможностей для тактических отклонений после начала боя. У сражающегося человека просто нет возможности разглядеть слабые места врага и использовать их.

Сэм подумал, что в ее словах есть смысл, но Бульдозер и Донни, казалось, были озадачены ее словами. Сэм чуть не рассмеялся в голос, глядя на их выражения. Конечно, они были сильны, но иногда казались такими юными.

Не то чтобы он мог винить их в замешательстве. Если бы все оставалось как есть, им бы не понадобилась рота. Падение Барьера Новичка действительно означало, что в этом районе появилось больше монстров, причем более сильных, иногда вдвое сильнее, но после нескольких опасных стычек они разработали примерный график патрулирования и справились с большинством вторжений.

В остальном мало что изменилось. Рейдовые боссы вызывали беспокойство, но новые способности Глендела оказались бесценными в поиске и идентификации их, делая их довольно безобидными. Кроме того, больше не было объединяющего врага, как это было с ордой монстров, чтобы держать их в тонусе и заставлять усердно работать, чтобы выжить.

Было, конечно, надвигающееся Испытание, но до сих пор никто его не видел.

Сэм размышлял о том, какое странное психологическое воздействие это оказывает на Доннитон.

Они постоянно тренировались, изнуряли себя до предела, готовясь к надвигающемуся злобному сфинксу. Бдительные патрули прочесывали местность. Любые неодомашненные монстры уничтожались, казалось, через секунды после появления. В общем и целом, Доннитон стал очень безопасным и упорядоченным местом.

Тем не менее, все ждали сокрушительного удара.

Но Сэм покачал головой, сосредоточившись на своей текущей задаче. Чтобы обеспечить хотя бы небольшую дифференциацию, он делал несколько видов подвесок, созданных с помощью своего Костеформирования. Для общих групп, не входящих в отряды, им давали костяную подвеску с символом их использования. Они предназначались для общего корпуса, который еще не вошел в отряд.

Странная кость в форме пламени для магов. Крест для целителей. Топор для отряда Бульдозера, щит для отряда Донни, изогнутый кинжал для отряда Деклана. Эту группу подвесок было неприятно делать из-за их большого размера. Сэму пришлось потратить большую часть своего запаса маны и использовать зелья маны, чтобы продолжить проект.

Само по себе костеформирование было простым. Сэм использовал свои руки, наполненные маной, чтобы натирать кости. Это был постепенный процесс, но часть маны проникала в поверхность кости, и Сэм все еще сохранял определенную степень контроля над ней.

После того как в кость было втерто достаточно маны, он надавливал, направляя ману вверх и вперед, в ту форму, которую он хотел. Кость медленно скручивалась и растягивалась, двигаясь, чтобы заполнить эту форму.

Недостаточно маны, и навык не срабатывал, и оставалась странная, искореженная кость. Слишком много маны, и кость взрывалась. Слишком сильно надавишь, и кость взрывалась. Надавишь слишком слабо, и ничего не происходило в течение нескольких секунд, а затем кость рассыпалась в порошок, когда мана рассеивалась.

Сэм настойчиво тренировался в течение последних нескольких недель, постепенно уменьшая процент костей, которые он тратил впустую из-за своего навыка.

Хотя это и не было очевидно, Сэм был гордым человеком. В самом начале, когда деревня была основана, его мастерство владения топором и строительством дало ему, как он думал, довольно значительное преимущество с точки зрения путей, что вылилось в более высокие характеристики.

Было приятно, в некотором смысле, защищать девушек и даже этого придурка Кала, размахивая своими топорами с дикой яростью, действуя исключительно на адреналине, в то время как монстры бросались вперед.

Но по мере того, как Классовые повышали свой уровень, это преимущество в характеристиках исчезло. А потом Вивиан, Элейн и Кал ушли, желая сбежать в цивилизацию . Все, что у него осталось, это Лира, но, конечно, к тому времени она больше не нуждалась в его защите. Сэм не мог постичь масштабы и методы ее навыков, но он не мог отрицать результатов, которых она достигла.

Фактически, она посещала Призрачного Гончего в последние недели, давая ему уроки контроля над маной

Сэм усмехнулся про себя, его улыбка была мрачной. Неужели даже он начал просто называть Рендидли Призрачным Гончим? Это была отрезвляющая мысль. Хотя Рендидли был явно самым могущественным и разносторонним человеком в деревне

Он нес на своих плечах такой груз

Вздохнув, Сэм вернулся к своему финальному проекту для новой системы стратификации. Для отрядов он сделал номера с 50-го по 11-й — простые, обычные костяные номера, которые должен был носить командир отряда. Для финальной десятки, однако, он использовал более крупные куски кости, которые должны были носиться на спине командиров отрядов. На это ушло несколько попыток, но он сделал их, великолепные, как изящные кости, изображенные римскими цифрами.

X, IX, VIII, VII, VI, V, IV, III, II и, наконец, I.

Это будет гордостью Доннитона, надеялся Сэм. Честь, к которой стремились все Классовые.

И не-Классовые, предположил Сэм. Было несколько соперничающих, хотя иногда и ворчали, когда их включали в вашу команду. Это действительно быстрее повышало их навыки, что было полезно. Также становилось все более очевидным, что наличие НКК дает отрядам определенные преимущества.

Часто они знали большинство основных боевых навыков и могли выполнять несколько ролей в бою. Целитель, маг, танк.

К сожалению, эта универсальность достигалась ценой низкого уровня здоровья, маны и запаса сил. Обычно им довольно быстро приходилось полагаться на зелья.

Для I, отряда с самым высоким рейтингом, Сэм благоговейно использовал кость из Испытания, которое убил Рэндидли. Они были темнее, чем обычные кости, серо-голубые, почти напоминающие металл. Это, в конце концов, была вершина. К ней стоило стремиться.

Затем Сэм осмотрел предмет экипировки, который он сделал, и усмехнулся.

Ливрея Первого Отряда, уровень 29: Сигил, сделанный для лучших. Носящий получает +50 к Здоровью, Мане и Выносливости. Те, кто находится под командованием Носящего, получают +10 к Здоровью, Мане и Выносливости.