Когда дело дошло до образов, Рендидли постепенно понял, что хитрость заключается не в том, чтобы сделать что-то из ничего, а в том, чтобы иметь свое что-то и изменить свой взгляд на него. Только тогда вы увидите, что это что-то другое все это время, и вы сможете использовать этот более мощный образ, полностью сформированный.

Поэтому, когда он посмотрел на то, что Лукреция называла полностью заряженным Ключом-скелетом в ядре Духовного Навыка, он увидел не ключ и не электростанцию, опасно близкую к катастрофическому расплавлению ядра, Рендидли увидел семя.

Семя, которое готово закончить прорастание.

— Расти, — прошептал он, и на ослепительную секунду мир загорелся изумрудом.

Затем грохот в Духовном Навыке усилился, мир раскололся, когда огромные ветви поднялись вверх, разделяя огромные участки земли. Дерево, которое быстро росло, было на удивление нежным, поднимая семь новых континентов вверх. Тонкие усики от дерева погрузились в массивы суши и наполнили их энергией и жизнью, увеличивая размер земель, а также наполняя их многовековой растительностью.

Внизу Рендидли чувствовал панику и благоговение в равной мере, исходящие от людей на разных массивах суши. Издалека он чувствовал, как гаснут несколько их огоньков, так как некоторые погибли во время перехода. Это заставило его стиснуть зубы, но он мало что мог с этим поделать. Это была неизбежная стадия роста для него. Он не мог отступить от этого.

Было больно от того, каким бессердечным он становился. Но он отложил эту боль в сторону, чтобы изучить ее позже.

Мощный золотой ствол образовался, когда массивы суши были подняты вверх. Снизу появились корни и устремились вниз в темноту Духовного Навыка, и из ничего возникло огромное море. Мгновенно корни закрутились вниз, сквозь бурлящую воду моря и погрузились в ткань пространства под ним, закрепляясь.

Семь ветвей поднялись вверх, каждая держала массив суши. С особой осторожностью Рендидли взял этот конструкт Эфира Существа, разделив его на три части, проходящие через ядро дерева. Но большая часть этих трех частей находилась в верхней, средней и нижней частях массивов суши. Каждый из этих массивов суши был примерно в ? размера предыдущего мира, что означало, что площадь суши, доступная народам его Духовного Навыка, увеличилась вдвое, а то и больше.

Нижний массив суши, ближайший к воде, мгновенно покрылся инеем, и из части Ключа-скелета оттуда потек странный поток энергии. На этом континенте осталось очень мало форм жизни, и те, что были, в основном были искажены энергией Ключа-скелета и превратились в кошмары.

Второй снизу массив суши был населен монстрами, которые быстро начали исследовать свой новый регион. Хотя Рендидли это казалось трудным, он мог видеть, как можно пересечь ветви центрального дерева, чтобы путешествовать от одного массива суши к другому, хотя вам пришлось бы двигаться вверх или вниз, чтобы сделать это. Следовательно, эти монстры будут буфером между другими расами и этими странными, возникающими кошмарами.

Над Массивом суши Монстров находилось Жилище Белых Охотников. Они мало заботились о расовых различиях, предпочитая оставаться в своих небольших кочевых группах. Они, вероятно, будут лучшими соседями, на которых могли надеяться монстры.

Над Белыми Охотниками были Сприггиты, а также вторая часть Ключа-скелета. Энергии, которую он излучал, было меньше, чем у нижнего, но ее было достаточно, чтобы ученые-сприггиты, вероятно, вскоре создали что-то, что вызовет у Рендидли головную боль.

Над Сприггитами находился континент Болотных жителей, а над ними — народ Земляных Големов. Наконец, самый высокий континент пока относительно необитаем, за исключением небольшой группы испуганных беженцев от вторжения Существа. Рядом с ними сидел третий и последний Ключ-скелет, казалось бы, совершенно инертный.

Постепенно рост дерева становился все меньше и меньше, пока эти континенты, висящие на ветвях этого великого золотого дерева, не встали на свои места. Рендидли подумал, что это, возможно, не дерево вражды, но оно приведет несколько его образов в соответствие, что, несомненно, хорошо для его потенциала роста.

Поздравляем! Ваш Духовный Навык, Четыре Затененных Мира часового механизма, превратился в Семь Земель Спектрального Древа! Ваши Пути привели вас вперед, и вы далеко ушли от троп, оставленных вам теми, кто пришел раньше. Примите это как предостережение и как подтверждение; ваша дуга лежит за пределами досягаемости меньших существ. Удачи.

Глава 476

Сидни устало смотрела на две аккуратные стопки бумаг на своём столе. Последние несколько дней были очень напряжёнными, так как открылась совершенно новая область для исследований, и ресурсы Ист-Энда были растянуты до предела, чтобы исследовать её часть.

Доннитон взял на себя большую часть восточных территорий, но Ист-Энд мог практически монополизировать Север, поскольку и Убежище, и Звёздный Перекрёсток находились слишком близко к центру, чтобы отправлять туда войска, и были больше обеспокоены своей относительно более важной западной границей.

Ист-Энд мог бы потерпеть неудачу даже в этом случае и быть вынужденным обратиться за помощью к Доннитону, если бы не Дрейк. Он был сам по себе силой, с лёгкостью уничтожая монстров высокого уровня, выступая в качестве краеугольного камня, который обеспечивал безопасность и порядок экспедиции. Даже Сидни побывала на передовой, и её уверенность в своих силах была подорвана после того, как она увидела, как сражается Дрейк. Снова и снова она бросалась в опасность, стремясь к своим пределам, но он был до обидного способным.

Это было хорошо, знала Сидни, но она не любила проигрывать. Это было главной причиной, по которой она установила личное Подземелье в своей комнате, чтобы расти без соперников. Но, похоже, ограничения Эфирного Голодания были более серьёзными, чем она опасалась, даже с учётом награды за прохождение Подземелий. Её связь с Деревней несколько ослабла, и она должна была дать ей восстановиться, прежде чем двигаться дальше.

Они нашли и спасли несколько сотен человек. По той или иной причине Сидни планировала вытеснить большинство из них из своей Деревни в сторону Звёздного Перекрёстка, но она приказала своим людям провести собеседования сейчас, чтобы найти тех, кто был опытен в своей области. Она уже нашла одну особую жемчужину – авиационного инженера, и она консультировалась с другими, насколько осуществимо строительство самолёта в мире после Системы.

Это, конечно, пока что только мечта. Но это путь к выживанию для Ист-Энда, который во всех отношениях уступает другим Деревням. Если они не специализируются, они останутся позади.

Сидни закрыла глаза. Именно этому была посвящена одна из стопок бумаг – отчёт от Дрейка. Он рекомендовал Ист-Энду немедленно двигаться в одном из двух направлений, вкладывая свои ресурсы либо в одно, либо в другое, но не в оба. Попытка сделать и то, и другое, как указал Дрейк, означала бы демонстрацию лишь немного превосходящего продукта Доннитону и Франксбургу, и эти двое снова превзойдут их через несколько месяцев, просто за счёт превосходящего количества и инфраструктуры.