— Не было ощущения, что она намеревалась угрожать, так, как она сделала свое предложение, но многие люди не доверяли этой странной златовласой женщине. Она появилась из ниоткуда, в час нашей нужды, и по совпадению предложила решение? Нет, это должна быть афера. В течение трех дней и ночей дебаты бушевали перед королем и королевой Динтан. К концу королева была убеждена, но король остался тверд.

— А что насчет наших детей? — как известно, спросила королева, и слезы потекли по ее лицу.

— Именно, — сказал король с твердым лицом.

Тут Аратта замолчала на несколько секунд, просто глядя на землю. Огонь потрескивал. Или, по крайней мере, Рендидли предположил, что она смотрит на землю; чем больше времени он проводил с Араттой, тем больше его раздражало присутствие ткани на ее глазах. Но со странными колебаниями эфира, которые исходили от нее

Рендидли был почти уверен, что за этим безобидным куском ткани скрывается ловушка, расставленная Существом, хотя он не мог понять, какого рода и почему. Так что пока было нормально просто оставить ее там, нетронутой.

Основываясь на методе работы Существа, выбор в конечном итоге будет отнят у него, и он будет вынужден столкнуться с ее влиянием. Из рассказа Аратты было ясно, что Существо приложило руку к продвижению подземелья к нынешнему состоянию дел. Она появилась, вероятно, приняв облик Лиры, и предложила этим людям метод обретения силы.

Путь еретика.

И Рендидли не хотел ничего спойлерить, но конец этой истории Образы этих искривленных, хрупких тел, беспорядочно захороненных в земле, были у него перед глазами.

Аратта подняла глаза.

— Король прогнал златовласую женщину. То, что последовало, было самым трудным в истории Динтан, по крайней мере, в истории, которая у нас есть об этом месте. Но после двух лет борьбы, сократившись до всего лишь 6 деревень наступило равновесие. Чемпионы Динтан стали настолько сильны, что могли дать отпор монстрам. В дополнение к этому

Теперь тень пересекла лицо Аратты.

— В дополнение к этому, культисты смерти принимали на себя основную тяжесть натиска монстров. Потому что они приняли дар златовласой женщины. Они стали еретиками. К счастью, казалось, существовала молчаливая договоренность о том, что мы не вернемся к войне между культистами смерти и Динтан, пока продолжают появляться орды монстров.

— Снова и снова наши лучшие и самые светлые умы исследовали происхождение этих монстров, но безуспешно; они появлялись из случайных мест, в случайных количествах, полные насилия и кровожадности. Первые деревни, с которыми сталкивалась орда, боролись в течение первых нескольких часов, прежде чем могла прибыть помощь из близлежащих районов, уменьшая давление. Это была напряженная система, но она работала.

— Затем, примерно через 3 года после появления орды монстров, произошли перемены. — Аратта подняла глаза, и ткань на ее глазах указала в сторону Рандидли. — В смеси монстров, которые обычно имели уровни от 40 до 46 начали появляться монстры с более высокими уровнями. 48-е и 49-е. Для монстров тоже требуется немало, чтобы подняться выше 45-го. И каждый уровень — это качественное изменение. К тому времени, когда они достигнут 50-го уровня они полностью эволюционируют.

— С появлением более высоких уровней давление возросло. Конечно, с увеличением давления увеличилась и опасность, но также и увеличились выгоды. Наши воины, наши воины были силами природы, почти неудержимыми, когда появлялись. Даже против противников более высокого уровня пока им не становилось плохо, великий голод не грыз их изнутри.

— Эфирная болезнь, — подсказала Роуз, сузив глаза.

— Есть много названий для этого. Но такова была тяжесть их силы, что их физические тела больше не могли их поддерживать; однако это был всего лишь поверхностный уровень проблемы. В нашем маленьком мире здесь жизнь работает по циклу. Есть только один пул энергии, и каждый берет щепотку от него, когда рождается. Когда они умирают, эта щепотка возвращается в пул. Когда эти воины становились исключительно сильными, они не только брали большие щепотки, но сам пул истощался. Некоторые из наших детей

Аратта замолчала. Рендидли нахмурился. Хотя он никогда не видел этого лично и не слышал об этом, нетрудно представить, каким искривленным и слабым было бы существо, рожденное вообще без эфира. Это была бы скорее оболочка, чем человек.

— Это увлекательно, — прокомментировала Лукреция. — Это Существо чем больше я узнаю о нем, тем больше я его опасаюсь. Оно эффективно манипулирует эфирной экосистемой в Рейдовом подземелье, чтобы подтолкнуть людей к Пути еретика. Эти потоки монстров судя по тому, что говорит эта девушка, они не изнутри Подземелья, верно? Так как она увеличивает их силу, у Динтан нет выбора, кроме как становиться сильнее или умирать

Но почему? — подумал Рандидли.

Лукреция, казалось, пожала плечами и начала шептать себе под нос. Покачав головой, Рендидли переключил свое внимание на Аратту.

— Конечно, златовласая женщина не осталась в неведении об этом; она еще раз подошла к нашему народу. В эпоху равновесия мы снова расширились до 12 или около того деревень. Но внезапно обнаружив, что мы фактически потеряли способность рожать детей Она знала об этой проблеме и не могла ее решить, но если бы мы согласились на ее условия, по крайней мере, она могла бы отразить великий голод от наших воинов и обеспечить безопасность живых. В знак доброй воли она даже объяснила процесс поглощение другой жизни, чтобы питать свою собственную — Аратта замолчала.

И если дети все равно умирают — тихо сказала Лукреция. Снова яркий образ этих искривленных тел в цветнике Аратты возник в голове Рандидли. Мгновенно его выражение лица затвердело. Трудно было вспомнить, но она была такой же, как они. Ради собственного существования она была готова пожертвовать жизнями других. Как будто она не замечала противоречия в своей нынешней сожалеющей позиции.

Как будто она настолько оцепенела от акта поглощения чужой жизни, что даже не заметила этого.

— Тем не менее, король остался тверд, отказываясь. Королева умоляла и умоляла, но не смогла переубедить своего мужа. Даже когда их единственный ребенок, величайший воин Динтан, поддался великой болезни, став совершенно прикованным к постели, он не дрогнул. Следуя его примеру, главные воины согласились.

— Однако одна из них, святая Зит, почувствовала глубокое чувство ответственности и решила обратиться к королю наедине, чтобы попросить его пересмотреть свое решение. Пока они разговаривали, из покоев королевы донесся шум; они вдвоем бросились в комнату, опасаясь нападения монстров, но нашли только королеву. Ее жизненная сила вытекала из пореза на шее.

— Она покончила с собой. — Аратта медленно встала. Затем она подняла лицо вверх и посмотрела в пасмурное небо. — После этого король сломался. Он был лишь тенью того, кем был. Зит передала слово златовласой женщине и согласилась, чтобы Динтан был связан единственной услугой в обмен на этот метод.

— Так вы приняли его и стали еретиками. Вы начали красть жизнь чтобы жить дольше, — сказала Роуз.

— Эгоистично, — просто сказал Люцифер, качая головой.

Аратта просто вздохнула и улыбнулась им, ее выражение было настолько хрупким, что на ее коже были видны тонкие трещинки от возраста.

— Как легко молодым представлять способы решения старых проблем. Позвольте мне сказать вам тяжелую правду: это новые проблемы, с которыми вам придется иметь дело, а не с нашими, не с теми, которые стали более ясными в ретроспективе. И когда этот день наступит, кто знает, насколько глубоко вы будете готовы продать себя дьяволу за его руку.

Глава 432

История Аратты закончилась вскоре после этого. Гораздо более приглушенным тоном она объяснила, как распространялись методы, и как Динтан смогли набраться сил и дать отпор как монстрам, так и великому голоду.

Под руководством Зита была создана большая центральная деревня и 6 деревень-спутников вокруг нее, как спицы колеса. Был введен контроль над населением, и сразу после рождения детей отнимали у родителей и отдавали на воспитание в другую деревню, чтобы не развивалось слишком много сентиментальности. Каждые 2 года молодежь перемещалась по внешней стороне колеса.