В конце концов, Рендидли нашел дверь, которую искал. Потянувшись к железному кольцу, его рука задрожала, глаза осматривали изношенный металл, которым явно часто пользовались, вероятно, Существо. Что добавило целое измерение замешательства, потому что Рендидли не мог понять, почему оно использовало бы это странное проявление Эфира, а не взаимодействовало с Эфиром напрямую. Но затем дрожь прекратилась, и Рендидли двинул рукой вперед и открыл дверь.

В комнате был широкий бассейн с водой, грязный пол вокруг него и каменные ступени, ведущие вверх во всех направлениях от воды к стенам. Она лежала там на земле, словно наброшенная на каменные ступени, свет от бурлящего бассейна воды плыл по ней, ее глаза были полузакрыты. Но ресницы дрогнули, когда он открыл дверь, и она села, ее светлые волосы, теперь почти до середины спины, сдвинулись, закрывая ее лицо.

Ее рот, единственная видимая часть ее тела, скривился от раздражения, и она убрала волосы с лица. Ей это удалось с удивительной грацией, несмотря на то, что ее руки были связаны железными петлями. Ее волосы, казалось, идеально улеглись после этого, наполовину открывая ее острые, но явно женственные черты. Ее улыбка была мягкой и трагичной.

— Долго же ты, — сказала Лира, ее фиолетово-голубые глаза сверкали в темноте.

— Я не очень хорош в роли героя, — сказал Рандидли, его рот дернулся в ухмылке, и все счастливые перебранки вернулись к нему, все жаркие моменты и бессмысленные ссоры. Их конфликты были короткими и яркими, и они приносили ему нечто такое, на что он полагался даже сейчас. Возможно, определенную перспективу, которая поддерживала его равновесие.

— Но, правда — сказал Рандидли, его лицо скривилось еще больше, в самоуничижительной усмешке, когда его глаза использовали (Обнаружение Эфира), чтобы осмотреть странную камеру. — Я гораздо лучший герой, чем ты — девица в беде.

Лира усмехнулась, помахала ему пальцами, руны на железных петлях потемнели, и затем металл развалился на куски, ее руки мгновенно освободились.

— Я актриса, Песик. Я играю свои роли. То, что мне удается сделать немного больше с моим экранным временем, не означает, что я могу игнорировать режиссера.

— Ты никогда не казалась мне той, кто принимает инструкции, — сказал Рандидли, качая головой и медленно спускаясь по ступенькам к ней. Она была маленькой, почти меньше, чем он помнил, и она просто сидела и наблюдала, как он приближается.

— Что я не принимаю, так это безосновательную критику, — сухо сказала Лира, поднимая руку. Ее кожа была чуть выше кости, мягкого цвета слоновой кости. Скривив рот, Рендидли протянул руку и взял ее. Вероятно, это было просто время, которое она провела здесь, но цвет кожи не оставлял у него приятного привкуса во рту. Но Рендидли предположил, что это еще один грех, который следует возложить к ногам Существа.

Его рука, конечно, была больше, чем ее, и покрыта мозолями от двух лет, в течение которых он держал копье каждую секунду. Хотя он изначально был почти таким же бледным, как и она, те же два года он провел на открытом воздухе. Теперь казалось, что его (Живучесть) предотвращает любые солнечные ожоги, но он определенно загорел до теплого бронзового оттенка.

Она была такой же легкой и красивой, как белая лилия, когда он помогал ей встать. Рендидли знал, что она берет на себя большую часть веса, но все же он был благодарен, что она позволила ему помочь ей подняться. В конце концов, он провел довольно много времени, не помогая ей, даже после того, как узнал из испытания (Покровителя Пепла), что она в опасности.

Конечно, в то время она была в другом мире, и когда он наконец прибыл сюда, он был ранен, но все же в его груди была тяжелая вина, и это маленькое действие несколько облегчило ее.

— Я многому научилась, застряв здесь и глядя в воду, — внезапно сказала Лира, поворачиваясь к нему лицом, поднимая взгляд, чтобы встретиться с его собственным. Он почти чувствовал, как его собственная Изумрудная энергия смешивается с ее Фиолетовой, шипя при встрече. — Знаешь, какова твоя, Песик?

Его рот скривился от раздражающего прозвища, и Рендидли сказал:

— спасти тебя.

Лира бросила на него испепеляющий взгляд.

— По правде говоря, я стремлюсь к главной женской роли в этом великом фарсе, но нет, мысли шире. Каков твой архетип? Какую роль ты играешь?

— Э-э — Рендидли на мгновение растерялся. В его сознании он явно был важным персонажем, практически главным героем, но это было только с его точки зрения, не так ли? Сказать, что он герой, вероятно, прозвучало бы немного высокомерно. Но когда она сказала архетип , это заставило его думать, что он не может быть просто второстепенным персонажем

Или это просто его тщеславие говорит?

— Антигерой? — наконец сказал Рандидли, почесывая подбородок.

Фыркнув, Лира отвернулась от него и подошла к бассейну.

— Все еще слишком мелко. Потому что мы с тобой не персонажи. Нет, мы — силы природы. Ты, Песик, — Завязка. Ты всегда был ею. Ты начал нечто гораздо, гораздо большее, чем ты. Вопрос в том что происходит с Завязкой в пьесе после того, как она выполнила свою задачу?

Она не стала дожидаться ответа Рандидли, а вместо этого повернулась к нему, ее глаза горели.

— Ты изменил Систему, перевернул ее закономерности, и теперь она выходит из-под контроля, все дальше и дальше уходя от своей первоначальной цели. И в какой-то момент она зайдет так далеко, что сломается. Почему это важно, почти не имеет значения для наших целей, хотя существует вполне реальное опасение, что наш мир станет местом действия для этого более масштабного сюжета. Нет

Ее руки, светящиеся в тускло освещенной комнате, потянулись вперед и коснулись его лица, нежно проверяя ощущение его кожи, проводя по структуре его костей.

— Что я хочу знать, так это что произойдет, если Завязка никогда не перестанет завязывать?

Между ними повисла тишина. Но это была не обычная тишина. Это была тишина, которая напомнила Рендидли о странной силе, которую он почувствовал, когда дарил Лукреции три дара. В этом вопросе была нить Кармы, намек на нечто большее. Они двигались между другими силами, гораздо большими, чем они, но теперь у Рендидли было место, чтобы дышать.

Место для ответа.

— Тогда, я думаю — медленно сказал Рандидли. — что это действие в конечном итоге изменит концовку.

Лира улыбнулась.

Глава 353

Рендидли несколько долгих секунд просто смотрел на улыбку Лиры. Она была такой же прекрасной, какой он ее помнил, и на мгновение его сердце дрогнуло. Но потом это прошло, и на ее лице появилось что-то другое, что-то более старое, глубокое и усталое. — Теперь у меня есть вопрос, Рандидли, и он экспромтом: ты мне доверяешь?

На секунду Рендидли вздрогнул из-за странного сходства с аурой Существа, но на него смотрела просто серьезная девочка-подросток. Вот и все. Или то, что раньше было девочкой-подростком, до

Тем не менее, это была девушка, которую держал в плену гипермогущественный и разумный инопланетный монстр. Время, проведенное здесь, не прошло для нее бесследно. Даже ее личность, вероятно, была искажена присутствием Системы.

Лире должно быть 17 лет, вероятно, она уже приближается к 18, и ее лицо изменилось, становясь лицом женщины, которой она в конце концов станет. Хотя он видел, как эти изменения происходят в имитации Существа, это не было так совершенно, как с Лирой.

Более того, Существо выглядело находящимся на пике здоровья, тогда как Лира сейчас

По мере того, как его взгляд сосредотачивался на деталях, перед ним предстала новая картина Лиры. Ее щеки были костлявыми и сухими. Губы тонкими и белыми. Мешки под глазами напоминали побитую сливу. Но больше всего его поражало то, что ее глаза были пронзительными и сосредоточенными, в то время как тело вокруг них медленно увядало. Она все еще была прекрасна, конечно, но Рендидли вспомнил Коперника, Человека-Скелета, из-за того, как тело, казалось, отказывало, а дух только горел ярче.