— Да, — спокойно ответил Донни, вытаскивая меч. — Это вся сила Доннитона.

Призрачный пес просто улыбнулся.

Рендидли закрыл глаза, вдыхая и выдыхая. Хотя он сделает все возможное, чтобы избежать нанесения каких-либо смертельных ран кому-либо из них, он не будет сдерживаться. Он сокрушит их настолько сильно, насколько сможет.

Они должны научиться беспомощности. Только тогда их решимость окрепнет, и они смогут продвинуться вперед к силе.

Рендидли открыл глаза и оглядел толпу. Донни, Дозер и Деклан, безусловно, были включены в Рейдовую группу. Лидеры 1-го и 2-го отрядов тоже были там. Птолемей и еще один целитель стояли в задних рядах, окруженные плотной стеной тел. Энни тоже стояла сзади, показывая ему язык, что чуть не заставило Рендидли ухмыльнуться.

Отводя взгляд, Рендидли оглядел толпу. Лира, конечно, будет смотреть, но, скорее всего, не там, где он сможет ее увидеть

Но тут Рендидли моргнул, увидев Лиру, стоящую там, стройную и печальную, с распущенными волосами, ниспадающими на плечи. С тех пор как он осознал ту ледяную и в то же время огненную энергию, которая пульсировала внутри него, Рендидли осознал, что между ним и Лирой есть что-то. Его всегда тянуло к ней, но теперь он медленно понимал, что это связано с этой энергией; это было больше, чем простое человеческое влечение.

Их толкали друг к другу с самого начала. Эта энергия направляла их друг к другу. Но теперь, когда она стала ну, кем бы она ни была связь стала более слабой, хотя и не распалась до забвения. Хотя медленно, очень медленно, она ослабевала.

Вся эта ситуация беспокоила его на многих уровнях. По крайней мере, как только он признал эту связь чем-то, что он подсознательно чувствовал уже некоторое время, Рендидли окончательно развеял все сомнения относительно того, кем был этот новый Дух Деревни. Это, без сомнения, была Лира.

Но, глядя на нее, он задумался, будут ли и дальше происходить изменения между ними по мере того, как связь будет ослабевать. Их отношения были жестокими и насмешливыми, по крайней мере, со стороны Лиры, но это было весело.

Рендидли никогда не заботился об уважении со стороны других и, скорее, наслаждался страстными перепалками, которые у них были. А теперь теперь этому может прийти конец. Неужели ее тянуло к нему только из-за их связи, образовавшейся благодаря этой странной энергии, этому Эфиру ?

И почему система должна была их сводить вместе?

Почти 30 секунд их взгляды были прикованы друг к другу.

Вдруг они оба засмеялись. Лира исчезла, и Рандидли, улыбаясь, повернулся к рейдовой группе.

В этот момент он не сомневался, что мысли Лиры почти зеркально отражали его собственные. Даже если они больше не были тем, чем были они все еще были похожи.

Со временем Рендидли снял несколько колец, которые Сэм сделал ранее в тот же день, и надел их на пальцы. Его переговоры с здешними зельеварами прошли хорошо, и теперь они усердно собирали материалы для создания новых зелий. Всего 10 колец, каждое с хранилищем примерно на 60 единиц. 300 выносливости и 300 маны, ожидающие момента, когда они понадобятся ему.

Его туз в рукаве, хотя Рендидли подозревал, что это быстро превратится в битву на истощение. Здоровье, мана и выносливость в конечном итоге будут ограничивающими факторами для него. Но он не прикладывал никаких усилий для хранения здоровья. Это никогда не было его игрой. Его максимальная производительность, несомненно, давала ему возможность сражаться, в то время как многочисленность его противников означала, что, как только это закончится, продолжать будет гораздо труднее.

Он либо сокрушит их мастерством, либо будет измотан численностью. С мягким взглядом Рендидли посмотрел на Донни. — Ты готов?

Донни кивнул.

Лира почувствовала приближение призыва, даже поддерживая зрительный контакт с Рандидли. Мягко улыбнувшись себе, она отвернулась, позволяя своему телу медленно рассеяться, в то время как ее ядро странным образом телепортировалось прочь, с планеты Земля, в место глубоко внутри царств Нексуса. Если связь между Рендидли и ею развалится на части, так тому и быть. То, что система больше не толкает их друг к другу, не означает, что этого не может произойти в любом случае.

Ее тело вновь сконденсировалось, и Лира обнаружила, что стоит на возвышении. Напротив нее, также на возвышении, находилось серое пятно, которое она узнала как Кимми, и плавающий глаз. Она подмигнула им обоим и была рада увидеть, как пятно начало шевелиться, а глаз сжался в шарик раздражения.

Более высокое возвышение завершало их треугольник, и на нем сидело существо с головой носорога. Область вокруг них была наполнена волнами цвета, как будто они находились внутри северного сияния, но никто из остальных троих, казалось, не обращал на это особого внимания. Вместо этого Лира спокойно огляделась, демонстрируя, насколько она невозмутима всем происходящим.

Сидя ниже них, на более низком уровне, находились десятки существ, которые, казалось, печатали и писали, переговариваясь, как будто просто работали в офисе. Лира использовала свой навык (Глаза Чуда) и снова огляделась.

Ее позабавило то, что у двух личностей на возвышении напротив нее, которыми, вероятно, были Нуль и Кимми, было едва ли с наперсток Эфира между ними. Между тем, у нее внутри было около 2,5 Эфирных Источников: 1 для Доннитона, 1 за победу в испытании уровня стажера и 0,5 от Черепашьего городка, поглощенного Кимми до ее собственного последующего поглощения.

Но ее охватил ужас, когда она увидела, что Риномана горит Эфиром в ее видении, на совершенно другом уровне.

— Кхм, — заговорил Носорог удивительно мягким голосом. — Я, Октавия Шрайк, объявляю это слушание открытым. Каналы находятся внизу, свидетельствуя, да исполнится воля Эфира. Э-э Мистер Нульмилима, вы можете начинать. Пожалуйста, представьте ваши доказательства.

10 секунд тянулись после того, как обе стороны признали, что готовы, без каких-либо движений с обеих сторон. Напряжение было почти невыносимым для толпы, которая застыла в мучительной неподвижности, не в силах пошевелиться, чтобы не пропустить то, что произойдет, когда это произойдет.

Как всегда, сквернословящая Энни выпустила стрелу, которая пролетела сквозь ряды, устремившись к Призрачному псу. Когда она просвистела мимо, несколько человек бросились в движение, следуя за ней в невысоком спринте, во главе с Паоло и Кейлом. Деклан двигался среди них, как призрак, не готовый атаковать, но желающий использовать эту возможность, чтобы сократить расстояние между ними.

Дозер отступил назад, встав перед Энни, подняв дубинку. Донни начал маршировать вперед со своим отрядом, намереваясь окружить Призрачного пса. Маги приготовились, ожидая ответа Призрачного пса, готовые бомбардировать его при малейшем намеке на пространство.

Им не пришлось долго ждать.

— Пронзи небеса, сокруши землю. — Форма Призрачного пса размылась, взмыв вверх, прежде чем упасть обратно позади отряда Донни, поставив себя между танками и целителями. Его восхождение было настолько стремительным, что он проскользнул мимо стрелы, и у авангарда было время только повернуться, прежде чем он рухнул на землю, оставив большие трещины в тщательно построенной арене.

Целители и маги были близко и ошеломлены взрывом силы и пыли, но большинство отряда Дозера было вокруг него, и они очень быстро восстановили равновесие, прыгнув вперед. Глаза Призрачного пса остановились на ближайшем человеке, молодом человеке с короткими волосами и коричневой кожей, который держал тяжелый железный шар на конце цепи.

— Агония.

Волна боли прокатилась наружу, поражая их всех. Ближайшие были поражены сильнее всего и, казалось, застыли, не в силах осознать умственное напряжение, под которое они внезапно попали. В голове Призрачного пса это был всего лишь раздражающий гул по краям его нервов, но он помнил, как весь мир, казалось, исказился под этой волной боли, когда он впервые испытал это.

Конечно, у этих людей, возможно, не было тех характеристик, которые были у Призрачного пса на `