Идти, глазея по сторонам, Рин не могла. По старой привычке она высматривала целебные травы, которые могли бы помочь Ферну. То под одним кустиком жаропонижающие цветы увидит, то у пенька обеззараживающие листья найдёт. Укрепляющие, заживляющие, тонизирующие. Всё, что могло помочь оказывалось в руках ведьмы.

Старый солдат, дойдя до реки, выбрал место для стоянки и занялся костром, а Рин, перебрав всё собранное в лесу, принялась варить зелье. Ночь уже опустилась над лесом, когда усталые путники сели у огня и, вытянув ноги, принялись за скромный ужин.

- Я дала ему отвар, - кивнула Рин в сторону раненного мужчины. - Скоро начнётся жар. Если организм справится, значит будет жить. Больше ничем помочь не могу.

Подбросив пару веток в огонь, она посмотрела на сидящего рядом мужчину.

- Господин инквизитор сильный. Вот увидишь, уже завтра утром на своих двоих в путь двинется, - сказал довольный солдат. - Я покемарю маленько, а ты за костерком последи. Как луна поднимется, так ты меня растолкай. Я буду дозор нести, а ты отдохнёшь.

Сказав это, он лёг на разложенный у костра плащ, подложив под голову сумку.

- Вы обещали мне, как только господину Ферну не будет угрожать опасность, я смогу уйти, - напомнила Рин. Солдат приподнявшись, озабоченно посмотрел на раненого и кивнул.

- Если завтра утром он очнётся, я уйду.

Ведьма встала и подошла к Ферну. Нездоровый цвет кожи и испарина на лбу говорили, что борьба инквизитора со смертью уже началась. Рин обтерла лицо мужчины влажной тряпочкой и села рядом. Беззащитный и уязвимый он вызывал в её душе странные чувства. Хотелось прижать его, защитить, вырвать из лап самой смерти. Отдать часть себя, чтобы он жил.

Проведя кончиками пальцев по щеке мужчины, она прислушалась к неровному дыханию. Губы Ферна манили к себе. Она никогда в жизни по-настоящему не целовалась с мужчиной, тем более с таким привлекательным.

Блики от костра играли на бледной коже инквизитора. Рин склонилась совсем близко, ощущая горячее дыхание мужчины на своём лице.

Где-то вспорхнула испуганная птица и своим криком спугнула очарование момента.

Тряхнув головой, Рин встала. Сердце продолжало гулко стучать и вытерев о подол влажные ладони, ведьма вернулась к костру.

Старый солдат мирно посапывал, пригревшись у огня. Заняться было нечем и Рин попыталась позвать лес. Только ответа не было. Её дом далеко, и никто не придёт на помощь.

Ферн застонал. Пришлось возвращаться к нему. Лихорадка набирала силу. Его трясло и сквозь стиснутые зубы вырывался слабый стон.

- Что там? - проснувшись спросил солдат.

- Лихорадка, - ответила она и снова обтерла лицо инквизитора. - Я приготовлю ещё одно зелье. Побудьте с ним.

Переместившись к огню, Рин взяла котелок, наполнила водой, и смешав необходимые травы, помешивая, начала читать заклинания.

Смех, да и только! - думала она. - Ведьма спасает жизнь инквизитору. Тому, кто может отнять её жизнь. Тому, кто отнимает жизни у подобных ей. Не задумываясь. Безжалостно.

Ферн продолжал стонать.

- Долго ещё? - обеспокоенно окрикнул её солдат. - Господин инквизитор совсем плох.

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, Рин закончила заклинание и, сняв котелок с огня, вернулась к раненому.

- Это сильное зелье, - сказала она, присев рядом с солдатом. - Должно помочь справиться с лихорадкой и вернуть силы. Как только остынет, нужно будет давать по капле, примерно пять ложек.

- Давай-ка, лучше сама, - поднимаясь на ноги, проговорил солдат. - Я в ваших лечениях ничего не понимаю. Пройдусь лучше вокруг лагеря, проверю обстановку.

Рин осталась с раненым инквизитором одна. Потрескивал костёр, светила луна, а Ферн начал стонать протяжнее и громче.

Зелье почти остыло, и ведьма принялась вливать его по капле в рот раненого. Проходили минуты, но ничего не менялось. Лихорадка выжигала сильного и крепкого мужчину изнутри.

- Что же это такое? - бурчала Рин себе под нос, вытирая пот со лба Ферна. Она низко склонилась, прислушиваясь к рваному дыханию, вырывавшемуся из груди инквизитора. - Почему не помогает?

Внезапно стон оборвался, и мужчина открыл глаза. От неожиданности Рин замерла с тряпицей в руках всего лишь в нескольких сантиметрах от его лица. Глаза раненого болезненно блестели. Он рванул вперёд и впился поцелуем в губы девушки. А спустя мгновение голова Ферна откинулась, и он спокойно размеренно задышал.

Ошарашенная Рин, прижав ладонь к губам, попыталась успокоить безумно колотящееся сердце. Ферн спокойной спал, как будто ещё пару минут назад не стонал в бреду и не стоял на краю жизни. Его грудь мерно опускалась и поднималась, а нездоровая бледность сменилась лёгким румянцем. Девушка в очередной раз за любовалась этим мужчиной позабыв обо всём на свете.

- Ну, как он? - подошёл неожиданно солдат и Рин вздрогнула.

- Хорошо, - промямлила она, снова взявшись за тряпицу и проведя ей несколько раз по лбу раненого.

- Ещё не устала? - мужчина прошёл к костру и, вытянув руки к огню, посмотрел на Рин. - Ложись, отдохни. Я пригляжу за господином Ферном. Если что-то случится, разбужу.

Солдат подал девушке свой плащ и подошёл к раненому инквизитору. Оглядев его, довольно кивнул своим мыслям и вернулся к огню. Рин тоже подошла к костру и закутавшись легла, закрыв глаза, но сон не шёл. Из головы не выходил тот мимолётный поцелуй и странные чувства, вызванные им. Смятение. Жажда чего-то большего. И чуточку разочарования.

Задремать удалось только под утро. А открыв глаза, она увидела всё так же сидящего у костра солдата, Ферн мирно спал. Солнце поднималась из-за горизонта, окрашивая небо алыми красками.

- Я хочу уйти, - поднимаясь сказала Рин. - Вы обещали.

Солдат обернулся и, кивнув, ответил:

- Я помню и от слов своих не отказываюсь. Подожди только, когда господин инквизитор проснётся. Мало ли какая помощь ему понадобится.

- Хорошо, - нехотя согласилась Рин. - Но это будет последняя уступка. Как только инквизитор придёт в себя, меня ничего не удержит. Свой долг буду считать уплаченным.

Утро было холодным, но верная привычкам девушка отправилась к реке. Надо умыться и немного подумать в одиночестве.

Обратную дорогу домой она найдёт. Идти до запретного леса несколько часов, может день. А там и переночевать не страшно. Потом бегом к Ви, она, наверняка, ужасно волнуется, а Малыш соскучился. Тут же захотелось потрепать серую шёрстку, уткнуться в мягкий бок носом и заглянуть в глазки-бусинки.

Холодная вода взбодрила и придала сил, даже настроение немного улучшилось. Уверенным шагом Рин вернулась в лагерь, намереваясь поскорее распрощаться с солдатом и отправиться домой. Ферн уже проснулся и осматривал раны. Вид у него был нездоровый, но жизни точно ничего не угрожало.

- Хорошо заживает, - хвалил солдат сидя на корточках рядом с инквизитором и помогая ему перевязать рану на руке. - Спасибо девочке, что помогла. Иначе я один бы не справился.

Инквизитор поднял глаза на Рин и посмотрел долгим пронзительным взглядом, как будто хотел прочитать все её мысли, крутящиеся в голове.

Девушка смущённо отвернулась.

- Я ухожу! - обратилась она к солдату высматривая на земле то, что можно взять с собой в путь и не обидеть остальных.

- Нет, не уходишь, - поднялся на ноги инквизитор. - Ты отправишься с нами на заставу. По закону я обязан доставить тебя для суда.

Рин как будто обдало ледяной водой. Она не могла поверить в услышанное. Беспомощно посмотрев в неумолимые глаза инквизитора, она прочитала в них твердую уверенность в сказанном. Он не отпустит!

- Вы обещали мне! – всхлипнув, девушка перевела взгляд на опустившего глаза солдата. Он сжимал в руках полоски ткани, которыми перевязывал раны инквизитора и молчал. - Вы обещали!

- Я тебе ничего не обещал, - вступился инквизитор, загородив собой совсем ссутулившегося солдата. - И, если ты не виновна, бояться нечего. Зададут пару вопросов и отпустят. Я сам выступлю в твою защиту. Расскажу, как было всё на самом деле. Тебе ничего не угрожает.