У меня пересохло во рту. Это было... однажды. Затем я выхватила его у него во время нашей ссоры и выстрелила ему в лицо, и с тех пор он был моим самым близким другом.

— Как? — спросила я хриплым голосом. — Как ты выжил?

Он склонил голову набок, его единственный глаз смотрел на меня, как лазерный прицел.

— Ты бы знала, если бы нашла время, чтобы прикончить меня должным образом, Дарлинг. — Он постучал себя по лбу. — Я никогда не говорил вам, что родился с отсутствующим участком черепа. Врачи зафиксировали его титановой пластиной. К счастью для меня, твоя пуля попала в эту пластину и срикошетила. Конечно, и попала в глаз. — Он помахал повязкой на глазу. — Но не позволила моему мозгу превратиться в яичницу-болтунью. Как тебе такая хорошая карма, а?

Мой желудок перевернулся, как будто меня вырвало.

— Ничто из того, что ты когда-либо сделал в этой жизни, не принесет тебе хорошей кармы, Чейз, — сказала я ему с отвращением. — Почему ты не сгорел в огне?

Он снова сел вперед, полностью игнорируя мой пистолет и барабаня кончиками пальцев по столу.

— Ты имеешь в виду пожар, в котором погибла вся моя семья? — Я сузила глаза.

— Если это поможет, твои родители уже были мертвы. Слишком быстро, теперь, когда я вспоминаю об этом.

— Мои младшие сестры нет, — прокомментировал он, выдержав мой взгляд.

Я напрягла свой позвоночник, заморозив лицо, чтобы скрыть затянувшуюся вину и сожаление по поводу гибели младших Локхартов совершенно случайно. Я должна была сделать все по-другому, должна была каким-то образом вытащить их, обезопасить, прежде чем идти за Чейзом. Но в пылу момента...

— Я должна просто закончить работу сейчас, — прокомментировала я, глядя на своего бывшего жениха. В моем худшем кошмаре и моей первой любви.

Он пожал плечами.

— Ты могла бы. Конечно, агенты ФБР, которые следили за тобой весь день, вероятно, арестуют тебя до того, как ты покинешь здание. Я был достаточно предусмотрителен, чтобы сообщить им, что ты заглянешь сюда сегодня и что у нас есть история. Это в сочетании с тем, что моя компания подписала страховку, в которой только что было отказано... — Он тихо присвистнул. — Это был бы обвинительный приговор, не так ли? А теперь поправь меня, если я ошибаюсь, но я не думаю, что печально известному Аиду удалось сильно подкупить всю систему правосудия штата.

Я холодно улыбнулась в ответ.

— Пока. — Его ответная улыбка была чертовски более веселой, чем моя.

— Пока. Что ж, тем временем я думаю, что буду продолжать пользоваться ситуацией.

Ярость текла по моим венам, как лава, но холодный холод страха скапливался в животе и сковывал суставы. Я, вероятно, промазала бы, если бы попыталась выстрелить в него. Я была так напряжена. Так что с легкой улыбкой я сунула пистолет в кобуру, где он был в безопасном месте, вне пределов досягаемости Чейза. Ни за что, черт возьми, я не верну его ему. Он мог вырвать его из моих холодных мертвых рук.

— Какого хрена ты хочешь, Чейз? — спросила я скучающим тоном. Будь я проклята, если позволю ему увидеть, как я боюсь его... всего, что он мне напоминает. Я больше не была ею. Я была Аидом, и ни один призрак не мог меня испугать. Во всяком случае, не заметно.

Он оттолкнулся от своего стола, встал и прохаживался вокруг, чтобы сократить расстояние между нами. Я беззвучно вздохнула, позволяя воздуху наполнить легкие и приземлить меня, когда он приближался с каждым шагом. Чейз и Зед были одного роста, шесть футов три дюйма (~191 см), и мне приходилось запрокидывать голову, чтобы поддерживать зрительный контакт, даже с преимуществом моих ботинок на высоких каблуках.

— Ты умная девочка, Дарлинг, — сказал он мне, снисходительность сочилась из каждого слова. — Как ты думаешь, чего я хочу?

Он поднял руку, чтобы провести пальцем по моей скуле, провел им вниз по шее, по ключице, затем прошелся по бретелькам моего топа в стиле лифчика до самого обнаженного живота. От его прикосновения меня пронзила глубокая дрожь, и я прикусила внутреннюю часть щеки так сильно, что пошла кровь, чтобы сохранить спокойное, безразличное выражение лица.

— Кто тебя знает, Чейз, — ответила я глухим голосом. — Я так понимаю, что все эти медицинские записи были выдумкой, как и изображение Вентона с камер видеонаблюдения.

Он издал низкий смешок. Раньше я любила этот смех. Раньше это освещало меня изнутри и заставляло жаждать большего. Теперь, однако, это просто перевернуло мой желудок.

— Вентон, — пробормотал он. — Бедный, глупый Вентон. Я в шоке, что ты вообще повелась на эту отвлекающую шутку, Дарлинг. Ты видела, как я стрелял в него. — Его улыбка была чистым злом. Как, черт возьми, я когда-либо любила этого человека, когда сам дьявол обитал в его коже, я никогда не узнаю. — Но ты не знала, чему верить, не так ли? Кто-то предположил, что Вэнтон все еще жив, и вдруг ты начала сомневаться во всем, что знала. — Веселье в его голосе было тошнотворным.

— Чего ты хочешь, Чейз? — спросила я снова. — Эти глупые игры, взрыв моего имущества, оставление загадочных записок... это просто развлечение для тебя. Так что извини за оборот речи, но перейдем к делу. Чего ты хочешь? Месть? Поверь мне, теперь меня чертовски труднее убить, чем тогда. Я не забуду прикончить тебя на этот раз.

Он заполнил мое пространство, наклоняясь так, словно хотел меня поцеловать, а я упорно отказывалась отступать от него. Дни, когда меня запугивал Чейз Локхарт, давно прошли и больше никогда не повторятся.

Черт, я хотела, чтобы это было правдой.

— Ты думаешь, я хочу отомстить, Дарлиннг? — спросил он задумчивым и слегка обиженным голосом. — Ты думаешь, я хочу сделать то, что ты сделала со мной? Убить всех, кого ты любишь, а потом прийти за тобой?

Я цокнула языком, посылая ему в ответ злобную улыбку.

— Я не убивала всех, кого ты любил, Чейз. Самоубийство никогда не входило в мои планы.

Его единственный здоровый глаз напрягся от гнева, но он с легкостью справился с этим, не выпуская его наружу и доставляя мне удовольствие видеть, как он теряет хладнокровие. Вместо этого он протянул руку к моей голой стороне, грубо схватив мою плоть, и притянул мое тело к себе.

— Я не хочу мстить, Дарлинг. Как совершенно прозаически и банально с твоей стороны предположить, что я хочу твоей смерти. — Его хватка на мне сместилась, когда он всем телом прижался ко мне, и его возбуждение от нашей конфронтации между нами становилось все более очевидным. — Я не хочу убивать тебя, Хейден. Я просто хочу вернуть то, что было моим все это время. — Он сделал паузу для драматического эффекта, но я уже знала, что он собирался сказать, еще до того, как слово сорвалось с его болезненно совершенных губ. — Ты.

Проглотив тяжелый комок страха и отвращения в горле, я вытащила короткий клинок из ножен на бедре и вонзила его ему в ногу рядом с пахом. Чейз даже не издал ни звука, сволочь, и не убрал от меня рук.

— Возьми меня снова, Чейз, и мой нож будет на четверть дюйма левее. На этот раз ты откусил больше, чем можешь прожевать, и я закончу то, что начала пять лет назад. — Мой голос был практически ледяным, мой взгляд был твердым и непоколебимым. Он не почувствовал бы от меня даже дуновения страха. Больше никогда.

Его губы скривились в ухмылке.

— Не сегодня, ты не можешь.

Он издал слабый стон боли, когда я выдернула нож, освобождая его от угрозы перерезать бедренную артерию. Не раздумывая, я вытерла нож о его рубашку, затем сунула его обратно в ножны.

Я небрежно пожала плечами.

— Я терпелива. Будь начеку, детка, я приду за тобой.

Развернувшись на каблуках, я вышла из его фальшивого кабинета с высоко поднятой головой и напряженным позвоночником. И все же звук его маниакального смеха преследовал меня до самого фойе и, вероятно, навсегда останется в моей памяти.

Несмотря на всю мою браваду, я была дрожащим месивом внутри.

Глава 36

Выйдя на тротуар, я заметила Зеда и Лукаса, ожидающих меня возле машины. Несколько людей Чейза прятались в вестибюле с оружием в руках, сохраняя угрозу, чтобы мои ребята не ворвались обратно в здание, чтобы спасти меня.