- Ненормальная!.. - наконец выразился Андрей, пальцами нервно зарывшись себе в шевелюру. - Вот теперь-то я вспомнил, почему ещё лет семнадцать назад отец зарёкся пускать тебя в кузню!

Серёга заржал. Ну а чего? Интересно ж было!.. Пока дядя Леша, споткнувшись об мою мелкую тушку, рассматривающую, что там в горне творится, мне болванку на ногу не уронил... В тот день мы все узнали много новых слов.

Хорошо хоть не раскалённую...

Стрешнев выключил запись и пристально посмотрел мне в глаза:

- Больше так не делайте. Вне стен укрепленной лаборатории департамента точно.

Дальше примерка пошла без приключений...

***

Пока я болтала в сгустившейся темноте с Иркой, - малой давно задрых в кроватке и теперь, под прицелом видеоняни смотрел пятый сон, - мужики продолжали ковыряться в кусках железок, рисовали в уже изрядно потрепанном блокноте и о чём-то вполголоса спорили. Довольно долго. Мы с Кузей успели сходить на кухню чаю выпить, а они всё изображали итальянскую глубинку на выпасе... Пришла смска от мелкого с вопросом, где опять меня носит? Осознав, что уже давно пора закругляться, кликнула малость взъерошенного Стрешнева. По-моему, этот маньяк-энтузиаст даже не сразу понял, кто я и какого чёрта мне от него требуется... Но уже спустя пару секунд кивнул, обратил внимание на звёзды в небе, бросил краткий взгляд на слабофлуоресцирующие часы, затем что-то в ускоренном порядке объяснил братьям, получил их задумчивое "Мгм..." и быстрым шагом направился к калитке. Прогреть мотор.

- В общем, Вась, - подошёл ко мне явно вымотанный - больше морально - Андрей, - мы тут уже совместно накидали ещё пару черновых схем... И предлагаем встретиться в воскресенье днём в нашем магазине. Мы привезём все почищенные заготовки, а ты после тренировки, как только освободишься, приезжай со своим Стрешневым. Пробовать, - на мой глубоко удивленный взгляд пояснил:

- Ну, в общем... Стрешнев твой всё-таки много всякого оружия видел, поможет с дальнейшими идеями и их качественным воплощением... Да и вообще у нас тут замелькала перспектива начать официально работать на ЗД. Разумеется, в частном порядке, по договору... Короче, это надо обдумать. Но, наверное, мы согласимся.

Попрощавшись с братьями, побрела к машине. В принципе, даже не сомневалась. Что лейтенант, если разглядит их возможную полезность для департамента, не мытьём так катаньем уговорит на сотрудничество. Но, полагаю, это должно принести лишь пользу обеим сторонам. И это вторая, скрытая причина, по которой я пригласила его сюда...

Подуставший Дима издалека мигнул мне фарами. Подождав, пока усядусь и пристегнусь, снял "Тигуан" с ручника, включил первую и аккуратно пошёл на разворот. Пока ехали мимо деревни, на объездную прямо под колёса выкатилось штук семь местных шавок различной степени косматости и оголтело облаяли авто. От двух даже пришлось уворачиваться, чтоб на шины не намотало.

- Ну куда ж вы лезете, глупые? - вздохнул лейтенант. - И какой дебил вас с поводка вообще спускает на дорогу?.. Да ещё и ночью?

По узкой, но уже опустевшей трассе мы довольно быстро докатились до МКАД. Спать хотелось неимоверно, но и пожрать бы не мешало...

- Вы как насчёт заехать со мной куда-то поужинать? Я угощаю.

- Положительно, - решительно кивнул чуть взбодрившийся Стрешнев.

- Хорошо, тогда сейчас поищу в нашем районе что поприличней...

Получасом позже, пока я ждала заказ, - курицу терияки и эскалоп под соусом, а также двойную порцию овощей на гриле, - вернувшийся из санузла Стрешнев предложил:

- Василиса, если вы на неделе освободите время, хотя бы по часу в день, я найду вам подходящего инструктора.

- В смысле? - заторможенный от усталости мозг не сразу сообразил, о чём он вообще.

- По холодному оружию, - пояснил лейтенант, принимая у официантки поднос с нашим заказом.

- Вы меня добить решили? - уронила голову на руки. Есть ощущение, что мои амбиции, иллюзии и планы на жизнь сейчас горят синим пламенем, а я стою рядом, прикуриваю от этого огонька и улыбаюсь.

- Наоборот. Хочу видеть живой и здоровой, даже по выходу из врат, - серьёзно ответил Стрешнев.

- Хорошо, спасибо. Я подумаю как... - Дима кивнул, закончил с расстановкой тарелок и без лишних реверансов принялся по-армейски быстро жевать.

По дороге домой пиликнула СМС от Макарова: "Прошерсти все лаборатории новейших материалов в Штатах и Норвегии. Нужно понять, кто и в какой мере сможет поддержать на начальном этапе". О-фи-геть. СП, дорогой, это я до утра просижу... Минимум.

Мелкий уже рубился в какие-то свои сетевухи, когда я вернулась с коробкой еды на вынос и вновь загруженным мозгом. Потап почти мгновенно подтянулся на кухню на запах тушеных в сливочном масле овощей и эскалопа под сырным соусом.

- Не клянчи, - положила перед разволновавшейся животиной соцветие брокколи, кусочек морковки и пару шариков брюссельки. - Это всё. Больше тебе ничего не положено.

Заварила чайку в две большие кружки. Одну, вместе с термолотком и вилкой, унесла в комнату к мелкому, поставила рядом с компьютерным столом. Оголодает - сам по запаху найдёт... Плотно прикрыла дверь и села на кухне с ноутом.

Ковыряться пришлось действительно долго. В итоге, кое-как размяв затёкшую спину, сходила в душ и перебралась на диван. Распечатала пару десятков черновых списков, а дальше картридж закончился. Блин. Надо не забыть подать заявку нашим админам, пусть на мой МФУ*** по оптовой цене закажут парочку... Ещё раз зашла к азартно режущемуся Славке, откопала в бардаке исправный механический карандаш и забрала опустевшую коробку. По дороге на кухню в тёмном коридоре споткнулась о что-то, едва не отправив в полёт. Мизинцем прямо... Больно-то как!.. Допрыгав до включателя, щёлкнула: ага. Пылесос. Не дополз до зарядки, бедолажка... Пожалев нового питомца, подняла с пола. Та-ак. Не поняла юмора? Бок ни в чём не повинной железяки уже был покоцан. Похоже, тут случился неравный бой с превосходящими силами противника. Но девайс принял его с честью. Ах ты ж зараза волосатая, везде поспел. Сейчас проведём ликбез!..

Вытащила из распахнутой клетки сонного Потапа и за шкирку принесла к пострадавшему:

- Так. Делать. Нельзя, - натыкала мордой в отчётливо видимые царапины. - Рискнёшь повторить - и больше никакой морковки в жизни не получишь! - удостоверившись, что рыжий бандит мой посыл в достаточной степени понял, усадила обратно в клетку.

Через минут пять это бесстыжее создание уже приползло делать вид, что всё отлично. И залезло ко мне под бок. Греться. И спать.

Сволочь шерстяная.

Отковыряв всё, что только смогла найти в свободном доступе, и максимально доступно структурировав, выбрала три наиболее внушающие доверие организации и выслала им на электронку письма с просьбой об обратной связи на постоянной основе. Навешав лапши на уши, что мы-де их будущие спонсоры... И космические корабли будут бороздить просторы их штаб-квартиры.

Не знаю, клюнут или нет, но попытка не пытка. Вы мне, ребятки, только скайп свой дайте, а дальше я вас разговорю как миленьких...

Потёрла переносицу. В голове уже явно стучали молоточки приближающейся мигрени. Сдвинув немаленькую тушку домашнего террориста, на минуточку прилегла на такую классную подушку... Я только прикрыть глаза...

* Значение на языке цветов: мужественность, гордость, неприступность, смелость и рассудительность; в других источниках - символ новой жизни. В Викторианскую эпоху цветок считали символом гордости, силы, неприступности и женственности. Их часто преподносили самоуверенным дамам в знак уважения и восхищения.

** Умереть от истощения и плохого характера

*** Многофункциональное устройство

***

Утром в субботу Славка впервые разрешил мне никуда не нестись. Ну как разрешил? Подошёл к дивану, горестно потоптался, собрал исчирканные карандашом бумаги, убрал с пола ноут, пощупал мой лоб, укрыл пледиком, вздохнул и отправился готовить завтрак.