- Лиса! Пиццу привезли, выбирайся скорей, пока горячая! - Крикнув, чтоб начинал без меня, отыскала чистый халат, полотенцем замотала остатки былой роскоши на голове и поползла подкрепляться...

- Еда... первый раз за сутки... нет, уже полтора... - Пицца пахла просто умопомрачительно. Не успела я от неё откусить, как тарелку племяш отобрал и поставил под нос пару огурцов с петрушкой и стакан кефира:

- Зелени сначала пожуй. У нас фестала нету. Угля тоже.

- Ну, и чего ты жаловался, что толку с тебя как с кота молока? - поддела, приняв заботу. Приятно, чёрт возьми!

- Потому что это действительно так! - буркнул подросток. - Вот если бы я за тобой во врата прыгнул и вломил там всем... Или хотя бы приехал за тобой на крутой машине и забрал! А так - и настучала ты всем монстрам самостоятельно, и на выходе тебя Стрешнев этот, чтоб ему споткнуться, принял под белы руки, и домой привез какой-то левый мужик на здоровенном внедорожнике! Кстати, кто это был?

- А, это... Ответ на твои молитвы. Его Женька прислал.

- Не приставал? - подозрительно сощурился мелкий. Хоспаде...

- Слав. Ты меня час назад вообще видел? В каком я виде пришла?

- Ну мало ли... Может, он фетишист, - пробухтел племянник, розовея ушами. У меня аж челюсть отвисла. Нет, откуда он такие слова знает, понятно: интернет, все дела... Но применять их в мой адрес, пусть и опосредованно? Показала кулак. Уши заалели окончательно. Разговор стух.

Отправив настойчиво отирающегося вокруг меня подростка спать, принялась проверять список пропущенных. Та-ак, два от Тимина. Ещё вчера. Блин.

- Михал Саныч, добрый вечер! - выслушала порцию никак не завуалированного мата. Кашлянула.

- Да, понимаю, что у вас не очень добрый, но, идя на запланированную встречу с кузнецами, ни я, ни они не рассчитывали, что меня принудительно засосёт в только что открывшийся у них в магазине портал... - удивленное "Чего-чего?! Это что за шутки, Василиса?!"

- Да, именно так всё и было, могу дать вам номера мастеров. Или просто в диспетчерскую позвоните, они тоже подтвердят... И прошу прощения, но гражданские модели телефонов в таких условиях вырубает, а вернуться у меня получилось только спустя сутки, и меня сразу забрали на осмотр и допрос в департамент... Нет, группу охотников за мной так и не отправили... Да, повезло. Сама выбралась. Живая, но покоцанная... - Пошли чертыхания уже с нотой сочувствия. Лёд тронулся, ага.

- В общем, неважно. Очень сожалею, что произошла такая досадная задержка, но всё же мне есть чем вас обрадовать... - Ироничное "Да ладно?.." Я усмехнулась, переходя на тон змея-искусителя со стажем:

- Гарантирую, эта новость придется вам по душе. Поскольку я в портал очень-очень не хотела, то в итоге попала туда вместе с одним из ящиков с образцами... - Тимин задумчиво хмыкнул. Похоже, начиная соображать, к чему клоню. Улыбнулась:

- Собственно, если б не они, я бы с вами сейчас не разговаривала. Портал, по словам замерщика, оказался третьего уровня. Так что... тестирование сплава прошло отлично. И я тому живое доказательство. Ну что, смогла я вас порадовать, Михал Саныч? Премию кузнецам? И даже мне?.. Большое спасибо!.. Да, конечно, в кратчайшие сроки подготовка материалов будет завершена, и мы полностью оснастим любимый сад вашей супруги... Да, спасибо, и вам всего доброго...

Сверкая останками педикюра, плюхнулась на свою лежанку. Хорошо, что Тимин - мужик относительно вменяемый. Другой бы, может, и слушать ничего не стал. А сразу на хуй послал. Или штраф с ходу впаял. Олигархи - они такие...

Но как же я ненавижу насекомых! Гигантских стрёмных насекомых! И врата эти конченые... Короче, порталы порталами, а обычная жизнь у людей вокруг всё равно идёт. Но с поправкой...

Вот взять, к примеру, Славку: мальчик, пубертатный период. Так или иначе, чувствует себя пупом - если не земли, то хотя бы тёти. Отсюда и вся его временная ершистость и колючая детская ревность. Да и мужское эго уже просыпается: мол, как так, какого-то хмыря, на всё готовенькое, на МОЮ территорию? И это одна из причин, по которой я мужика, даже самого завалящего, никак завести не могу... А вторая - работа. Куча работы.

Ладно, хватит рефлексировать, пора звонить Макарову. Хоть мне сейчас и очень хочется отложить данный разговор. Но тогда его реакция будет ещё хуже...

- Добрый вечер, Сергей Павлович! - как можно беспечнее начала я.

- Угу, - в трубку хмыкнули. - Что, опять портал?

- ...И где я допустила ошибку? - нет, мне правда интересно...

- Врёшь ты всегда излишне радостно, дура, - хорошенько затянувшись сигаретой, выдохнул шеф. - Что, уже назначили охотницей? Не уволю. И отпуск надолго тоже не дам. Не в декретный уходишь. Или я чего-то не знаю?..

- Нет, - передёрнула плечами. Мне и Славки пока хватит, с его пубертатом. Ещё пелёнок не хватало!

- На удалёнку тоже не переведу, - продолжил обламывать мои не начавшие расти крылья Макаров. - Как часто там тебе эти рабовладельцы вменили ходить в порталы? Дважды в неделю? Вот в остальные дни работаешь в обычном режиме.

И кто тут рабовладелец?..

- Рощина, я же предупреждал: хватит думать обо мне всякие гадости.

- Да я не...

- Последнее предупреждение, - снова глубокая затяжка. Задумчиво:

- Отшлёпаю.

Он что там курит вообще?! С ним на выходные кальянчиком с косячком Евстигнеев поделился?

- Не курю я кальян, - цыкнул шеф. - От них голова болит, и работоспособность снижается.

- Вы телепат? - ляпнула, тут же костеря свой длинный язык.

- Нет. Я просто умный.

Брюс всемогущий, млин...

- Рощина... Ну я же предупреждал.

- С вами невозможно разговаривать!

- Почему тогда разговариваешь?

- А куда мне деваться?!

- Мн. Вот помни об этом... - У Макарова что-то тоненько звякнуло, и меня пронзила холодная мысль: он там пьёт, что ли?..

- Да, пью. "Хеннесси". И если будешь хорошей девочкой и вовремя сдашь ещё один проект, даже поделюсь бутылкой.

- Я ещё прошлогодний виски не допила. Уж лучше деньгами...

- ...Я тебя хоть когда-нибудь с зарплатой или премиями обижал? Нет. Вообще хоть с чем-нибудь обижал? Нет, - ещё одна смачная затяжка. - Дура ты... Бери, пока дают. А ты и где надо, и где не надо - всегда отказываешься. Вот поэтому у тебя и мужика нет. И вряд ли появится.

- Сергей Павлович, имейте совесть, мне Евстигнеева с его инсинуациями хватает!

- Что я на тебя запал? - длинный выдох. - А зачем ты мне, третья?.. А вот как инструмент для наказания всяких идиотов ты почти идеальна. Я тебе даже почти доверяю, гордись.

- Ну спасибо...

- Не за что.

- Знаете, а я вас тоже воспринимаю исключительно как надёжное, целеустремлённое начальство, которое всегда себе на уме. То есть да, вы, конечно, мужчина. Местами даже с большой буквы М. Но не мой. Мы с вами из разных миров, и эти галактики ближе, чем на сотню световых лет никогда не пересекутся.

Ещё пару раз основательно затянувшись и подумав, Макаров все же уточнил:

- А с большой буквы М это в чём именно?

- В плане надёжности и постоянства!

- А. Скучная ты, Рощина... Назвала бы что поинтереснее - я бы, может, и поразмыслил на твой счёт...

- Не надо! - вырвалось почти с ужасом. Не-не-не, не надо вам вообще про меня в подобном ключе когда-нибудь размышлять, Сергей Павлович! Я совсем-совсем скучная! И совершенно неинтересная!..

Шеф на том конце провода насмешливо хмыкнул.

- Что, опять мысли читаете? - Ну никакого личного пространства с этим человеком!

- Не ври, Рощина, оставил я тебе личное пространство. В достаточном количестве... Но, милая моя, если ты так сильно хотела в отпуск, то могла бы просто сказать... Вовсе не обязательно прыгать в вонючие порталы... Ладно, хватит шуток. Про изолятор я в курсе, а ты забудь. Решаемо. Когда вменяется идти в портал, освобождаю. А так - в обычном режиме. Армагеддона ещё не случилось, серьезные врата не каждый день.