- Это всё ты, Поттер!!!

Его лицо расцвело красными пятнами, бледно-серые глаза бешено сверкали. Позади него подошёл Джастин, нахмуренный и заметно встревоженный, но ничуть не удивлённый.

- Ты вообще о чём, Малфой? - сухо осведомился я.

- Ты переманил Финч-Флетчли обратно!!!

Я посмотрел на него, затем на Джастина, выдерживая паузу, чтобы сбить наскок Малфоя.

- Даже и не думал, - чётко, раздельно произнёс я, увидев наконец, что Драко настроился выслушать мой ответ. - Я не в том положении, чтобы ссориться с вашей семьёй из-за него.

Джастин кинул быстрый взгляд в мою сторону, но не прямо на меня, а чуть-чуть за меня, словно искал там поддержки. Мне не нужно было оглядываться, с той стороны от меня сидел Тед.

- Но он обещал мне, а теперь говорит, что передумал! - яростно выпалил Драко. - Это всё твои штучки, Поттер!!!

- Я сказал тебе, что подумаю! - зазвенел голос Джастина. - Я вовсе не передумал, я не надумал!

Малфой резко повернулся к нему и возмущённо выпалил:

- Куда бы ты делся, если бы не Поттер! У тебя выбор небольшой - или он, или я! Финч-Флетчли, не глупи, Поттер против моего отца не пойдёт. Ты же сам слышал!

- Нет, Малфой, - было заметно, что Джастин еле сдерживает себя, чтобы не накричать на него в ответ. - Не приписывай мне, чего не было. Я ничего тебе не обещал, кроме как подумать.

- Ты подумал, как ты со своей невестой пролетишь? Она в жизни не пойдёт за тебя без протекции!

Я мысленно закатил глаза, видя, как Драко портит всё, что только можно было испортить. Ну как у такого умного, расчётливого и осторожного отца мог вырасти такой безрассудный сын?

- Малфой, - поспешил я вмешаться, пока он не договорился до "грязнокровок". - Хватит уже гриффиндорствовать.

Драко уставился на меня так, словно готов был испепелить на месте.

- Это только грифы прилюдно перетряхивают своё грязное бельё, - сообщил я, выделяя каждое слово. - Не веди себя так, словно ты ошибся факультетом, Малфой.

- Тогда скажи ему, чтобы он шёл ко мне! - если Драко и попытался призвать себя к сдержанности, то безуспешно.

- А ты со мной договаривался? - я не мог не подивиться его наглости - скрысил у меня человека и еще требует, чтобы я его поддержал. - Нет, Малфой, теперь я очень даже против.

- Мой отец узнает об этом, - угрожающе сказал он.

- А твой отец еще не знает об этом? - выходит, Драко действовал не с одобрения отца - хотя неизвестно, как в этом деле поведёт себя Люциус. Оставался шанс надеяться на лучшее, но уже следовало готовиться к худшему. Впрочем, небольшую проверку можно было закинуть уже сейчас. - Тогда передай ему заодно, что он опоздал пороть тебя.

Драко дёрнулся, словно получил пощёчину, развернулся и помчался прочь. Если бы клубной дверью можно было хлопнуть, он хлопнул бы ею что есть силы. Сцена вышла некрасивая, все мы сидели молча, не глядя друг на друга. Джастин настороженно оглядел нас и уселся на свободное место.

- Я не ожидал, что Малфой так... - он расстроенно выдохнул, - ...взбесится. Гарри, извини, что так получилось.

- Я тебя и не виню, - отозвался я. - Ты здесь человек новый и не знал ситуацию.

- Я думал, что могу выбирать...

- Ты плохо знаешь Драко.

- Но я не хочу к нему. Уж точно не после этого, - он почему-то снова глянул на Теда.

- Ты сам всё слышал, - подчеркнул я. - Я поддержу тебя, чем могу, но теперь о покровительстве не может быть и речи. Мне тогда придётся рвать с Малфоями, потому что Драко мне тебя не простит, а сейчас, учитывая расстановку сил в Министерстве, крайне неподходящее время для разрыва. Всё, чего мы с таким трудом достигли, полетит к дьяволу, я на это просто не пойду.

Это прозвучало весьма откровенно, но я счёл такую откровенность не лишней. Гвардейцам, которые сейчас слушали нас не дыша, не помешает знать, чем заканчивается переборчивость, Тед и так всё понимает, а Невилл всё равно не сумеет этим как-либо воспользоваться.

- Сюзерен, - заговорил Тед. - Ты сам не предупредил его.

- Я оставил ему свободный выбор, а не свободный выбор в мою пользу.

- Но ты не разъяснил ему, чего и почему он должен остерегаться.

- Моя ошибка, - признал я то, что стало мне очевидным еще месяц назад. - Тогда я считал, что среди своих это не понадобится.

Установилась тишина. Сидевший напротив меня Невилл с решимостью уставился на меня, явно набираясь храбрости что-то сказать.

- Г-гарри, есть выход, - он сильно волновался, судя по тому, что запинался на каждом слове. В нашей компании он давно уже не заикался. - Я совершеннолетний, Гарри.

- И что? - подтолкнул я Невилла, потому что его решимость, как обычно, иссякла на полпути.

- Значит, я м-могу взять Джастина под п-покровительство. Хоть сейчас.

- И верно, - я не мог не вспомнить, что род Лонгботтомов входит в список подлинно чистокровных магических семейств Британии. Только вот Невилл не выглядел человеком, подходящим на роль покровителя. - А ты справишься?

- Я п-постараюсь. Ведь Джастин мой друг.

- Ты же поможешь, сюзерен? - намекающе спросил Тед.

- Помогу, - я начал прозревать. - Конечно же, помогу.

Я успел заметить отблеск удовлетворённой улыбочки, промелькнувший на лице Нотта. Эту его улыбочку я хорошо знал, она всегда означала, что какая-то из его затей увенчалась успехом. Мы посидели ещё немного, успокоили Невилла, обнадёжили Джастина, поучили уму-разуму Гвардейцев, а затем разошлись по общежитиям. Когда мы с Тедом наконец оказались в своей комнате, я воззрился на него не то чтобы строго, но требовательно:

- Ну давай, рассказывай.

- А что рассказывать, сюзерен? - разумеется, Тед нисколько не чувствовал себя виноватым за то, что шустрил за моей спиной.

- Всё как есть, и подробно. Я хочу знать, что и как ты обстряпал.

- Сюзерен, но ты же сам признал, что ошибся, - как ни в чём не бывало улыбнулся он. - А я у тебя на то, чтобы исправлять твои ошибки. Собственно, Финч-Флетчли мне не нужен, и я не стал бы с ним связываться, если бы две недели назад он сам не обратился ко мне. Он неплохой парень и еще может тебе понадобиться, вам же обоим будет хуже, если ты уступишь его Малфоям.

- Вот как? - я скептически приподнял бровь. - Этот парень слишком легко переметнулся к Драко, я решил тогда, что он будет ненадёжен.

- Нужно учитывать, где он родился, он тогда не понимал, насколько это всерьёз. Короче, Драко что-то такое брякнул, из-за чего Финч-Флетчли заподозрил, что Малфой не такой уж ему и друг, как казалось поначалу. И он решил посоветоваться со мной, потому что ты держал от него дистанцию.

- А ты?

- А что я? Я так ему и сказал, что у Малфоев имеется родовая способность быть убедительными и втираться в доверие в кратчайшие сроки. И что Драко, воспользовавшись твоей зависимостью от его отца и сознавая свою безнаказанность, фактически стащил кусок с твоей тарелки, за что в приличном обществе бьют по лицу канделябрами. И что ты его штучки видишь насквозь, но слишком связан общим делом с Малфоями, чтобы предъявлять претензии. И что Финч-Флетчли тебя, пусть по неведению, но здорово прокатил.

- Ясно. И как он к твоим откровениям отнёсся?

- Ну... как слизеринец. Лишнюю вину он себе не приписал, но выкрутиться ему захотелось. Тогда я не видел выхода, поэтому предложил ему пообщаться прямо со своей Карсон. Я подключил Диану, Диана разъяснила ей ситуацию и поинтересовалась, насколько её семью устраивают Малфои в качестве покровителей её мужа. Семье, как оказалось, было всё равно, им лишь бы был хоть кто-то из старших родов - не для выгоды, а для престижа - но Драко не устраивал саму Гвенду. Тогда мы с Дианой организовали ей встречу с Джастином, на которой они наконец-то разобрались в своих отношениях, а потом мы вчетвером стали искать решение.

- Интриганы... - я покачал головой.

- Главное, у нас всё получилось. - Тед улыбнулся той самой улыбочкой, уже не пряча её. - Без Лонгботтома было бы сложнее, но Финч-Флетчли ему обо всём проболтался, и тогда Невилл сам вызвался спасать его от Малфоев. Извини, сюзерен, тебе мы ничего не сказали, твоё участие всё равно не требовалось.