Наконец с общежитиями было закончено, и я вернулся из Хогвартса пораньше. Оставались лестницы, но с ними нужно было возиться на свежую голову, да и перечитать кое-что не помешало бы. Я уединился с книгой на одном из балконов и углубился в чтение.
Сзади кто-то подошёл, а мгновение спустя я, не оборачиваясь, узнал Ромильду. Я не преувеличивал, когда говорил Снейпу, что постоянно контролирую пространство вокруг себя. На одно моё плечо опустилась лёгкая ладошка, на другое - подбородок Ромильды, а её пышные волосы защекотали мою щёку. После помолвки она стала активнее претендовать на моё особое отношение, и это не раздражало, а было приятно.
- Не помешала? - тихонько спросила она.
Я накрыл рукой её ладонь и повернул голову так, чтобы прикоснуться щекой к её щеке.
- Нет, я всё равно уже заканчивал.
- Это секрет, чем ты занимаешься?
- Нет, а то бы я не сидел у всех на виду. Только, боюсь, тебе это будет скучно.
- Мне интересно всё, что интересно тебе.
Я заложил место чтения пальцем и показал обложку книги.
- "Некоторые аспекты магической архитектуры и конструирования автоматических бытовых устройств" за авторством Хофмана, сравнительно современная, перевод с немецкого. Всё еще интересно?
- Конечно! А зачем тебе это?
- Садись, расскажу.
Ромильда уселась рядом со мной, я обнял её за талию и притянул к себе.
- Вот, смотри, - я раскрыл перед ней главу, которую читал до её прихода. - Хогвартские лестницы как раз относятся к автоматическим бытовым устройствам на магической подпитке. Они у нас меняют направление как попало, а ведь они должны подстраиваться под расписание школьных занятий, чтобы сократить ученикам путь по замку.
Ромильда заинтересовалась, от неё заискрило любопытством.
- А ступеньки? - задала она больной девичий вопрос. Сколько туфелек было попорчено этими ступеньками за триста лет - и не счесть.
- Ступеньки - это глючные остатки защиты, которая должна никого не впускать на лестницу, пока та меняет направление. Триста лет назад в Хогвартсе директорствовал полный профан в магической архитектуре, который, к сожалению, относился к профанам, которые считают, что знают и умеют всё и лучше всех. Сначала этот болван перекроил устоявшееся расположение кабинетов, а затем полез переделывать управление лестницами и натворил с ними такое, что так и не сумели исправить, как ни пытались.
- А у тебя получится?
- Должно получиться. В принципе тут ничего сложного, нужно только правильно составить синхронизирующую схему и занести её в артефакт в директорском кабинете. Есть там такое панно, мы с Крокером неделю назад его починили. Ну, после феникса...
- А с фениксом что?
- Ждёт в стазисе, когда у меня дойдут до него руки. Мне сейчас реально не до него. Успеть бы с лестницами, а ещё нам с Люциусом предстоит настройка личных портключей для всех наших, на случай, если в Хогвартс проберутся террористы. Замок, конечно, не без защиты, но время сейчас неспокойное, с любой стороны можно ожидать сюрпризов.
За моей спиной снова кто-то появился. Я оглянулся и увидел Джастина Финч-Флетчли. Похоже, ему было что-то от меня нужно, потому что он не развернулся и не ушёл, а всё еще стоял в нерешительности, глядя на нас.
- У тебя какое-то срочное дело ко мне? - полуутвердительно спросил я.
- Не то чтобы очень, но тебя трудно отловить для приватного разговора.
Я неохотно снял руку с талии Ромильды. Она правильно это истолковала и встала со скамьи.
- Я еще вернусь, - обернулась она ко мне, уходя.
- Извини, помешал, - сказал Джастин, когда Ромильда ушла с балкона.
- У меня вся жизнь такая, - хмыкнул я. - Присаживайся. Рассказывай своё дело.
Он уселся рядом, кинул взгляд на обложку трактата в моих руках. Удивился, но от замечания воздержался.
- Загостился я у вас, - сказал он, чуть помешкав. - Здесь всё здорово и интересно, но хотелось бы перед учёбой и дома немного пожить. Как насчёт послезавтра проводить меня домой?
- Тебе когда удобнее - утром, днём, вечером?
- Ты ведь знаешь, что с Драко мы подружились. - Джастин говорил быстро и без заминок, словно у него уже был готов план. - Я рассказывал ему, как мы живём, но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать. Я ничего такого не нарушу, если приглашу его в гости вместе с тобой? Мы втроём отправились бы к нам с утра и провели бы у нас день - если хотите, то и дольше, но я уже заметил, что у тебя всё время какие-то дела. Я показал бы ему поместье, с братьями познакомил бы... Ты как на это смотришь?
- Он уже согласился?
- Нет, я сначала с тобой хотел посоветоваться. Думаю, он не откажется, ему было интересно, когда я рассказывал.
- Пригласи, если хочешь, - я не был уверен в Драко, но в данном случае это была не моя проблема. - Твоих родителей нужно известить, когда ты возвращаешься?
- Да, весьма желательно. Тогда они будут ждать нас на обед и отправят нам машину к "Дырявому котлу".
- Давай завтра с утра переместимся туда, где есть телефон, и ты позвонишь родителям. Вряд ли будет уместно посылать им сову.
- Да, так будет лучше, - с облегчением согласился Джастин. - Отец не любит ничего такого, и даже если я пошлю сову матери, он может её увидеть. Глупые птицы не выбирают, когда отдать письмо - и вообще телефон надёжнее.
- Добраться отсюда до телефона на самом деле несложно. В "Дырявый котёл" мы попадём через камин, а там только на улицу выйти.
- Тогда я приглашу Драко. И ещё... - было видно, что он набирается храбрости перед тем, как продолжить. - ...в общем, нужно ещё кое-что обсудить.
- Давай, - подбодрил его я.
- Драко мне кое-что предложил... Хотелось бы услышать твоё мнение. В общем, он предложил взять меня под покровительство.
Да, неожиданно... Я не предвидел такую ситуацию и не знал, что ответить.
- Я что-то не то сказал? - забеспокоился Джастин из-за моего молчания. - Я понимаю, тебе может быть неприятно, но...
- Нет, мне нормально. Просто дай чуток поразмыслить.
С полминуты он сидел как на иголках и затем всё-таки не выдержал:
- Если ты против, так и скажи. Это же я обратился к тебе, а теперь, может, нарушаю какие-то твои планы. Но ты мне ничего такого не говорил, даже не намекал, вот я и подумал...
- Всё правильно, у нас нет никаких договорённостей, - подтвердил я. - Мне еще два года до совершеннолетия, а пока оно не наступило, я не могу делать такие предложения. Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы договариваться, а два года - срок большой. Да, через два года я предложил бы тебе покровительство при условии, что у нас сохранятся хорошие отношения. Это пожизненный договор, в наших же интересах с ним не торопиться.
- Но Драко предложил сейчас...
- У него есть отец, совершеннолетний колдун, глава рода. Принимать тебя под покровительство будет он, а не Драко. Люциусу это не впервой, у него уже Брукс в принятых, поэтому сплетни о том, что Малфой ненавидит всех маглорожденных подряд, отчасти преувеличены. Во-первых, не ненавидит, это называется другим словом. Во-вторых, не всех.
- Я могу подождать два года, - сообщил он, хотя и без уверенности в голосе.
- Такие отношения базируются на личной дружбе. Если с Драко ты дружнее, чем со мной, возможно, тебе будет лучше принять его предложение, чтобы не разрываться между дружбой и долгом. И не опасайся, что я что-то затаю на тебя, для меня в обоих вариантах есть свои плюсы и свои минусы.
- Могу я узнать, какие?
- Просто поверь на слово.
- Но мне не хотелось бы, чтобы из-за меня ты поссорился с Малфоями.
- Джастин, пойми, что выгодно Малфоям, то выгодно и мне. У нас общие планы и общие цели, мы тесно и надолго связаны. Если ты пойдёшь к ним, это почти то же самое, что и ко мне. Мы из-за этого не поссоримся.
- Но мало ли как может сложиться в будущем, если вы всё-таки когда-нибудь разойдётесь. Мне не хотелось бы выступать против тебя.
