— Кауфман слышал эту запись? — уточнила мэр.

— Насколько я знаю, ещё нет, — ответил радист.

— Хорошо.

Покинув центр связи, Линетт направилась на поиски Дарриуса, не зная, что кое-кто Кауфману уже обо всём доложил. Добравшись до кабинета начальника службы безопасности, мэр столкнулась с двумя бойцами, только что вышедшими от Дарриуса.

— Задержитесь. Мне необходимо ваша помощь, — обратилась к ним Линетт.

Парни переглянулись. Когда мэр приблизилась, они расступились, и зашли следом за ней в кабинет Дарриуса. Сидевший за своим столом начальник охраны скользнул по визитерше скучающим взглядом.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался он.

— Хотела, причём уже очень давно. Но раньше не было подходящего повода. Жаль, что о ваших махинациях мне стало известно только сейчас.

Линетт ожидала, что Дарриус растеряется и начнёт уточнять, о чём идёт речь. Но мужчина молчал, и растерянным не выглядел. Это навело мэра на мысль, что про откровения Гормана, вопреки словам радиста, Кауфману всё же известно.

— Если бы не мои, как вы только что выразились, махинации, то нам пришлось бы довольствоваться жалкими крохами с чужих столов, — заявил Дарриус.

— Не говорите ерунды. Я заключила договор о помощи и сотрудничестве…

— Чушь собачья все эти договоры. Наши так называемые союзнички просто скидывали нам свой мусор, который вроде и выкинуть жалко, но и хранить у себя не хочется, в то время как мы щедро делились с ними всем тем, что пригодилось бы нам самим. Металл, топливо, семена и всё прочее по списку. Благодаря мне всё это было у Сайнта в необходимом объёме. За всё время, пока я занимаю свою должность, у нас ни разу не возникло дефицита провизии. Еды всегда хватало. Оставалось даже на подкормку крыс из Пустошей.

— Не тратьте время понапрасну. Приберегите все эти объяснения для предстоящего суда. Все ваши заслуги обязательно будут учтены. А пока я освобождаю вас от вашей должности.

На Кауфмана и это заявление не произвело должного впечатления. Мужчина даже в лице не изменился.

— Освобождаешь меня от должности и собираешься судить. Я и раньше подозревал, что ты дура, но не думал, что до такой степени. Пришла ко мне, угрожаешь, и думаешь, что после такого спокойно сможешь уйти, — презрительно бросил Дарриус.

— Разговор окончен. Задержите этого человека, — холодно проговорила мэр, обратившись к двум бойцам.

— Да. Разговор окончен. Обсуждать тут больше нечего.

Сказав это, Дарриус перевёл взгляд на бойцов, стоявших за спиной Линетт, и коротко кивнул. Женщина толком понять ничего не успела, как ей на голову накинули плотную полиэтиленовую плёнку. В случае с удавкой или инъекцией на теле обязательно остались бы следы, не заметил бы которые только слепой. Конечно, ничего не мешало Дарриусу надавить на Арнольда. Стерн в отличие от Янга всегда отличался сговорчивостью. Однако Кауфману не был заинтересован в том, чтобы доктор знал правду. Это сейчас он ручной и сговорчивый, а как поведёт себя в дальнейшем, ещё неизвестно. А вот о своих людях Дарриус не переживал, так как те бойцы, которым он поручал сделать что-нибудь грязное, были ему безоговорочно лояльны. На их счёт Кауфман ничуть не переживал.

Не ожидавшая такого удара в спину Линетт попыталась оказать сопротивление, и вырваться, но душитель оказался намного сильнее. Даже когда жертва перестала трёпыхаться, боец для верности ещё подержал плёнку на её голове. Как только он её убрал, Линетт упала на пол. Склонившись над ней, другой боец коснулся шеи мэра, пощупал пульс, после чего перевёл взгляд на Дарриуса, и покачал головой.

— Свободны, — только и сказал Кауфман.

Только его сообщники ушли, начальник охраны тут же дистанционно связался с доктором Стерном, и встревоженным голосом сообщил ему, что у Линетт, пришедшей к нему, случился сердечный приступ.

* * *

Порядки Ханта были по душе далеко ни всем его людям. Кто-то считал «полковникам» параноиком, считавшим, что весь окружающий мир только и думает о том, как бы навредить «Атлантиде» и его обитателям. Хант действительно был параноиком, но даже параноики порой оказываются правы. Кое-какая группа действительно нацелилась на буровую установку, желая прибрать её к рукам. Это была жестокая банда под названием «Пираньи». В своё время данная группировка была одной из самых мощных и многочисленных. Хозяйничая на юге континента, они считались главной силой в регионе. Но со временем влияние «Пираний» ослабло, а сама группировка сильно поредела в ходе войны с другими более мелкими бандами, заключившими временный союз. В своё время, когда их дела шли вполне неплохо, «Пираньи» успели прибрать к рукам старенькую военную субмарину «Кассандра». Только это и спасло банду от полного уничтожения. Потерпев болезненное поражение, забравшиеся в подлодку «Пираньи» спешно покинули потерянный регион. На новом месте, где ранее о «Пираньях» даже не слышали, банду встретили не очень тепло, с ходу дав понять, что здесь им тоже особо нечего ловить. Попытаться можно, но, скорее всего, закончится эта попытка весьма плачевно. Прошло то время, когда «Пираньи» могли диктовать другим свои условия. Теперь, чтобы выжить, остаткам некогда мощной банды пришлось умерить аппетиты и действовать более осторожно. За «Атлантидой» следили пристально на протяжении нескольких суток, стараясь собрать как можно больше информации, но случайно при этом раньше времени себя не выдать. Буровая установка волновала «Пираний» в первую очередь как потенциальная база, а её ресурсы были приятным и весьма весомым бонусом. Подплыть к «Атлантиде» как можно ближе оказалось совсем несложно. Сразу атаковать буровую платформу бандиты не стали, сначала отправив на разведку парочку аквалангистов, вооружённых исключительно холодным оружием. Происходило всё это поздно ночью.

Тихо, словно опытные ниндзя, парочка «Пираний» быстренько пробежалась по «Атлантиде», в общих чертах выяснив, где что лежит, а также о численности защитников платформы, после чего всё так же незаметно отступили, никому не попавшись на глаза. Позже, после того как разведчики вернулись и рассказали об увиденном своим подельникам, было решено дождаться следующего вечера, и уже тогда захватить «Атлантиду». Знай «Пираньи» заранее, чем для них всё это закончится, то не стали бы ждать сутки, а то и вовсе отказались бы от данной затеи. Но увы, заглядывать в будущее бандиты не умели.

Арт: «Кассандра»

33

Журчание воды и лёгкий ветерок привели Барбару в чувство. Очнулась девушка в бескрайнем зелёном лесу возле реки. Справа от неё стояла и задумчиво смотрела вдаль светловолосая девушка в зелёном платье.

— Как тебе это место? — поинтересовалась Аринэль отстранённым тоном.

— Здесь красиво, — ответила Барбара, поднимаясь на ноги.

Повернувшись к собеседнице лицом, нимфа улыбнулась.

— Веками этот лес был домом для меня и моих сестёр. Мы жили в гармонии с природой, оберегали её по мере сил. Тогда я была слабой, мало на что способной беззаботной девчонкой. Будучи наивной, как ребёнок, я неоднократно задавалась вопросом, почему все разумные существа не могут жить в мире и согласии? Неужели это так сложно? Но потом столкнулась с жестокостью и смерть, и поняла, насколько была глупа.

Барбара поймала себя на мысли, что и сама успела угодить в эту ловушку. Когда-то давно, будучи ребёнком, она носила розовые очки, веря, что раз в Сайнте всё тихо и спокойно, то и за его пределами все люди живут примерно также. Неуёмная энергия и жажда приключений заставили её забраться в один из броневиков, и спрятаться в уголке. Девочка подслушала, что отряд бойцов службы безопасности собирается отправиться в рейд по зачистке одного заброшенного объекта, взяв эту самую боевую машину. Проказнице захотелось посмотреть, что собой представляет окружающий мир. Посмотрела, ужаснулась, стали свидетельницей гибели нескольких человек в стычке с мутантами, впала в депрессию, долгое время общалась с психологом, и в итоге решила стать доктором, чтобы помогать другим людям. Всем, кто носит розовые очки, приходится их снять. Кому-то раньше, кому-то позже, но в какой-то момент это обязательно происходит.