Умывшись холодной водой и одевшись, Линетт покинула свою комнату. По дороге кое-как собравшись с мыслями, женщина добралась до центра связи. Сонный связист тут же уступил ей место у переговорного устройства, а сам вышел за дверь.
— Доброй ночи, мистер Горман. Если честно… — начала Линетт.
— Давайте не будем тратить время на пустую болтовню. Ваше предложение всё ещё в силе? — бесцеремонно перебил её Чарльз.
«Ну ты и наглец. Мало того что разбудил, так ещё и разговариваешь таким тоном, будто я чем-то тебе обязана!» — подумала госпожа мэра, а вслух сказала:
— Предложение всё ещё в силе. Правда, необходимо ещё раз обговорить все детали, чтобы потом не возникло вопросов.
— Чего тут обговаривать? Мне показалось, что мы сделали это ещё в прошлый раз! — проворчал Чарльз.
— Вот именно — вам показалось. Я предложила сотрудничество с перспективой дальнейшего переселения вас и ваших людей в Сайнт — вы отказались, отринув все озвученные пункты.
— Я и сейчас не настроен на переселение. Но готов поделиться частью наших технологий в обмен на…
— Поговорим об этом позже. А пока наберитесь терпения и соберитесь с мыслями.
— Не смейте отмахиваться от меня, словно от надоедливой мухи! Я не какой-то там…
— Добрый ночь, мистер Горман. Я сама с вами свяжусь, — попрощалась с собеседником Линетт, прежде чем отрубить переговорное устройство.
Встав из-за стола, мэр направилась обратно к себе в комнату. По-хорошему, обговорить все детали можно было и сейчас. Много времени это бы заняло. Но женщине не понравился тон, который выбрал её собеседник. Сначала отказал ей в категоричной форме, а теперь сам вышел на связь, но разговаривал так, будто большое одолжение ей делал, а не пытался заключить договор, выгодный обеим сторонам. Так-то Линетт была готова ответить согласием, но решила, что с этого наглеца необходимо сбить спесь. Пусть немного подождёт, и поволнуется, прежде чем она с ним свяжется. Если её не отвлечёт что-то более важное, произойдёт это во второй половине дня или ближе к закату. Они быстро обговорят детали, и придут к соглашению, выгодному для обеих сторон. Вряд ли отсрочка менее чем в одни сутки на что-то кардинально повлияет. С этими мыслями вернувшаяся к себе в комнату женщина вновь легла спать, и вплоть до самого утра её покой больше никто не нарушал.
Арт: Линетт
23
Оставив заправку далеко позади, Нил и Дэйн продолжили путь к Сайнту. По пути они наткнулись на вертолёт с группой Максвелла, отправленной в логово «Дикарей». Хоть на дворе стоял поздний вечер, и на улице было темно, эмиссар забеспокоился, что сверху их могут заметить и открыть огонь. Пришлось спешно убираться с открытой местности и искать укрытие. К счастью, неподалёку обнаружился проржавевший перевёрнутый фургон. Дэйн добрался до него первым. Как только иномирец открыл дверь, на него тут же накинулся одинокий трог. Нил резко остановился, и схватился за оружие. Навалившись сверху на рухнувшего на спину эмиссара, мутант собирался вырвать большой кусок плоти из его шеи, однако Дэйн успел подставить руку, в результате чего трог впился зубами в прочный металлический наруч. Несмотря на дрожь в руках, вскинувший оружие Нил всё же сумел точно прицелиться, и одним метким выстрелом попасть злобной твари в лоб. Дёрнувшись, мутант обмяк. Скинув с себя бледную тушу, Дэйн тут же отсёк трогу голову, пока мутант вновь не вернулся к жизни, и заскочил в фургон. Туда же забрался и подоспевший Нил.
— Ты как, цел? Он успел тебя укусить? — полюбопытствовал мальчишка с лёгкой тревогой в голосе.
— Не успел. Дай мне ненадолго своё оружие, — попросил Дэйн.
Мальчик без лишних вопросов передал ему пистолет. Покрутив ствол в руке, и вспомнив про неудачную попытку воспользоваться огнестрелом в депо, будучи пленником «Стальных крыс», эмиссар отыскал предохранитель. Вертолёт к тому моменту уже пролетел мимо. Направив оружие в сторону улицы, эмиссар нажал на спусковой крючок. Прозвучал выстрел. Затем иномирец поставил пушку на предохранитель, и снова надавил на крючок, однако вместо выстрела раздался лишь безобидный щелчок. Разобравшись, в чём была его ошибка, Дэйн, как и обещал, вернул Нилу оружие.
Оставшийся отрезок пути парочка преодолела без приключений. Заняв позицию на вершине высокого холма, с которой открывался вид на Сайнт, Нил достал бинокль. В обычном режиме рассмотреть в темноте толком ничего не удалось. Но плюс армейского бинокля перед обычным заключался в том, что он мог переключаться на режим ночного видения. Так всё стало видно намного лучше. Полюбовавшись на то место, откуда когда-то сбежала Барбара, Нил передал бинокль Дэйну. Внимательно осмотрев местность вокруг Сайнта, иномирец задумался.
— Напомни, как называются те штуки из тоннеля, — поинтересовался эмиссар.
— Мины. Думаешь, подходы к стене могут быть заминированы?
— Не исключаю такую возможность.
Лучшим вариантом было незаметно пробраться в Цитадель, отыскать богиню, а потом так же незаметно убраться. Вот только как это сделать, Дэйн пока даже не представлял. Если на подступах к стене есть мины, наступить на них в темноте легче лёгкого. Выставленный магический барьер спасёт его от смерти, но взрыв предупредит охрану Сайнта о незваных гостях. При условии, что часовые не заметят его раньше.
— У охраны наверняка тоже есть такие предметы, благодаря которым они могут хорошо видеть в темноте, — задумчиво пробормотал он.
— Я думаю, что помимо очков ночного видения, у них есть ещё и тепловизоры. Это такие штуки, благодаря которым удаётся… Даже не знаю, как это лучше и понятнее сформулировать. В общем, тепло ведь исходит не только от какого-нибудь там огня, но и от живых существ, будь то человек или животное. Так ведь?
— Так.
— Даже если бы ты смог стать невидимым и незаметно подобраться к стене, из-за того, что человеческое тело выделяет тепло, тебя будет видно издалека.
— Я не человек. Та девушка, которую я ищу, когда-то слепила меня из земли и глины, и вдохнула жизнь в получившуюся фигуру, — поделился эмиссар со спутником секретом о своём происхождении.
— Да ладно? Ты сейчас серьёзно? — не поверил мальчишка.
Опустив бинокль, Дэйн повернул голову в сторону Нила. Взгляд эмиссара был красноречивее любых слов.
— Но как такое вообще возможно? — всё никак не мог мальчишка поверить в услышанное.
— Когда речь заходит о сильной магии, возможно абсолютно всё, — объяснил Дэйн.
— То есть, ты такой же, как «жестянки»?
— В каком-то смысле.
— Да нет, не может этого быть. Они железные и безмозглые. Что им прикажут, то они и делают. Ты на них совсем не похож. Как и любому человеку, тебе нужны отдых и еда. Да и мозги у тебя есть. Ты сам решаешь, что тебе делать, я не выполняешь чьи-то приказы.
— Всё дело в магии, — только и проговорил Дэйн.
Нил задумчиво почесал затылок. Мальчик понимал, что эмиссар его не обманывает, и говорит то, во что сам искренне верит. Но всё равно в голове Нила всё это как-то не укладывалось. Ну не походил его спутника на человекоподобную подделку от слова «совсем».
— Даже если когда-то ты действительно был слепленной во весь рост фигуркой из земли из глины, сейчас от тебя исходит тепло как от любого живого человека. Так что если захочешь подобраться к стенам Сайнта, то тебя сразу заметят, и даже темнота никак тебе не поможет, — резюмировал Нил.
С этим уже поспорить было трудно.
— Ты уверен, что у охраны этой Цитадели есть эти тепловизоры? — уточнил Дэйн.
— Нет, не уверен. Может и не быть. Но проверить это можно лишь одним способом.
— Ошибаешься. Есть и другой способ. Хорошо, что ты рядом. В одиночку такое проворачивать довольно рискованно.
Благодаря рунном знаку на запястье, Дэйн мог ненадолго покидать своё тело. Для этого ему даже не нужна была жемчужина. В бестелесной форме эмиссар не мог никому причинить вред. Зато в таком состоянии он был способен незаметно разведать местность, и быстро отыскать то, что ему нужно. Впрочем, изъян у всего этого тоже было. Использование этой способности очень сильно выматывало. Дэйн пользовался этим трюком всего пару раз, и в обоих случаях это была крайняя мера. Оставшаяся без присмотра неподвижная оболочка эмиссара становилась лёгкой добычей. К счастью, сейчас рядом был вооружённый Нил, которому Дэйн доверил охрану своего тела, максимально кратко и лаконично объяснив, что собирается делать.
