— Кто?

— Та девушка, которую ты ищешь.

— Нет. Никаких братьев и сестёр у меня нет.

— Странно. Ни сестра, и не подружка. Кто же она, и почему так много для тебя значит?

— Она — моя создательница.

— То есть, мать?

— В каком-то смысле.

— И сколько ей лет?

— Точно не знаю. Много.

— Странно, что ты не…

Мальчик тут же замолк, едва обнаживший клинки эмиссар резко вскочил. В фюзеляж с улицы заглянул какой-то измождённый мужчина с пистолетом за поясом, в окровавленной дырявой рубашке и ковбойской шляпе. Оглядев «пассажиров самолёта», незваный гость усмехнулся.

— Привет, ребята. Решили уединиться и немного пошалить? — поинтересовался он хриплым голосом.

— Тебе чего надо? — грубо спросил Нил.

— Да вот огоньку ищу. А то сигареты есть, а поджечь их нечем. Угостите?

Внимательно присмотревшись к незнакомцу, Дэйн обратил внимание на нездоровый цвет лица и трясущиеся руки. Мужчина явно был болен, и серьёзной опасности не представлял. Однако расслабляться раньше времени, и убирать клинки в ножны, эмиссар не спешил.

— Ты ранен? — спросил иномирец.

— Хуже. Я мёртв.

Сказав это, незнакомец приподнял рубаху, продемонстрировав след от укуса на левом боку. Комментарии были излишни. Понятно было, что незваного гостя не собака голодная укусила, а кое-кто похуже.

— Ну так что, найдётся огонёк? А то очень хочется подымить напоследок, — вновь подал голос незнакомец.

Нил бросил вопросительный взгляд на Дэйна. Поняв, что мальчик хочет, чтобы он призвал огненный шар, эмиссар покачал головой. Состроив недовольную гримасу, Нил покопался в карманах, и нашёл старенький коробок с несколькими спичками.

— Здорово. Сейчас бы ещё бабу с большими мягкими дынями и умелым ртом. Для полного счастья только этого сейчас и не хватает, — проговорил незваный гость с улыбкой.

Как только подошедший Нил зажёг сигарету, мужчина сделал длинную затяжку.

— Славные вы ребята. Если тот свет существует, обязательно замолвлю за вас словечко, — пообещал он, похлопывая мальчика по плечу.

Поняв, что их новый знакомый хочет побыть один, Нил вышел на улицу. Подтянулся за ним и Дэйн, убрав клинки в ножны. Солнце уже успело спрятаться за облаками, от чего на улице стало чуть менее жарче. Стоя у обломков самолёта, Нил и Дэйн не торопились уходить. Минуты через полторы тишину прервал одиночный выстрел в фюзеляже, прервавший жизнь измождённого курильщика. Зашедший обратно Нил вскоре вернулся, но уже с пистолетом за поясом и ковбойской шляпой на голове.

— Пошли отсюда, — только и сказал отдохнувший мальчик.

* * *

Проведение тестов было прервано пришедшим по внутренней связи сообщением, в котором начальник службы безопасности настоятельно рекомендовал доктору Янгу как можно скорее явиться к нему. Лестер подчинился, пускай и с неохотой. Покидать лабораторию ему не очень хотелось, но и игнорировать сообщение главы охраны было нельзя. Придя к кабинету Кауфмана, Янгу пришлось какое-то время ждать, пока Дарриус закончит общаться с подчинёнными, интуитивно чувствуя, что начальник службы безопасности не будет с ним разговаривать на важные темы в присутствии посторонних. Когда бойцы ушли, Лестер зашёл в кабинет.

— Вы хотели что-то со мной обсудить? — с ходу поинтересовался учёный.

— Барбара Кестлер. Вы забрали её из лазарета, заперли в своей лаборатории, и я хочу знать, зачем.

— Это конфиденциальная информация.

— Не волнуйтесь, я не из болтливых.

— Это конфиденциальная информация, — упрямо повторил Лестер.

Дарриус недобро прищурился. Арнольд Стерн оказался более сговорчивым, сразу выложив, что Лестер что-то вколол новой пациентке, после чего она резко пошла на поправку. Средство, благодаря которому переломы проходят, а сломанные кости срастаются намного быстрее, это, конечно, здорово, но было бы намного лучше, чтобы Янг проводил свои опыты над кем-то другим. Барбара была интересна Дарриусу исключительно как дополнительный рычаг давления на Лэнса. Если с ней что-то случится, и Слэйтер как-то об этом пронюхает, то обязательно попытается сделать какую-нибудь гадость. Кауфману очень не хотелось, чтобы до этого дошло.

— Для прошлой девушки, составлявшей вам компанию в лаборатории, всё закончилось довольно плачевно, — напомнил Дарриус о судьбе Молли.

— Это был несчастный случай. Такого больше не повторится, — уверенно заявил Лестер.

— Очень на это надеюсь. Но всё же настоятельно рекомендую использовать в качестве подопытной крысы кого-нибудь другого, а Барбару Кестлер вернуть в барак.

— Нет.

Такой ответ пришёлся Дарриусу не по душе.

— Что же в этой девчонке такого уникального, что вы так в неё вцепились? И не связано ли это каким-то образом с той спящей красавицей? — спросил Кауфман напрямик.

— Как я уже сказал, это конфиденциальная информация. Хотите больше подробностей — обращайтесь к Линетт. Всё, что я сейчас делаю, происходит с её согласия и одобрения.

На самом деле, ничего такого мэр не знала. Лестер собирался к ней обратиться, но позже, после проведения всех необходимых тестов с участием Барбары. Пока же всё это было преждевременно. А мэра он упомянул неслучайно. Он знал, что Линетт и Дарриус друг друга откровенно недолюбливают, и ни за какими разъяснениями к мэру начальник службы безопасности обращаться не будет, разве что в случае крайней необходимости. Сейчас такой необходимости явно не было.

— Вот значит как. За женской юбкой спрятаться решили. Похвально. Только вот вы кое-что не учли, — сказал Дарриус.

— Что же?

— Мэры приходят и уходят, а служба безопасности остаётся. Так что не ту задницу ты решил вылизывать.

— Ни чью задницу я не лижу, и лизать не собираюсь. Удачного вам дня.

Сказав это, Лестер развернулся, и ушёл, не ожидаясь окончания аудиенции.

— Баран упрямый. Если девчонка умрёт, я лично с тебя шкуру спущу, — проворчал Дарриус, глядя на закрывшуюся дверь.

Арт: Дэйн и Нил (Пустошь)

18

Перевод из лазарета в лабораторию вызвал у Барбары смешанные чувства. С одной стороны, радовало освобождение от работ, не было необходимости возвращаться в барак и контактировать с охраной и другими работниками и работницами. Еду ей приносили сюда, а для сна девушка получила более мягкую койку в небольшой комнатке, запираемой снаружи. А ещё в лаборатории был душ. Мылась Барбара и пока жила в подземке, используя вёдра с холодной грунтовой водой, но по-настоящему чистой ощутила себя после того, как вышла из душевой кабинки, обмотавшись полотенцем. В общем, жизнь как будто бы начала налаживаться.

Однако у медали была и другая сторона. Лестер периодически что-то вкалывал Барбаре, потом брал на анализ кровь, замерял температуру и давление, а также что-то подмешивал ей в еду и питьё. Насчёт последнего на все сто процентов девушка не была уверена — это были только её догадки. Во враждебном настрое учёного трудно было обвинить. Относился к подопытной он подчёркнуто отстранённо.

О том, что она здесь именно подопытная, Барбара догадалась сразу. Ещё будучи медицинским работником, девушка услышала, что бойцы из службы безопасности наведались в центр по контролю заболеваний в разрушенном городе, откуда забрали не только различные вакцины, но также штаммы вирусов. Тогда Барбару это не сильно заботило, и долго над этим она голову не ломала. Теперь же, став подопытным кроликом Лестера, девушка как могла отгоняла пугающую мысль, что Янг вкалывает ей вирусы, проверяя их действие. Это могло быть связано с её чудесным и быстрым выздоровлением после инцидента в столовой. Не только переломы, но даже синяки прошли, что в принципе было невозможно за столь короткий срок. Как медику Барбаре было очень интересны подробности, но делиться ими с нею никто не собирался.