Башня передо мной нарушала все законы архитектуры и физики, которые я знал. Она была построена из кристаллов разного цвета и прозрачности, образующих спиралевидную структуру, уходящую как вверх, так и вниз. Но не это было самым странным — сама геометрия пространства вокруг нее искажалась. С одной стороны башня казалась в сотню метров высотой, с другой — едва достигала моего роста. Обойдя ее, я видел совершенно разные формы и структуры, словно это были разные сооружения.

Внизу я обнаружил вход — арку из двух сросшихся кристаллов, испускающих мягкий пульсирующий свет. Я осторожно приблизился и прикоснулся к поверхности арки. Кристалл был теплым, как живое существо, и, казалось, вибрировал в ритме, подозрительно напоминающем мое сердцебиение.

[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Сканирование входа. Угроз не обнаружено. Структура реагирует на наши эфирные паттерны.

Я сделал шаг внутрь и оказался в просторном зале, где кристаллические стены содержали в себе нечто удивительное — фрагменты воспоминаний. Каждый кристалл служил окном в чей-то момент жизни, замерший в вечности. Я видел лаборатории, похожие на те, что были на базе "Омега", военные совещания, детей, играющих в странных садах под искусственным небом.

Воспоминания светились изнутри кристаллов, словно живые картины в рамках.

[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Кристаллы функционируют как эфирные информационные хранилища. Запись происходит в момент сильного эмоционального переживания субъекта вблизи структуры.

Я активировал когнитивное расслоение, позволяя разным потокам сознания одновременно анализировать различные кристаллы. Это было похоже на просмотр шестнадцати экранов сразу, но без путаницы и перегрузки — каждый поток функционировал независимо, передавая информацию в центральное сознание.

Осторожно я прикоснулся к одному из кристаллов, показывающему лабораторию на базе "Омега". Поверхность оказалась не твердой, а податливой, как густой гель. Мои пальцы частично погрузились внутрь, и внезапно часть меня оказалась там — я ощутил холод кондиционированного воздуха, услышал гудение аппаратуры, почувствовал запах антисептика.

Воспоминание развернулось вокруг меня, хотя физически я оставался у кристалла, лишь часть сознания перенеслась внутрь.

Я увидел Виктора — не Скарна, а человека, которым он был до трансформации. Молодой, с острым взглядом и плотно сжатыми губами. Он стоял у голографического дисплея, просматривая какие-то данные. Рядом с ним — женская фигура, повернутая спиной к точке зрения. Длинные золотистые волосы... Ева?

"Он прибывает завтра," — сказал Виктор. — "Ты уверена, что он подходит?"

"Алекс лучший специалист по нейроинтерфейсам в Северном полушарии," — ответила женщина, но что-то в ее голосе было не так. Тональность, акцент — что-то неуловимо отличалось от голоса Евы, которую я помнил.

"И муж Анны Северовой, что создает очевидный конфликт интересов," — возразил Виктор.

"Именно поэтому он идеален," — женщина повернулась, и я увидел ее лицо.

Это была Ева, но... не совсем. Черты лица жестче, взгляд холоднее, аналитический, расчетливый. В этом взгляде не было тепла, которое я помнил.

"Эмоциональная связь делает прогноз стабильности на 43% выше," — продолжила она. — "Семья — лучший якорь для сознания при первичной интеграции."

Воспоминание начало расплываться по краям, и я усилием воли вытащил свое сознание обратно, чувствуя дезориентацию и легкое головокружение. Было странное ощущение, что я прикоснулся к воспоминанию, которое не должен был видеть.

[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Частичное погружение в эфирную запись. Субъект воспоминания: Виктор Крайнев, период: примерно 3 года до катастрофы на базе "Омега".

[TM-∇.SYNC/MEMORY]: Активация кросс-референсного поиска. Женщина в воспоминании: 87% совпадение с известными параметрами Евы Лазарь. Расхождения в интонации, микровыражениях и жестикуляции.

Я отошел от кристалла, пытаясь осмыслить увиденное. Это была Ева, но что-то в ней казалось... иным. Словно смотришь на знакомое лицо через искажающее стекло.

Разговор, который я подслушал, тревожил еще больше. "Алекс лучший специалист... Именно поэтому он идеален"... Звучало так, словно я был выбран для чего-то. Не просто приглашен на проект, а отобран, как образец для эксперимента. И что за "эмоциональная связь" имелась в виду? С Анной? С Евой?

Холодок пробежал по спине. Что если мои воспоминания об Еве — не совсем то, чем кажутся? Что если мои чувства не были полностью... моими?

Двигаясь дальше по кристаллическому залу, я заметил одну странную закономерность: некоторые кристаллы выглядели поврежденными — с трещинами, затуманенные или с визуальными глитчами внутри воспоминаний. Словно кто-то пытался стереть или изменить информацию, но не полностью преуспел.

"Интересно, правда?" — раздался голос позади меня, и я резко обернулся.

В центре зала стояла полупрозрачная фигура, подобная привидению — человек средних лет в лабораторном халате, сквозь тело которого просвечивали кристаллические стены. Его очертания постоянно колебались, иногда становясь почти твердыми, иногда растворяясь до туманности.

[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Эфирная проекция. Эмоциональный отпечаток: нестабильный, фрагментированный. Угроза: минимальная.

"Новый наблюдатель," — произнесло существо, голос которого звучал с странной реверберацией, словно через слой воды. — "Интересно... ты кажешься знакомым и незнакомым одновременно."

— Кто ты? — спросил я, готовый в любой момент активировать защитные протоколы.

"Я? Я — Эхо. Вернее, то, что от меня осталось," — существо сделало жест, похожий на пожимание плечами. — "Раньше был ученым. Потом был подопытным. Теперь я... промежуточное состояние. Не здесь и не там."

— Я ищу женщину по имени Ева и мальчика... моего сына.

Эхо издал странный звук — что-то между смехом и всхлипом. "Ева? Которая из них? Та, что помогает, или та, что манипулирует? Или та, что наблюдает из тени?"

Н░бл█дает

Я сделал шаг вперед, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее. Видение расплывчатой третьей фигуры за плечом Евы в кристалле вспомнилось с новой силой.

— О чем ты говоришь? Ева — одна.

Эхо внезапно повернулся к пустому пространству рядом с собой, словно обращаясь к кому-то невидимому. "Он еще не видит." Затем снова ко мне: "Когда ты смотришь в медальон, кто смотрит в ответ? Действительно ли это та, кого ты ищешь?"

[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: [с тревогой] Его слова резонируют с тем, что я обнаружил в подпрограммах медальона. Что-то скрыто от нас.

Эхо сделал приглашающий жест. "Пойдем. Я покажу тебе кое-что. Может быть, это поможет... увидеть яснее."

Он двинулся вглубь кристаллического зала, и я последовал за ним, сохраняя настороженность. Мы прошли мимо десятков кристаллов с замершими воспоминаниями, поднялись по спиральной лестнице, где каждая ступень существовала одновременно в нескольких позициях, и оказались в центральной комнате башни.

Центральная комната ошеломляла своей геометрией. Стены были усеяны символами, напоминающими одновременно математические формулы и древние руны. Потолок терялся в бесконечной спирали, а пол имел форму круга с колодцем из жидкого света в центре. Лестницы, нарушающие все законы гравитации, вели к дверям в стенах, полу и потолке.

Свет в этом пространстве имел свою волю — он собирался в неустойчивые сгустки, которые плавали в воздухе как медузы, мягко освещая окружение. При приближении они отплывали в сторону, сохраняя дистанцию.