Несколько минут действительно было тихо, я даже присел на пол и задумался о том, как мне дальше быть. Но мои размышления были прерваны громким треском — инсектоиды о чём-то шумно переговаривались. Причём, как внутри башни, так и снаружи. Пакость готовят, как пить дать. Затем снова на какое-то время наступила тишина, и снова её прервал звук, только в этот раз у меня от него побежали мурашки по коже. Это было хорошо различимое клацанье когтей по камням, и раздавалось оно из-за каменного бортика, окружавшего площадку.
Я бросился к краю площадки и посмотрел вниз, свесившись через ограждение, и едва не получил копьём в лицо, снова разминувшись на какие-то сантиметры. Как я и боялся, эти твари действительно лезли по стенам, цепляясь когтями за стыки между блоками. Лезли медленно, подолгу выискивая щель, за которую можно зацепиться, периодически срываясь, но четыре лапы позволяли им не падать — средней парой конечностей они себя страховали. И неотвратимо поднимались наверх. Время, чтобы толком осознать происходящее мне не дали — раздался шум из проёма, там снова началось нездоровое шевеление. Всё понятно, атака с двух сторон.
Понимание того, что нужно делать, пришло словно само собой. Как будто я не первый год защищаю свою крепость от штурмующих. Может, это память предков? В спокойной обстановке я обязательно над этим поразмышляю. А пока я схватил гравишаром сразу три больших прямоугольных каменных блока, оторвав их от бортика, и сунул в проём так, чтобы они при этом застряли. В оставшиеся после этого щели запихнул ещё два блока, сверху навалив ещё небольшую кучку для веса. Закончив с этим, я рванул к краю площадки, подозревая, что инсектоиды уже почти залезли.
Так оно и было, ещё немного и эти твари выскочили бы сразу с нескольких сторон, и я улетел бы на Круг. Я принялся бегать по периметру, собирая самых наглых гравишаром, уклоняясь при этом от копий. Остальных просто сбивал камнями, всё также отрывая их от бортика и сбрасывая на голову атакующим. Некоторые особо шустрые ублюдки даже в такой ситуации умудрялись уворачиваться, тогда я брал сразу два или три камня, тут уж осечек не случалось. Жаль только бортик очень быстро закончился. Но и штурмующие быстро поняли, что так у них нет шансов.
Я насчитал шестнадцать убитых и тяжелораненых, неспособных самостоятельно отползти от стены. Хотел было добить тех, кто ещё шевелится, но передумал. Всё то время, что я отбивался, по камням, закрывавшим проход, настойчиво долбили чем-то тяжёлым, и я решил укрепить баррикаду, сложив туда остатки бортика. В случае чего я спокойно могу взять их из кучи и скинуть на возможного наглеца. Или храбреца. Или идиота. Или смертника.
Хотя это всё неважно, куда интереснее понять, почему камни, которые я гравишаром перетаскивал к баррикаде, вдруг свалились на землю, а само умение отключилось. С ужасом я «посмотрел» внутрь себя и ощутил абсолютно пустой сосуд с энергией.
Проклятье, вот теперь я по-настоящему в полной заднице!
***
Раньше я никогда не интересовался, как чувствуют себя звери в зоопарке. Я всего раз был в подобном заведении, и особо сильного впечатления животные на меня не произвели. Ну ещё бы, в виртуальных играх и экскурсиях можно увидеть в сто раз больше. Не удивительно, что цирки уже исчезли совсем, а зоопарки медленно загибаются из-за нехватки посетителей. Общество даже раскололось на две части по этому вопросу. Одни считают, что это позорный пережиток и туда им и дорога, другие — что звери не должны страдать из-за изменившихся предпочтений людей и нужно дальше ходить и пялится на животных. Ну или денег от государства им выделять.
А ведь это жутко неприятное ощущение — когда на тебя кто-то пялится. Да, моя клетка меня защищает, им до меня не добраться. Но это дико раздражает — слушать, как они бьют копьями по прозрачной стенке, своим трескучим противным языком что-то говорят друг другу, внимательно разглядывают меня, сидящего голым в центре Круга. Хотя нужно признаться себе, что это никакое не раздражение, а страх. Я боюсь их, потому что они хозяева положения. Потому что я заперт здесь, а они свободны. Их много, а я один. Они вооружены и у себя дома, а я в логове врага, без умений, оружия и одежды.
Ощущение угрозы давило на меня. Интересно, чувствуют ли что-то подобное звери, когда в первый раз видят людей у своей клетки? Подозреваю, что в такой ситуации даже крупным хищникам, вроде львов и медведей будет некомфортно. Хотя, я думаю, что со временем они привыкают. Наверно.
Такое ощущение, что вокруг меня собрались все инсектоиды, находящиеся в этом городке. Абсолютно каждый из них попытался пробить барьер, каждый высказал по поводу ситуации своё говённое мнение, каждый предложил, как до меня добраться. Да, я не понимаю их язык, но догадаться здесь несложно. Всего вокруг меня было двадцать две особи, интересно снаружи кто-то остался? Если нет, то это хорошие новости. Похоже, за время обороны башни я выкосил около половины местных жителей.
Сперва эти твари тщательно обследовали барьер, даже залезли на него сверху, походили по куполу. Потом раздолбили пол, видимо, пытаясь сделать подкоп, но, углубившись на полметра, поняли, что граница продолжается дальше. Затем попытались, к моему удивлению, поджечь барьер, разведя прямо на границе Круга костёр и бросая горящую смолу на стенку. Тут я немного напрягся, ведь от задымления или угарного газа в теории я могу погибнуть, но, к счастью, те, кто создавал Круг, подумали и над этим моментом. Ни дым, ни вредные газы, ни даже посторонние запахи ко мне не проникали. Поначалу я даже испугался, что у меня исчезло супер-обоняние, но когда я поднялся и встал в считаных сантиметрах от противной рожи насекомого, то всё равно ничего не почувствовал. А ведь они даже для обычного обоняния вонючки, из их пасти откровенно смердит. Такое может быть только если барьер не пропускает даже запахи.
Сам инсектоид на такую почти интимную близость отреагировал ожидаемо — ударил по барьеру торцом копья прямо напротив моего лица. Хоть я и был готов к чему-то подобному, мне стоило некоторого труда не вздрогнуть. Я просто с достоинством удалился, не обращая внимания на недовольную трескотню за спиной. Ну как удалился — отошёл на два с половиной метра к центру Круга, никогда до этого не казавшегося таким маленьким.
В данный момент я просто валялся на полу, устав от всего этого нежелательного внимания, и размышлял о том, что мне делать дальше. Мне по-прежнему нужно забрать свой кристалл и свалить отсюда. Но сейчас это невозможно сделать — как только я выйду за границу Круга, в меня воткнётся двадцать два копья. Но по этому поводу я особо не переживал, ведь тараканам нужно есть, пить, спать, испражнятся, охотится и делать ещё тысячу всяких нужных для выживания вещей. Они не смогут непрерывно находиться рядом со мной несколько суток подряд всей толпой. А значит, рано или поздно они разойдутся, оставив кого-нибудь в качестве охраны. И тогда появится шанс сбежать. Главное, чтобы у меня осталось время забрать кристалл.
Ну ладно, представим, что я сбежал и стою на улице. Что делать дальше, куда бежать? Либо сразу к кристаллу, местоположение которого я вижу на карте, либо к дыре в кустарнике и дальше наружу. Там в кустах, кстати, лежит моя одежда и рюкзак. А в рюкзаке у меня много интересных вещей. Эх, если бы я не сделал ставку на скрытное передвижение с использованием маскировки, а вместо этого взял с собой всю свою экипировку, то, возможно, сумел бы отбиться. С другой стороны, если бы чёртова стена не рухнула, я бы и не сидел сейчас на Круге в окружении толпы инсектоидов.
Так может мне в самом деле не бежать сразу за кристаллом, а сходить вместо этого за рюкзаком, потом пролезть через кусты, и дождавшись, когда по кожаной дорожке за мной спустится толпа насекомых, вернуться и забрать кристалл? План в голове постепенно оформился, теперь я знаю, что мне делать.
Пока я об этом размышлял двое инсектоидов перелезли через разрушенное окно и отправились по своим делам. Хороший признак, они уже потихоньку расходятся. Вполне логично, тем более что уже наступило утро, солнце пробивается через дыру в потолке. Дневные дела не ждут. А я со своими делами подожду до ночи. Закрыв глаза, я отправил себя в сон на двенадцать часов.
