Снова возвращаюсь в пещеру, складываю в рюкзак мелко порезанную грудину, сую за пояс отравленный костяной клинок и челюсть-пилу. Немного подумав, кладу в карман кристалл лирита - а вдруг потрачу всю энергию, и надо будет подзарядиться? Копье брать не буду - тяжелое и руки занимает, да и против сифидов оно не особо помогает. Сделаю ставку на скорость передвижения, если что - нырну в воду.

Выйдя из пещеры, задумался на пару секунд, перебирая в голове все ли я взял, и двинулся к местам обитания стаи. Путь предстоял не близкий, спокойным шагом идти около часа, а вот в обратную сторону придется бежать. Хорошо хоть дождей давно не было, и земля была твердой, а то бег по грязи в самодельных сандалиях удовольствие ниже среднего.

Я двинулся вперед, внимательно оглядываясь вокруг и бросая по краю тростника кусочки мяса через каждые пятьдесят метров. Уже пройдя большую часть пути я понял, что ошибся в расчетах и мяса просто не хватит. Пришлось бросать через сто метров, надеюсь, сифиды не потеряют столь очевидный след из-за этого. У них хорошее обоняние, но учуют ли они подгнившее мясо с такого расстояния?

Чем ближе я подходил к их месту обитания, тем напряженнее становился. Если меня сейчас убьют - весь план коту под хвост. Последние три кусочка я выбросил уже у самой тропы, потом развернулся и трусцой побежал обратно, не забывая поглядывать себе за спину. Можно было просто уменьшить свой вес и нестись как ветер, но так было безопасней. До захода оставалось меньше часа, начало темнеть и видимость снизилась, если побегу слишком быстро, то рискую наступить на какое-нибудь опасное насекомое. Тут водились такие экземпляры, что могут ногу запросто откусить, имел уже неприятный опыт общения.

До пещеры я добрался без приключений. Еще раз проверив яму на готовность, я сел на входе в пещеру и стал ждать. Ловушка была метрах так в сорока от меня, прибытие гостей я не пропущу даже когда стемнеет, луна хоть и в зачаточном состоянии, но светит хорошо. Первоначально я планировал сделать яму прямо рядом с местом обитания сифидов, так было бы проще. Но потом решил обезопасить себя на случай если моя затея не удастся. На открытом месте меня очень быстро съедят, а вот в пещере я могу дать отпор. Средства обороны заранее подготовлены. Если все будет совсем плохо, то просто сбегу через дыру в потолке, скинув на пол лестницу.

Примерно через пару часов я заметил движение в двухстах метрах от себя. Пятеро существ неторопливо двигались в направлении ловушки, по очереди забегая вперед, принюхиваясь и оглядываясь. Характерная манера дерганых движений и темный окрас говорили о том, что в гости ко мне наконец пожаловала стая сифидов. Дальнейшие минуты определят успех всего предприятия. Если стая не полезет в ловушку, то почти со стопроцентной вероятностью двинет в мою сторону, и тогда нужно будет уходить в глубь пещеры. Опускать тяжелую, усиленную камнями дверь, готовить яды, копья и другие признаки гостеприимного хозяина.

Я с напряжением смотрел, как стая подходит к яме. Исследовав ее и пространство вокруг, все тщательно обнюхав, они начали возбужденно пищать. Потом собрались вокруг ямы и принялись вынюхивать и разглядывать то, что находится внизу. Бросаться на приманку никто не торопился. Твари осторожничали. Хотелось крикнуть им «Ну давайте, смелее!», но нельзя по вполне понятным причинам.

Наконец один из них решается и ныряет в яму. У меня от сердца отлегло, томительное ожидание закончилось. Я достаточно неплохо изучил повадки этих существ, чтобы понимать, что мой план удался. Они всегда отправляют на разведку в опасные места самого маленького члена стаи. И только когда тот все проверит и подтвердит наличие пищи или возможной жертвы, всей стаей кидаются к нему. И тогда начинается пир. Весь остальной мир перестает для них существовать, каждый пытается съесть как можно больше и как можно быстрее.

И пяти минут не прошло, как все остальные сифиды, словно по команде, ныряют вниз и в ночной тишине становятся слышны звуки безудержного потребления сырого мяса.

Мой выход.

Глава 2

Стараясь двигаться бесшумно, я побежал к ловушке и, не доходя до нее метров двадцать, поднял с земли конец веревки. Увеличив на всякий случай свою массу в полтора раза, я уперся ногами в землю и изо всех сил потянул за нее. Крышка проехала вперед, закрыв яму. Раздался громкий и тревожный писк, который тут же сменился громким свистом. Не знал, что они могут так свистеть. Видимо, ситуация совсем страшная.

Оно и понятно, ведь веревка, которую я потянул, не только сдвинула крышку, она еще и вырвала из стены ямы колышек, на котором висело два кожаных мешка литров по тридцать. Один из них был наполнен горючей жидкостью из черных кокосов, а второй содержал в себе два тонкостенных глиняных сосуда с жидкостями азилакиса. Это те самые жидкости, которые при смешивании создают газ, от которого хочется выплюнуть внутренности. И сейчас они разбились на дне ямы, их содержимое смешалось в мешке и начало выходить наружу.

Я давно мечтал заполучить себе это боевое отравляющее вещество, но сумел им разжиться сравнительно недавно. Проблема была в том, что у мертвого азилакиса емкости с жидкостями всегда были пусты, если он умирал насильственной смертью. Они выпускают весь заряд во врага. Захватить живого так чтобы он на тебя не среагировал, не представлялось возможным. А ждать, когда какой-нибудь азилакис умрет от старости я не готов.

Пришлось решать проблему нестандартно. Поначалу я пытался их просто отравить, но не срослось, у них просто зверский иммунитет к ядам. Неудивительно, они жрут самых ядовитых насекомых пачками без всякого ущерба для себя. Решение пришло неожиданно, я как раз в то время открыл для себя наркотические скорпионьи яйца и удивился тому, что их эффект регенерация не блокирует вообще. Видимо, потому что практически нет ущерба для организма. Я задался вопросом, это у меня так или у всех живых существ? Тогда и родилась мысль накормить азилакиса наркотиками и «выдоить» его.

Я приступил к опытам, ловил насекомых, пихал в них наркотик в разных дозировках и скармливал азилакисам по ночам. Наилучший результат получался при сочетании наркотических яиц и обезболивающих ягод, которые я имел глупость попробовать еще в первые дни пребывания на плато. Я кормил этим жабу-переростка, ждал пока все это подействует, и потом спокойно делал надрезы в нужных местах на теле азилакиса и сливал жидкости. Сама жертва при этом пребывала «под кайфом», ничего не чувствовала, а порезы быстро затягивала регенерация. После пробуждения животное просто жило дальше, как ни в чем не бывало.

Свист тем временем сменился визгом, потом затих и он. Наверняка сифиды сейчас валяются на дне ямы не в силах даже вздох сделать. Остался последний штрих. Я безбоязненно подошел вплотную к яме, достал камни для разведения огня и немного постучал ими над заранее сделанной дорожкой из горючего сока и огонь устремился вниз. Горите в аду, твари, сколько боли и проблем вы мне доставили!

Раздался громкий взрыв, меня одновременно ослепило, обожгло и отбросило назад. Я на мгновение потерял сознание, а когда пришел в себя то уже лежал на земле. В ушах стоял громкий звон, я ничего не видел и не слышал, и не понимал, что происходит. Сев, я схватился за голову, и попытался сфокусировать зрение и оглядеться. Получилось не сразу, сперва разглядел огонь. Присмотревшись, я понял, что что-то горит в яме. Наверняка это сок, разлитый мною на дне. Крышка валялась неподалеку, сломанная пополам.

Кажется, что-то взорвалось. Собственно, вариантов не много, это либо сок, либо газ. Сок точно так себя не ведет, я очень много им пользовался, он на такое не способен. Значит, рванул газ. Я даже не подумал о том, что он может воспламениться. Хотя следовало бы.

Мысли путались и скакали от одного к другому. Так, мне нужно собраться. Первоначально проверим, что там с сифидами. Я кое-как встал и поплелся к яме. Заглянув внутрь, я увидел четыре объятых огнем тела, которые слабо шевелились, один даже вяло пытался заползти по стене. Уже не жильцы, и регенерация им не поможет. Жалость немного шевельнулась в душе, но была тут же задавлена воспоминаниями об ударах током и смертях.