Алек свернул в лес, не слушая хора благодарностей. Оглядываться – плохая примета, но он оглянулся и махнул рукой. Улыбнулся синему взгляду девочки и растворился между деревьев.

– И у речки наткнулся на посланный по мою душу отряд. Вот так все и было, – закончил Алек свой рассказ. И убедился с облегчением, что никто ругать его не собирается. Рита смотрела укоризненно, Питер спросил:

– Говоришь, легко?

– Легче легкого.

Майнус откинулся на стену, покачал головой.

– Рисковал, мальчик. Вы, молодые да ранние, только и думаете, где бы голову сломить. Вот и племяшка моя…

– Что… Лина?.. – вдруг охрипшим голосом спросил Александр.

Старик незаметно улыбнулся в бороду.

– Позавчера она вообразила, что уже достаточно взрослая для дальних прогулок, и отправилась в полет …

Алеку сделалось страшно. Нет, все в порядке, все должно быть в порядке. Он почувствовал бы, если… Наставник не сидел бы здесь так спокойно, если бы с ней что-нибудь…

– К несчастью, ее заметили. К счастью, ударили не слишком сильно. Сейчас она в полном здравии, если не считать того, что некоторое время не сможет сидеть…

Алек тоже не мог усидеть на месте. Он обратился к Питеру:

– Можно я пойду?

– По совести тебя бы тоже следовало выпороть, но, кажется, уже поздно. Ладно, ступай…

Алек выскочил из избы с таким видом, что ждавший за дверью Джо воспрял духом и с надеждой спросил:

– Что, все-таки досталось?

– Хотели, но я вымолил пощады. – Алек торопливо шел к дому на окраине. Друг не отставал.

– Мог бы хотя бы меня предупредить!

– Обещаю, когда в следующий раз придумаю, где сломить голову, обязательно позову тебя.

– Куда ты спешишь, как на свадьбу… – Тут Джо понял, куда они идут, и хохотнул. – И в самом деле, что ли, на свадьбу?

– Замолкни. Девчонке из-за меня досталось. Помнишь дух, что вам блазнился?

– Ну?

– Не нукай, я тебе не лошадь. Это она была, понял?

– Лошадь?

– Да нет, Лина! Помнишь, она хвасталась, что ее мать и бабушка умеют ходить незримыми духами…

Джо хлопнул себя по лбу:

– Так это была… Получилось-таки?

– О чем и толкую! Она отправилась вслед за мной, а я ее… стукнул… несильно…

Друг нарочито вздохнул и осенил себя Знаком:

– Может, кликнуть ребят в подмогу? Один на один она тебя забодает…

– Справлюсь как-нибудь, – буркнул Алек.

– Ты цветы какие любишь? Давай обнимемся, что ли, на прощание? И встретишь там моего деда – передавай приветы…

Лина, запертая в доме, разговаривать с ним не пожелала, обозвав тролличьим дерьмом и отродьем Проводника. Если бы дядя или мать слышали, какими словами и выражениями она замахивается, ее бы заперли в доме до скончания веков, а если бы ее услышал патэ Киош, девушку, весьма вероятно, сожгли бы на костре.

– Проваливай хоть в свой Космос, хоть к своим пастырям, чтобы они тебя пасли! Я тебя, чушка железная, теперь вообще знать не желаю!

– Лина, извини, я вправду не узнал тебя… – Но девушка не желала слушать никаких оправданий и только ругалась, уже по второму кругу. Джо с видом заговорщика подмигнул несчастному Алеку, смиренно склонившему голову под градом упреков, и нарочно громко затопал по подтаявшему снегу от дома. Лина прервалась, немного помолчала и с беспокойством спросила:

– Алек, ты тут?..

– Тут.

– Вот что… Когда меня выпустят, тогда и поговорим. А пока – пошел вон, и чтоб я тебя больше не видела… не слышала… до завтра… Убирайся!..

Что он и сделал.

Сегодня наконец ему разрешили встать. Немного стесняясь своих повязок, Гарий прошелся по травному дому, каждое движение причиняло боль, но коль уж красивая целительница считает его взрослым, жаловаться он не будет.

– Ты в порядке? – спросил Влад.

Мальчик кивнул.

– Я ночью слышал, как кто-то скребся в дверь… – сообщил он, незаметно переводя дух.

– Испугался?

– Вот еще… – Он испугался, но нельзя же в этом признаваться при Рите. Пестрая, мурлыча, закрутилась под ногами, Гарий нагнулся погладить кошку, голова закружилась, и он неловко сел на пол.

– Да, тролли тебя славно разукрасили… – Кузнец Влад поставил его на ноги.

– Кто?

– Тролли. Те волосатые дикие люди, которые тебя волокли.

– Это твари Еретиков?

Рита и Влад переглянулись и засмеялись. Гарий не понял, что он сказал смешного.

– Нет… это просто звери, похожие на людей.

– А Еретики вам встречались? Они правда волосатые и с рогами?

– Макс на прошлой неделе подстрелил одного волосатого и с рогами. – Влад улыбался. – Таких Еретиков мы зовем просто козлами.

– Я серьезно! – надулся мальчик.

– А я разве шучу? Хочешь, выйдем на улицу?

Сразу потеряв дар речи, Гарий только закивал головой.

– Ему еще нельзя… – возмутилась Рита.

– Можно.

Все вздрогнули и оглянулись к двери.

– Да я совсем-совсем здоров! – зачастил мальчик. – Я чесслово в порядке!

Рита покачала головой, но спорить с Майнусом не стала, накинула куртку мальчику на плечи. Куртка была велика. Попытке обуть его Гарий решительно воспротивился и торопливо обулся сам. Похожий на патэ старик, смотревший куда-то в сторону, повернулся и вышел, вслед за ним и Гарий шагнул в сияние.

Проморгавшись, мальчик увидел, что ослепительный свет ему просто поблазнился – на улице был хмурый и слякотный мартовский день в преддверии настоящей весны. Жмурясь, Гарий оглядел деревню.

– А где черта? – недоуменно спросил он.

– Зачем?

– Чтобы обороняться от злых духов!

– Допускаю, что вокруг Ред-Рока злые духи так и шастают, но у нас их нет. – Старик улыбнулся. – Наверное, боятся Самсона.

– Кого?

Старик кивнул в сторону. Гарий посмотрел, и у него перехватило дыхание.

– Ух ты!.. Он… ручной? – дрожащим от восторга голосом спросил мальчик. Детям неизвестно чувство страха, бояться их учат взрослые.

Огромный седой медведь перестал катать в грязном снегу рогатый череп и подошел познакомиться.

– Не ручной, но дружелюбный. Веди себя хорошо, будь вежлив и останешься цел, – предупредил Влад. Он не испугался Самсона в первую встречу, потому что тогда еще не был способен испытывать страх и прочие человеческие чувства. Сейчас ему стало не по себе, когда мальчик смело протянул руку. Все-таки дикий зверь…

Обошлось. Медведь обнюхал ладонь, сердце мальчишки замерло от восторга. Видели бы его сейчас сверстники!..

Пофыркивая, Самсон обошел мальчика, ткнулся в колени старика. Тот легко отмахнулся посохом, медведь заворчал, ловя лапами дерево. Посмеиваясь, старик потрепал зверя за уши:

– Ну хорош… Ступай себе, ступай…

Мимо прошли парень и девушка, держась за руки, почтительно поздоровались со всеми и с медведем тоже. Самсон пошел вслед за ними, по пути передумал и вернулся к черепу…

Гария удивляло все – и ручной медведь, и отсутствие заградительных кругов вокруг домов и деревни, и росшие прямо в центре поселения огромные сосны.

– Парень, похоже, посох нужнее тебе, чем мне! – сказал Майнус. Мальчик действительно устал, но стыдился жаловаться.

Они вернулись к лечебнице. На крыльце сидел седой парень, рядом вертелась рыжая собака.

– Привет, – поздоровался Александр.

– Здравствуйте, дядя Алек, – неуверенно поздоровался Гарий. Седой чуть улыбнулся, значит, все правильно.

– Понравилась наша деревня?

– Еще бы!.. – и мальчик взахлеб стал рассказывать о медведе Самсоне, потом смутился и умолк.

– Я забыл, что вы тутошний…

– Да, я почти полгода как тутошний, – улыбнулся Алек. И посерьезнел. – Тебе еще что-нибудь снилось?

Мальчик нахмурился, припоминая.

– Снилось. Что-то плохое, но вспомнить не могу…

Щека долго горела от пощечины, которой наградила его вышедшая из заточения Лина. Алек даже не стал возмущаться – в конце концов ее он ударил сильнее. Мысленный удар опаснее физического.