Значит – самое страшное – на твоих руках может быть кровь человека.
Алек сидел один на холодных камнях у ручья, ожидая, когда его позовут. Где-то там, на игровой поляне, пятеро войев уселись в кружок. Судьи. Алек не знал их, средь решающих судьбу знакомцев быть не должно.
Ветер колыхнул ветви плакучей ивы, принес мысль Майнуса:
Алек
Юноша поднял голову.
Наставник
Совет дал согласие, ты можешь пройти испытание
Сколько их было, детей, ученых-мученых, тех, что пропадали летними днями на игровой поляне и уходили оттуда ночью в кровавых соплях, в синяках и в твердой уверенности, что больше никогда не вернутся к войям – но все равно возвращавшихся изо дня в день?
Да почитай, все младшее поколение воличей.
А сколькие просили испытать их осенью?
Один из десяти.
А скольким из них было разрешено пройти осенние испытания?
Одному из пяти просителей.
А сколько из допущенных проходили эти жестокие испытания?
Редко больше половины.
В тот год в Мечте испытывали семерых. Вот какие они были тогда – молоды, полны сил и желания применить эти силы. Слушайте же имена тех, с кем Александру Доражу довелось начинать свой путь.
Весельчак Дамир был признанным мастером меча и дэжкейди. Дим умел разрядить конфликт веселым словом, славился неистощимым оптимизмом и умением подшучивать над всеми – всего охотнее над самим собой.
Чернявая маленькая Алия, чертовка с невинным выражением лица. Слабая девушка обладала невероятной выносливостью, на полосе препятствий могла загонять любого. Ее изящные белые руки были мечены шрамиками и химическими ожогами – девушка была еще и подмастерьем в кузнечном цехе. Алии не было равных в умении обращать силу противника против его самого, а еще она могла спрятаться буквально на ровном месте.
Резкий и задиристый Джурай. Сильный боец, он был бы одним из лучших, если бы не увлекался так боем, забывая о защите. Старшие войи спорили, стоит ли допускать к испытаниям такого несдержанного юношу, и в конце концов порешили, что Дэвани либо научится вести себя, либо попросту вылетит на первом-втором туре.
Темноволосый и темнолицый Савед казался старше своих лет. Плотный и широкоплечий, с простым невыразительным лицом. Грузный и неповоротливый с виду, на игровой поляне он не казался серьезным противником. Немногие ровесники, вставая напротив него в круг, могли продержаться столько, чтобы полностью осознать, насколько они ошиблись в оценке – Молчун на редкость быстро думал мечом.
Луиса. Стройная красивая златовласка мало походила на войю. Она с удовольствием возилась с младшими, охотно делилась тем, что умела сама, будучи подмастерьем цеха лекарей, часто оказывала помощь пострадавшим на игровой поляне. Луиса отлично работала в команде, но придумывать и атаковать – это было не по ней.
Колин, крепкий рыжеволосый парень, отменный мечник, мог творить чудеса с луком и громобоем. Колин носил маску серьезности и меланхоличности, с ним надо было всегда держать ухо востро – парень был горазд на выдумки, каверзы и проказы. К чести юноши, он, умея всех завести своими идеями, в случае провала брал на себя все бремя ответственности. За что сверстники его любили и уважали.
Черноволосый Гераж. Одно только слово – могуч. Полноправные войи считали его достойным соперником в круге, а в мыследеянии лишь Алек мог потягаться с ним на равных. Меч в его руке казался продолжением тела. Гераж был немного гордецом и никому не давал забыть о своих достоинствах, но в общем был неплохим парнем, все сходились на том, что он будет хорошим командиром.
Лишь семеро. Все из неполных семей. Все дневавшие и ночевавшие на игровой поляне. Все старше Алека, который стал восьмым.
Я бы соврал, сказав, что в друге моем Александре и во младости были видны задатки грядущего величия. Тогда Алек был обычным мальчишкой, только что не по годам серьезным и молчаливым. Надежный товарищ, смелый, немного хвастун и при этом застенчивый, безнадежно робкий с девушками.
Алек был жаден к учебе, учился с какой-то маниакальной страстью. Эта страсть и то, что он стал учителем раньше, чем учеником, рассказывая мыследеям воличей об имперских методах управления погодой, дали ему известность, к которой он вовсе не стремился. Он умел работать в команде, умел подчиняться и руководить, но всегда держался особняком – вернее остальные ставили его особняком. Не будучи лидером по натуре, он редко проявлял желание предводительствовать, но все вокруг его уважали и считали достойным командовать.
Книга Еджи. Испытания войев Фременов
Жребий указал, и первым в круг вошел Дим. Алек смотрел зачарованно, даже деревянные мечи не скрадывали ощущения опасности испытания. Трое противников и тесный круг… так, использовать ограниченное пространство, заставлять противников мешать друг другу, уходить от прямого столкновения…
Дим получил длинную царапину, пошатнулся, балансируя на самом краю. Платок упал – испытание пройдено.
Следом шла Алия. Она использовала свою легкость, тяжелый меч словно бы даже мешал ей. Девушка петляла, один раз проскочила у долговязого соперника между ног, а другому дала такую подсечку, что он сам едва не улетел из круга. Платок упал, и Алия подошла к Диму. Потом настала очередь Алека.
Шинай, к которому Алек уже привык, куда-то делся, вручили незнакомый. Двое братьев и девушка постарше… с двумя татуировками, ага! Опасный враг…
«Не побеждать, всего лишь выстоять», – говорил ему Дерек. Алека гоняли по кругу, дважды тупое острие чужого меча било в предплечье и один раз оцарапало бедро.
Наконец трое сыгрались, перестали мешать друг другу. Его сообща загнали на границу круга, двое приостановились, один самонадеянно шагнул вперед. Алек безрассудно бросился навстречу, перехватил чужой шинай на замахе и повел к ногам. Вынужденный прыгать через собственный меч парень сам выскочил за линию, оставив меч в руке Алека. Знакомая рукоять…
Алек уронил чужой меч, подхватил свой в левую руку и вихрем развернулся, забыв о защите, бросая шинай в далеко отведенной руке по среднему горизонту…
Девушка тоже забыла о защите. Она должна была быть дальше, подумал он, когда мир вспыхнул тысячью звезд…
– Будь мечи настоящими, вы оба расстались бы с жизнью…
Алек осознал, что на голову ему льется ледяная вода. Он фыркнул и завертелся, увидел над собою обеспокоенные лица. Попытался встать, ему помогли. Правая рука едва сгибалась, Алек потрогал скулу, знатный будет синяк…
Он посмотрел на свою соперницу. Девушка выглядела изрядно смущенной и несколько перекошенной на правый бок.
Кати мыслью прощупывала руку, не переставая говорить. Его удар пришелся войе в бок, прямо под ребра, даже деревянный мог серьезно ранить, но он успел задержать меч и повернуть плашмя. Ее удар пришелся бы ему по голове, но она успела изменить полет меча, и пострадало плечо. В этот момент последний участник схватки дал ему по морде, отчего Алек улетел из круга.
Улетел.
Значит, все. Улетел из круга.
Не быть ему войем.
На первом же испытании улетел.
– Улетел…
– Да, но, – войя улыбнулась ему, улыбнулась как равному, – платок уже упал.
Страх и стыд, не успев завладеть Алеком, отхлынули темной волной. Юноша расслабился и позволил Кати заняться его ушибом.
* * *
Остальные бои он не смотрел. Узнал от Лины, что Гераж провалился, и не провалился, а с треском, так, что по сю пору не оклемался. Алек выслушал новость без особого удивления – парня испытывала Вики, за время ученичества у нее бывший Избавленный научился уважать молодую войю, а Гераж учился у Майнуса, задирал нос, вот и получил по нему…
Лина обиделась и за дядю Майнуса, и за Геража, который тоже был ей какой-то седьмой водой на киселе, они почти поссорились. Но потом девушка вдруг обняла его, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в щеку, пожелала удачи во втором испытании и убежала, прежде чем Алек смог убедить себя, что произошедшее действительно произошло, а не причудилось с больной после удара головы.
