Да, я делал такое и раньше, но никогда не получал такого мощного и красивого заклинания. Оно и понятно, для существ это было самое важное заклинание, от которого зависела их жизнь.

Ещё было интересно то, что как только руна появилась вдалеке, я сразу понял, что это именно то, что нужно. Я уже знал, что это необходимое заклинание. И когда она ворвалась в мой мозг, я понял, что владею им теперь в полной мере. Ну как в полной мере… оно у меня есть. Целиком и без каких-либо изъянов, которые случались при передаче. Вот только сам я его применить не могу, потому что не являюсь существом. Удивительно, все нужные знания об этом заклинании уже были у меня в голове, как будто я всегда ими владел.

Получив это заклинание, я испытал мощнейший прилив счастья. И произошло это оттого, что мне удалось выполнить просьбу Риты…

Правда была ещё одна проблема. Раздобыть необходимое заклинание я раздобыл, причём даже без особых проблем. Но теперь нужно было ещё суметь ей его передать. А для этого сначала нужно выжить.

Да уж, вопрос выживания в последнее время преследовал меня постоянно. И, несмотря на кажущееся затишье, я всей шкурой чувствовал, что здесь тоже всё будет не так просто, как хотелось бы надеяться.

«Рита… – подумал я, – это же Маргарита! Интересно, это никак с Воландом не связано? Очевидной связи пока что не просматривалось. Скорее всего, просто совпадение».

– Ну что? – спросил Кот, глядя на меня выжидательно. Видимо, он не до конца понимал, получилось или нет.

– Оно у меня, – кивнул я, – и я сейчас лишний раз убедился в том, что не являюсь существом. Это заклинание мне неподвластно. Я не могу его сам применить. Могу только знать и передать при необходимости, – сказал я.

– А ты сомневался, что человек? – удивилась Маша.

– Эй, я тоже человек! – возмутился Кот.

– Да, это сложный этический вопрос для существ, – кивнул я, – в первую очередь они люди. Всегда так. А что касается меня, то я просто пошутил. Хотя лёгкая тревога где-то в глубине души была. А вдруг? Просто я пока ещё об этом не знаю?

– А такое бывает? – удивилась Маша.

– Вообще-то, животная или какая-нибудь другая сущность обычно проявляется не сразу, – со знанием дела сказал Кот, – человек часто долго может не знать, что он существо. Нужен триггер, чтобы перевоплотиться. И к сожалению, очень часто, это перевоплощение плохо заканчивается, потому что человек к нему не готов.

Маша о чём-то задумалась, видимо, сопоставляя услышанное, со своим личным опытом.

– Ну что, время расплаты? – сказал я.

– Что? – испугался Кот.

– В хорошем смысле! – поспешил успокоить его я, – мы же договаривались на обмен. Я тебе должен дать что-нибудь боевое. Ну что, ты готов?

– Тихо! – вскину руку Кот, – кто-то идёт.

И в повисшей тишине мы услышали, как хлопнула входная дверь.

Когда хлопнула дверь, мы все переглянулись, но с места не двинулись.

– Я бы завтра тоже от массажа не отказался, – сказал я на всякий случай, чтобы пришедшему тишина не показалась подозрительной, – есть окошко?

– Да там у меня всё одно сплошное большое окошко. Заранее вообще никто не записывается. Да и так заходят нечасто. Так что, буду рад повторить процедуру, если не передумаешь, – тут же подхватил мою игру Кот.

Через несколько секунд в дверном проёме показался рыжий бородатый мужик, которого я сразу опознал как Азазелло. И да, выглядел он человеком неприятным. Вот с первого взгляда что-то отталкивающее в нём чувствовалось.

– Вы чего тут делаете? – сразу уставился он на нас с Машей.

– Поясни свой вопрос? – тут же сказал я, не намереваясь вставать в положение оправдывающегося.

– Почему вы здесь? – спросил Азазелло, проигнорировав мою просьбу.

– А почему бы нам здесь и не быть? – спросил я, по-прежнему пытаясь навязать ему свою игру.

– Вы должны быть в другом месте! – сказал Азазелло.

Я не удержался от усталого вздоха, общение с дураками обычно даётся нелегко.

– Если мы, действительно, по какой-то причине должны были быть где-то в другом месте, то неплохо было бы нам об этом сообщить, – сказал я.

– Нарываешься? – оскалился Азазелло.

– Да, – кивнул я.

Ситуация была очень знакомая. Таких если сразу на место не поставишь, то они будут тебя потом всё время терроризировать по поводу и без. И учитывая не очень высокие умственные способности, речь обычно шла не об интеллектуальной дуэли. Здесь могло помочь только насилие. Причём даже проигранная драка добавляла тебе очков и уважения. Но лучше было, конечно, драку выиграть.

– Чего? – опешил Азазелло, который, видимо, не привык получать такой быстрой ответки. Обычно люди пытаются сгладить назревающий конфликт, а я шёл в лобовую, и он это сразу понял.

– С дураками разговаривать тяжело, – вздохнул я, – так что предлагаю сразу перейти к насилию. Только один вопрос, здесь всё будем разносить, или всё же выйдем на улицу?

И Кот, и Маша смотрели на меня, мягко говоря, удивлённо. Но не так удивлённо, как Азазелло.

– Чего? – снова сказал он. Похоже, его слегка заклинило оттого, что ситуация пошла не по обычному шаблону.

– Где говорю, тебе вломить, – резко встав, громко сказал я, – здесь или на улице? И если ещё раз переспросишь, я тебе сразу всеку!

Азазелло снова приоткрыл рот, и я видел, что он хотел сказать «Чего?», но в последний момент удержался, пару секунд потупил, но потом вспомнил про свой имидж, сделал грозное выражение лица и сурово сказал:

– Ты как со мной разговариваешь?

– Так, как ты того заслуживаешь! – ответил я, – чего тебе нужно? Ты же говорить вроде умеешь? Объясни, зачем ты припёрся?

– Граф лично хочет с вами поговорить! – сказал Азазелло с угрозой в голосе, как будто мы должны были бы испугаться такой информации.

– Наконец-то! – всплеснул я руками, – ну так проводи нас к нему поскорее! – и, повернувшись к Коту, добавил, – я завтра постараюсь заскочить, а то спина в последнее время ноет, а после твоего массажа прям легче стало!

– Заходи, конечно, – ошарашено от всего происходящего, сказал Кот.

Я направился к выходу и, встав вплотную к Азазелло, сказал:

– Ну? – намекая на то, что он перегородил проход.

Тот шагнул в сторону, пропуская меня. Маша не стала сильно отставать и направилась следом. Уже из комнаты с массажным столом мы услышали сзади обращённый к Коту вопрос:

– Он, вообще, кто такой?

– Для меня клиент, – уже спокойным голосом, сумев, наконец, взять себя в руки, сказал Кот.

– Чё? – сказал Азазелло.

– Он реально тупой, – усмехнулась Маша.

– Но не значит, что неопасный, – сказал я ей, чтобы она всё же понимала, здесь расслабляться не стоит.

Оказавшись снаружи, мы ещё некоторое время ждали, когда Азазелло, наконец, выйдет. То ли он ещё что-то спрашивал у Кота, то ли просто тупил. Я бы поставил на второе.

Показавшись в дверях, рыжий сразу сказал, видимо, заготовленную по пути фразу:

– Не стоит мне хамить! Это может плохо кончиться!

– Для кого? – задал я резонный вопрос.

– Чё? – уставился на меня Азазелло, видимо, так и не понимая, что его фразу можно трактовать по-разному.

– Всё дело в культуре общения, – со вздохом сказал я, – начал бы разговор вежливо, я бы тебе вежливо отвечал. Понимаешь?

Как с первой фразы Азазелло утратил инициативу в разговоре, так ему вернуть её и не получилось. И все неловкие попытки делали только хуже. Поддержать свой образ неуправляемого психа у него он не смог. Зато получилось создать новый образ – тупого.

Скорее всего, в нашу пользу сыграло ещё и то, что он реально не понимал кто мы такие и насколько важны. Но то, что за нами послал сам Воланд, как бы намекало, что не совсем рядовые новички. А значит, передавливать не стоит. А тут ещё я начал резко огрызаться, и «неуправляемый» резко стал «мистером осторожность».

Вот и сейчас он переваривал сказанное мной и снова тормозил с ответом.