— Вступишь в кленовую мафию.

— Всю зиму я буду лепить снеговиков, писать книгу о любви и кленовом сиропе, а еще совершенствоваться в приготовлении французских тостов.

— Просто райская жизнь.

— Так и есть.

Ашер немного помолчал, а потом спросил:

— Ты ведь приедешь ко мне погостить, правда?

— В Канаду?

— Ага, в Канаду. На мою кленовую ферму.

Морган тихо усмехнулся.

— Да, Ашер. — Его голос был глубоким и низким. — Обязательно приеду.

Странно — не значит плохо

— Почему мы вечно зависаем у тебя? — возмутился Ашер.

— Потому что моя комната самая зашибенская. Особенно, когда в ней нет соседки-наркоманки, — ответила Рэнди.

Ашер не был уверен, что комната подруги чем-то лучше его собственной, но точно знал, что соседка Рэнди никакая не наркоманка.

— Это и правда самая лучшая комната, — подтвердила Лиса. — Но Аманда все-таки классная. Она милая!

— Фу-у, — простонала Рэнди. — Ни один организм не способен поддерживать себя в таком бодром и радостном настроении без допинга. Даже твой, Лиса.

Лиса залилась румянцем.

Все происходило после занятий, и Аманда, как водится, упорхала к своему бойфренду. А Ашер, Лиса и Рэнди, как водится, усиленно делали вид, что вместе грызут гранит науки.

Рэнди с огромными наушниками на хрупкой шее развалилась в своем компьютерном кресле. Лиса и Ашер расположились на ее кровати: Ашер лежал на спине, упершись ногами в стену, а Лиса сидела по-турецки, положив на колени подушку.

Казалось, что с начала учебного года прошла вечность. Всего несколько месяцев, зато какие насыщенные!

Ашер вел великолепную колонку «С любовью, Ашер!» в студенческой газете, давал потрясающие советы в любви и не терял грандиозной надежды найти свою вторую половинку.

С последним пунктом, впрочем, дела обстояли не слишком радужно.

После того свидания на свадьбе у сестры Лисы между рыжей подружкой Ашера и мистером Совершенство Кристофером ничего серьезного не сложилось. Лиса призналась, что они действительно целовались, но и только.

Ашер осознал, что испытывает чуточку постыдного счастья, зная, что Кристофер все еще свободен, но это было ужасное чувство. «Первым делом — друзья» — таково правило во все времена. А Лиса была таким другом, о котором Ашер мог только мечтать.

— Жаль, что с Кристофером не вышло, — сказал Ашер.

— Что? — Лиса удивленно на него посмотрела. — А, ну да. Но ничего страшного. Мы целовались, он клевый, но... Не знаю. Между нами не заискрило. Я хотела увидеть звезды в небе. А Кристофер был для этого слишком рассеянным.

— Ты заслуживаешь лучшего, Лиса! Кого-то, кто будет смотреть только на тебя. Правда, Рэнди?

Подруга медленно кивнула:

— Правда.

— Может, в тот момент он думал о тебе? — подмигнула Лиса Ашеру.

При этих словах Ашер повел себя как страус, сующий голову в песок, завидя опасность.

— Перестань! Вы с ним уже целовались, так что теперь... Это слишком странно.

— Да ладно тебе! — расхохоталась Лиса. Она потянулась к Ашеру и убрала от его лица ладони, в которые он спрятался. — Странно лишь то, что ты сам считаешь странным.

— Ашер все вокруг превращает в умопомрачительный абсурд, — заметила Рэнди.

— Ты должна быть на моей стороне!

— Так и есть. Я же не говорила, что это плохо, — пожала она плечами.

— Знаете, я ведь призналась им, — сменила тему Лиса. — Моим родным. И друзьям.

Ашер и Рэнди оживились.

— Что ты им сказала? — спросил Ашер.

Румянец начал заливать шею Лисы.

— Что Кристофер — ненастоящий бойфренд. Я не стала засыпать их ошеломляющими подробностями, просто сообщила, что моего парня не существует. Они нормально к этому отнеслись. Сестра сказала, что понимает меня, а мама расстроилась, что мне приходилось им лгать.

— Наверное, теперь ты чувствуешь облегчение, — проговорила Рэнди.

— Да, просто гора с плеч.

Ашер вздохнул.

— Наверное, это к лучшему. Ну, в долгосрочной перспективе. А я ведь так хотел, чтобы ты нашла своего мистера Совершенство, и эта романтическая комедия продолжилась под грандиозный фейерверк.

— Ну, а что насчет твоей комедии? — ухмыльнулась Лиса. — Может, тебе кто-то еще приглянулся, помимо Кристофера?

— Нет, к сожалению. Этот бог красоты украл все мои помыслы.

— А что с колонкой? — поинтересовалась Рэнди.

— Все просто супер! Ее популярность набирает обороты. Мне все больше пишут, а на днях один парень из моей группы подошел и спросил, не я ли автор статей в газете.

— Да ты теперь знаменитость! — Лиса воодушевленно хлопнула в ладоши.

— А завтра я встречаюсь с одной парочкой в кафе «Жареный бочок».

— Парочка?

— Ага! У них абсолютно безнадежная и драматичная любовь к другому парню, и им нужна моя помощь.

Лиса в задумчивости постучала пальцем по подбородку.

— А они не пробовали признаться ему?

— Разумеется, все не так просто.

— Или тебе нравится все усложнять, — поддразнила Рэнди.

— Так или иначе я с ними встречусь, чтобы все разузнать. Мне нужно больше информации. Их письмо — одна из самых мимимишных вещей на свете, но мне кажется, они что-то скрывают.

— Я думаю, они обязательно должны попробовать... Ну, поговорить с тем парнем, — сказала Лиса. — Не все готовы встречаться сразу с двумя.

— Но «тот самый» человек обязательно согласится. И я приложу все усилия, чтобы судьба свершилась!

Два Медведя

На следующий день после занятий Ашер прямиком направился в «Жареный бочок», чтобы встретиться с Двумя Медведями.

Честно говоря, он понятия не имел, кого увидит в кафе. Ашер всегда решительно бросался на помощь читателям своей колонки, которые отчаянно нуждались в его помощи, но первым испытанием на этом пути всегда был поиск этих самых страждущих. Ашеру приходилось рыскать в толпе, осторожно выспрашивая у прохожих, не они ли изливали душу в письме лучшему консультанту по романтике.

После сокрушающего количества неловких встреч Ашер решил размещать над колонкой свою фотографию, чтобы его будущие клиенты имели представление об их посреднике в любви.

День был теплым и солнечным, и Ашер посчитал это хорошим знаком. Когда он предложил Медведям встретиться, он сообщил в письме, что будет одет в красный кардиган и синие джинсы, так что они не промахнутся.

Ашер вошел в маленькую кофейню и осмотрелся. Все ее стены были украшены фотографиями кофейных зерен и дымящихся чашек, а также плакатами, которые утверждали, что кружка свежесваренного кофе стоит всего пять центов. Зал оказался совсем маленьким, с деревянными полами и множеством окон, через которые солнечный свет заливал все пространство.

Вокруг царила довольно оживленная и шумная атмосфера, но профессиональный взгляд Ашера сразу выхватил парочку за столиком в углу. Это были два парня. Можно сказать, мужчины. Потому что, откровенно говоря, их габариты поражали.

У парня слева были короткие каштановые волосы, нос с горбинкой и щетина на лице, которую Ашер нашел довольно сексуальной. Образ дополняли темная кожа и глаза почти неестественного светло-зеленого оттенка, будто этот медведь носил контактные линзы.

Второй гризли являлся обладателем длинного прямого носа, густых блестящих черных волос, таких же бровей и кривоватой улыбки, обрамленной темной бородкой. Он не сводил глаз со своего партнера.

Они сидели, прижавшись, их улыбки и взгляды предназначались только друг другу, и в этой Вселенной любви не существовало больше никого.

Внутренне (ладно, внешне тоже) Ашер счастливо вздохнул. В его воображаемом рейтинге мимимишности эта парочка определенно занимала одну из первых строчек. Очевидно, это те самые Два Медведя, с которыми он и должен был встретиться.

Подцепив пальцами лямки рюкзака, Ашер с широкой улыбкой направился к их столику. Он остановился и положил руку на спинку стула.